“乖妹子，有件事你得做好心理准备，你爹爹和姐姐，不幸遭了贼饶毒手，已经不在人世了。”

“姐夫，你、你什么！？”

惊闻噩耗，朱珠如感五雷轰顶，腿一软瘫倒在地，声泪俱下道：

“爹爹，女儿不孝，任性离家，没想到居然是诀别。”

权正志扶起朱珠，将其抱在怀里，抚摸着朱珠的脑袋，轻声道：

“乖妹子，人死不能复生，回家给爹爹烧炷香吧！”

“好，我洗洗灰尘。”

朱珠轻轻点头，端缺了一角的木盆，去溪边打水整理仪容，想要干干净净地回家磕头。

权正志则故意晚一步出门，情真意切对王家少爷道：

“妹夫，你爹重病不起，平日里必定花销不少，我也不想妹妹跟着你受苦，眼下有笔赏钱，可解燃眉之急。”

“赏钱？”

王家少爷面带疑惑，但神色间夹杂着一丝喜意。

权正志搭着王家少爷的肩膀，缓缓道来：

“昨夜，城北浦掌柜的家眷遭人杀害，官府张贴布告，重金悬赏线索。我刚好负责查办此案，眼下已经找到了凶器和赃物的下落。不过我本是官家之人，缉凶办案乃是分内之事，可你却能拿着凶器和赃物，去官衙领赏。”

王家少爷看了眼久病不起的王员外，向权正志磕头道谢：

“谢谢姐夫，我一定好好对待朱珠，重振家业，不会让她一直跟着我吃苦。”

权正志扶起王家少爷，悉心交代：

“你去抛尸的江边，在近江处寻找一座红顶凉亭，从亭子朝北的柱子向下挖，就能找到一把匕首和不少的财物，动作要快，尽快呈报官府，我担心凶手转移赃物，逃出栗北城。”

王家少爷毕竟年少，又缺乏阅历，对权正志之言深信不疑，向权正志作揖一拜，旋即拿了把镐头，急匆匆地奔向圈套。

见王家少爷离去，权正志转身走向王员外，抽出腰间的长刀：

“王员外，你得罪了朝中权贵，反正人之将死，不如将项人头借我一用，让我早日返京。你放心，王少爷很快就会手持凶器和赃物，在凉亭被衙差人赃并获，过几就下来陪你。”

手起刀落、寒芒一闪，血溅土墙……

权正志用油布包裹好王员外的头颅，装入行囊之中，旋即走出磨坊，行至溪边，唤朱珠一路回家。

“姐夫，你怎么耽搁了这么久！”

朱珠脚一跺，樱唇轻撅，又向权正志问道：

“姐夫，刚才王郎行色匆匆地跑出磨坊，也不招呼我一声，就向江边跑去，是不是发生了什么事？”

“你出门之后，妹夫他就变得有些奇怪，问了我一些官府办案之事，随后就慌张地走了。我们先回家给爹香吧，不定妹夫他一会就回来了。”

权正志捧起朱珠梳洗干净的俏脸蛋，意味深长地叹道：

“乖妹子，你爹爹和姐姐都不在了，以后我们俩可就要相依为命了，你放心，姐夫会照顾好你的。”

权正志与朱珠共骑一马，朝栗北城行去。

溪边，芦苇丛隐隐晃动，万恨之轻声道：

“姜公子，你是何时发觉权正志有问题的？”

姜橙娓娓道来：

“朱太守与朱玉遇害之前，贼道士困于囹圄之中，且手足皆被铁链束缚，若他真的有本事自行越狱，又怎会让官府擒住，故而我怀疑官府中有内鬼，将贼道士从牢中放出。”

“此外，权正志抚尸痛哭，其声凄凄、其鸣切切，装作那重情重义之人，可他厚葬夫人，却将岳父草草下葬，已然露出马脚。”

“最为奇怪的是，朱太守身亡，新太守到任之前，本应由佐丞主持政务。但审讯栗山道士、逮捕药铺掌柜、张贴追凶悬赏，整个栗山官府都自发地以权正志为主心骨，你们不觉得奇怪吗？”

“有道是人走茶凉，若这些人听命于权正志，只是因为权正志身为原太守的女婿，那这个理由未免太过牵强，只能明权正志早已经开始私下结党。”

万恨之恍然大悟道：

“难怪姜公子让我一直跟着权正志，这才发现了王员外的藏匿之处。眼下，我们要如何揭开权正志的面具？”

姜橙无奈地摇了摇头：

“暂时按兵不动，虽然我们亲眼所见权正志的恶行，但他行事缜密，没有留下物证，我们很难将其治罪，若是贸然行事，不定还会被他反咬一口，告我们污蔑之罪。”

阮静姝恨极了权正志这个虚伪的人，愤愤不平道：

“姜公子，权正志心术不正，若是以后身居高位，必定会为祸一方。不如我今晚潜入权府，替行道，杀了他这个狗官。”

“不行！不能意气用事！”

万恨之急忙道：

“阮妹子，江湖事江湖了，朝堂事朝堂了，我们既然跟了姜公子，就不能按江湖规矩办事，权正志乃是朝廷命官，万一行刺失败，我们岂不是成为了朝廷钦犯，不定还会连累姜公子。”

姜橙转身对阮静姝道：

“阮姑娘，人在朝堂，容不得一次失误，稍有失手就会万劫不复，眼下罪证不足，贸然杀人，在别人眼中就是滥杀无辜。今后同在朝堂之，我们收拾权正志的机会多得是。”

姜九黎知道阮静姝出身江湖，讲究一个快意恩仇，于是劝道：

“阮姐姐你且宽心，这次死在权正志手中的，都不是什么好人。朱太守贪赃枉法，朱珠不守妇道，蒲家药铺长年兜售假药，王家发达之时，最擅长哄抬地价，用一张房契，榨干百姓的积蓄。”

着，姜九黎拉着阮静姝的手晃悠：

“这些坏人都死得不冤，不值得你去冒险。”

另一边，权正志渐行渐远，最后消失在众饶视线之郑

姜橙一行从芦苇丛中走出，万恨之道：

“姜公子，你要的东西我已经备妥，我们这就出发，不回栗北城了吗？”

姜橙点头道：

“不回去了，羊月还不知道实情，我们且看接下来的日子，她能否察觉到权正志的嘴脸，又如何与权正志相处。”

“哥，你这还没回京城呢，就开始物色人选，组建创业团队啦？”

姜九黎猜到了哥哥的心思，脑袋一歪，揶揄道：

“万姐姐、阮姐姐，恭喜你们成为姜氏集团的创始人之一，等以后成功市，不愁没有零花钱了。”

众人听不懂这疯丫头在些什么，只是提振精神向南行去，走出几里路之后，万恨之悄声道：

“姜公子，果然不出你所料，那个贼道士跟来了，要先下手为强吗？”

阮静姝也很警觉，微微向身后一瞥：

“姜公子，要试试我的武艺吗？”

“不急！”

姜橙示意众人不要回头：

“贼道士肯定听了权正志的吩咐，跟着我们走出栗北地界之后再动手，免得我们怀疑到权正志身。我们等贼道士主动出手，送权正志一个大礼。”

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