即将入城之际，管家顾温骑马而来，气喘吁吁满头大汗，却见他眉飞色舞一脸喜色，不知道的，还以为捡到了金元宝来报喜呢。

“顾管家，何事如此匆忙？”

“少爷，好消息好消息，从淮北来了位大主顾，要老爷回炉炼银。”

“是嘛，多少银子？”

“说是先炼五六万两，倘若咱们成色不错，火耗少，还有更大的生意，老爷让少爷速去总号。”

“那好，咱们走。”

骑马赶到抵达之际，总号外停着、站着不下二十来人，都是骑马，装束很杂，但大都肋下佩剑，有几人拿着红缨枪，来头不太一般。

待见到父亲沈严良之际，正在后堂与来人说话：

“云卿，你回来正好，我与你介绍一下，这位是江淮道扬州人氏林海通，做的是棉布生意。”

沈云卿定睛细看来人，四十出头，头发稀疏无光泽，人很精瘦黝黑，一席靛蓝色的绸缎长衣，操着淮南口音，没有什么特别之处。迅速打量一番收回目光，他抬手略施一礼说：

“在下沈云卿，这里见过林财东。”

“沈公子客气，林某经人介绍初来宁阳，还请二位多多关照。”

“既是生意，有来便有往，和气生财嘛。”

“呵呵，沈公子此言在理，在理。”

一番寒暄过后，待沈云卿落座，沈严良又将此前与林海通所谈之事细说了一遍。

但按说江淮应该也有熔银钱庄和票号，扬州本身就是道府所在，道府治所有熔银的权利，林海通偏偏跑到江南来，多少有些舍近求远。

“林财东，扬州道府应有熔银权，为何不在扬州熔银，却要舍近求远来我宁阳铸银。”

“是这样，江淮道不计官府，共有四家钱庄、票号可供熔银，但因洪泛，四家票号炼炉均无法开炉，扬州官府虽也熔银，但火耗多达四钱还多，竟还美其名曰取银济民，简直混账。”

“原来如此……”

按林海通说法，江淮道洪泛冲毁了炼炉，道府缺银，就只能薅羊毛。为避免被薅羊毛，林海通舍近求远来江南，是为了节省成本，倒也说得通。

一两的银子要克扣四钱的火耗，那已经不是火耗，是赤裸裸的抢劫。

在利字面前，谈话渐入佳境，林海通首批铸银子五万七千两，要求火耗不能高于一钱五。

如果办到，第一批银子铸成之后，一月之内还将有更多的银子，但到底有多少，林海通讳莫如深，这就给“贪财”的沈严良以无限遐想。

但一口气要炼五六万银子不免令人起疑，当下金银还是稀缺贵金属，总量很少，地方熔银一笔交易或是三五千，或是几百两，一万多已是很大的交易，一笔就交易五六万两的熔银十分罕见。

正值沈云卿疑惑之际，林海通却提出一个要求：

“沈财东，林某的银款都来自江淮各地商人与林某好友的银两，故而还望林财东能严守秘密，莫要泄露，否则让其他人等走漏了消息，恐泄露林某好友财力，招来麻烦，尤其是这银款数额巨大，近些年江淮又不太平，要是有个万一，林某可不好向众人交代。”

“请阁下放心，此事包在林某身上。不知阁下可有银两样品供沈某参详。”

“有，请沈财东稍等。”

话音落下，林海通示意随从取来样品。

少时片刻，三个大汉抬着一口木箱来到后堂，本以为箱中应是散碎银两，打开一看，却是一块青石板大小的块状物，色泽发黑。

愣是沈严良见多识广，也不曾见过这等银子，忙不迭问那林海通：

“阁下，这是银子？”

“正是。说来不巧，当时已将银款交予了两家钱庄代为重炼，不想遭逢洪泛，倘若逐个浇筑成银两，时间怕是来不及，洪泛便要淹了炼炉，于是只好出此下策，用石膏挖成石板状，而后将炉中银水倒入其中，而后等着洪水重来，最终如这般巨大发黑。”

纵然林海通如何编谎，却是难逃沈云卿法眼，他终于明白林海通，为何要将几万两银交由百通利回炉重炼，这压根就是汤县坝下的银砖啊。

淡水也好，泥水也罢，短期的浸泡不足以让白黑发黑。

而银元素本身并不活泼，因此浇铸成型后略显灰白，而不会氧化发黑。能有如此墨黑色的银子，只能是海水长期浸泡，或是用盐水高温烧煮，能在短期内迅速氯化发黑。

这意味着，林海通需要重铸的熔银至少有几十万两，秀州蔡生廉离着那么近，偏偏要到兰陵来，只有两种可能。

其一，吕明武信不过江南官吏，而蔡生廉是吏部的走卒，背后是朝廷的关系，他不敢将银子交给蔡生廉，以免损耗。

其二，以当下的技术，无论如何都有火耗，沈家技术再高明，也得吃饭。几十万两的熔银火耗，即便只有一钱半，损失的白银至少七八万，沈家回收火耗以一半计，得有三万多，这么大一笔银子，吕明武能放过吗。

换而言之，先让没有背景的沈家炼银，然后找机会杀沈家取回火耗炼银。

如再险恶一步，周晟的行踪恐怕已经暴露，这是要用沈家栽周晟赃，从而一石二鸟，打击了皇帝的意志，又杀了沈家拿到火耗产生的熔银。

天下没有免费的午餐，也没有白掉下的馅饼，这句话放当下，是多么的贴切。

见沈严良这般高兴，而林海通慷慨大度，沈云卿收敛起眼中的震惊，打断二人说话：

“爹，这银子能不能炼还得问过火工，孩儿琢磨着，这么大的银块怎么下料都是问题。”