“我说老五，那点儿陈芝麻烂谷子的事儿咱能不能别总吐出来嚼咕，恶心不？当初确实是我骗了你，可即便你到了苗家，发现事情不对，也有反悔的余地，当时怎么不直接提出来呢？

或者你在苗家那么些年，过的不愉快，心里憋闷，随时都能卷铺盖回家，怎的不回呢？

是，苗家给的聘礼我拿走了大部分，但我在外面有我的难处，用钱儿的地方多的是，不这么着还能怎样？再说，我让给你一门好婚事，拿点儿好处是应该的不？

咱们是从小一起长大的亲兄弟，你心里想什么四哥清清楚楚，你是在苗家过的不爽利，满心的憋闷无处发泄，这才迁怒到我身上，可若是你在苗家被人伺候的舒舒服服，就是另一个故事了。

打从根子上讲，咱们都不是什么好东西，谁都别说谁了，你看你现在过的不是挺好的吗？一进城，到处都是你的传说，活出个人样儿了，这就翻脸不认人了？”

都是放屁，要不是他先存了歪心思算计苗家的聘礼，会有后面这许多事？

时砚不想跟他细细扳扯，将滴溜溜打转的茶盏用两根手指捏住，等茶水波纹在杯盏里细细的散开了，才缓缓道：“说吧，所为何来？”

无事不登三宝殿说的就是许老四这人，往常那些年也有院试，也回百安，可从没主动找过时砚这个兄弟，即便苗家不方便上门，私下里也不见他寻。

今儿特意提着点心上门，足以说明很多问题。

许老四嘿嘿一笑，一股猥琐之气铺面而来，将一张儒雅俊逸的脸带来的好感全都打散，二郎腿一抖一抖的：“老五啊，你究竟是怎么过的县试，四哥就不追问了，这事儿咱只当什么都不知道。

听说你发财了，给你那已经出嫁的大姑姐送了三千两的嫁妆，有这么回事吧？”

意思是给时砚保守县试作弊的秘密，但要拿东西交换。

时砚轻抬眼皮：“想要钱？”

许老四伸出一根手指在时砚面前晃悠：“不不不，我听说你从苗家弄出来什么米粉方子，值钱的很”

时砚终于抬起头正眼瞧了许老四一眼。

这人吧，小聪明有，但更多的是自作聪明。

许老四啧啧道：“老五你别这般看我，咱家多穷啊？菜里最多放几粒盐调个味儿，长到十三岁，咱们兄弟几个连其他调味品长啥样子都不清楚，打小吃得最多的便是糙米稀粥糊弄肚子，连窝窝头都少见。

富贵人家厨房那一套，你倒是想学，那也得有条件让你学。

进苗家之前，家里没有。进苗家之后，人家防贼似的防着你，上哪儿学厨艺去？别说你是什么无师自通之人，糊弄鬼去吧！

说那方子是你研究出来的，外人信不信四哥不知道，你自个儿拍着胸口问问，你信吗？”

时砚用非常一言难尽的眼神看许老四：“不是我研究出来的方子，那是谁弄出来的？谁弄出来不自个儿握手里赚钱，特意留着让我捡漏子？脑壳儿有毛病？”

其实这也是许老四困惑的地方，不过时砚能这般说，他不仅不感到恼怒，反倒是更加开心了。

哈哈一笑，很是哥俩好的起身将胳膊搭在时砚肩上：“既然如此，那便是四哥误会你了，说不定你有什么机缘也不一定，人的机遇都是很难讲清楚的。

咱们兄弟谁跟谁呀？没这般见外的！

哥哥这里有个机会能搭上学政夫人娘家兄弟，你也是读书人了，想来明白学政大人对咱们来说意味着什么吧？有了这个机会，咱们兄弟两又能少奋斗几十年”

时砚像是没听懂许老四话里含义似的，只盯着一件事说：“上次卖了我一回拿到的钱儿，让你少奋斗十年。合着这是打算再卖我一回，少奋斗几十年？我说四哥，你瞧瞧弟弟这把年纪了，就算是咱们兄弟绑一块儿卖了，也得有人要不是！？”

许老四被噎的不行，知道五弟这性子就这般轴，索性将话给说开了：“这不是一切到位，唯独缺了个敲门砖吗？你说人学政夫人家什么没见过，咱们送上去的普通货色人家能愿意多看一眼吗？”

时砚十分配合的摇头：“自然是不能的。”

许老四循循善诱：“我听说呀，那学政夫人娘家兄长除了古董字画这些文雅之物外，也就喜好吃了，在吃一道上有独特的见解，前些日子还写了一本关于羊肉的烹饪方法呢，你明白我的意思吧？”

时砚愣愣的摇头：“可我只会做米粉，也不会做羊肉啊”

“这有什么？羊肉吃腻了也得换个口味不是？谁家顿顿吃羊肉也遭不住啊！四哥就直说了吧，想借你那米粉方子一用，若是真能借此机会和学政大人攀上关系，往后咱哥俩荣华富贵唾手可得！”

时砚闻言顿时冷哼一声，将许老四推开，重新坐好，看都懒得看许老四一眼：“说来说去，这是打上我米粉方子的主意了！我的好四哥，您倒是说的轻巧，我那可是独门生意，每日里能赚多少钱你出去打听打听！

你倒是脸大，一开口就准备将我传家的东西空口白牙给要走，谁给你的脸？”

许老四见时砚翻脸，倒也不恼，反倒是坐在时砚身边细细给他讲道理。

说实话，要是时砚不动声色，他才要心里没底儿，觉得时砚果然变了许多，让他拿捏不住，现在瞧着，虽然有钱了，虽然读书了，虽然长本事了，但脾气还是那么个脾气，又好哄，又好激怒，对付这人他拿手的很。

又是讲道理，又是讲人情，最后发誓赌咒，甚至写下了保证书，将嘴皮子都磨干了，一连五天，日日天不亮就往苗家跑，满天星辰才离开，才从时砚这里拿到一张米粉方子。

周先生听闻此事，生气的不知该说什么，他是个斯文人，说不出难听话，而且他说什么都有离间人家亲兄弟的嫌疑，只能气的在院子里转圈圈，连时砚亲手煮的米粉都不香了。

嗯，等等，其实还是香的，周先生决定吃完了再接着生气。

腮帮子鼓鼓的，周先生不解道：“许兄你是个聪慧人，怎会看不出这其中的风险，那方子要是在你四哥手中，你至多是有了竞争对手，问题不是很大。

可若是他将方子献给什么人，咱们在人家眼里真不够看的，回头吃亏的只有咱们。”

时砚笑而不语。

这事说起来与杨禾高有些关系，有些事情没有杨禾高的乞丐朋友们帮忙打探，他还不能那般及时的将计就计。

“我心里有数，我不仅不防着他，还希望他动作麻利些，尽快将这事给办成了。”

回头说不定能送周先生一份大礼呢。

周先生见他这般说，只得作罢，在他心里时砚是个无论做什么都十分有章法之人，于是转移话题道：“马上就是院试了，你准备的如何？”

唔，说来惭愧，最近为了院试，店铺的生意都交给杨禾高去打理，有些老顾客颇为不满，日日给时砚写肉麻的表白书，让杨禾高带回来，满纸都是他们思念时砚，尤其是思念时砚亲手所制的米粉味道，字里行间充斥着能早日见到时砚的淳朴愿望。

信装满了整整两箩筐，时砚置之不理，杨禾高也挺不开心，因为他原本以为复刻大碗米粉是个非常简单的事情，谁知道事到如今，总是差一点儿，差一点儿，顾客全都不认可他的手艺，这让他丧气极了。

时砚对此一笑置之，小孩子嘛，有傲气是正常的，现实会教他做人。

花费好大一番功夫，这会儿时砚非常自信的告诉周先生：“可以。”

于是三日后，周先生再一次目送时砚进了院试考场。

这次依然和上次一样，家里谁都不知道时砚下场考试的事儿。

倒不是家里人不在意时砚，而是谁都想不到他会这般狂妄，上次参加县试侥幸得了案首，所有人都认为他会仔细沉淀几年，好好打磨学识，按照他的天分，一个秀才功名是迟早的事儿。

但不管早晚，也不该是现在！

距离县试过去短短三月时间，也就是说，时砚读书总共也才一年而已！这一年来，他先后参加县试，接着又参加院试，可谓是第一人。

因此在入场的时候遇到许老四，对方还惊讶的说不出话来，指着时砚的手指跟中风了似的抖个不停，像是见到了多不可思议之事，多没有自知之明之人一般。请牢记