“轩哥儿，唐秀才派了书僮来寻你！”

这日，柱三带个书僮来在门外禀报。

这唐家的书僮，安维轩自是见过的。那书僮施礼道：“我家衙内说现下己是八月，眼看就要到八月下旬秋试，特着小的来传话，我家衙内己在东门码头定好了船，约官人您还有另三名官人明日同行，一同前去府城贡院签到！”

“传话与唐兄，在下明日准时应约。”安维轩回道。

那书僮得了回话，告辞而去。

宋代贡举考试，须经解试、省试、殿试三种形式。由诸州县将应试士子保送至本路州府考试，考官由各州府通判主持考试，由录事参军主持其他科目的考试，如考官不通经义，则由次一级官员充任，但要经判官监考，试卷上还要加盖长官之印，考官和监考官还要在试卷后面签。如发现作弊考生，当场驱逐，考官受舞弊，要受严厉处分。

地方州府所举行的解试，除了建炎年间与绍兴初年受战乱影响外，大多都于每年八月举行，故而又称“秋斌”或“秋试”。

秋试三天共考三场，按近年来的规矩第一场是大经义三道，论语、孟子义各一道第二场是诗、赋各一道，有时候也考词第三场是子史论一首，时务策一道。

由州县将应试士子保送至本路考试官，由州的通判主持进士科考试，由州的录事参军主持其他科目考试。如考官不能通经义则由次一级官员充任，全要由通判监督。

解试通过的考生称为“举子”或“贡生”，于当年科季集中到京城，于次年春初参加“省试”。所谓“省试”是因应试工尚书省而得名，实为礼部所主持，至于再多，安维轩也就知之不详了。

之所以唐秀才会约安维轩与另外三人同行，其中是有原因的，为防考试作弊或是他人冒名冒籍，考试采取连坐制度，以五人为一组五人相互担保，若其中一人有舞弊或是冒籍等违反规矩的举动，其余四人均要受到连累。

大前岁，唐秀才其他三人与肖英宣一同前去参加秋试，唯肖英宣一路过关斩将，虽惜败于省试，但考官怜其才也进了太学，唐秀才四人落榜今岁整好由安维轩补上五人互保，这也是事先约定过的。

此次平江府之行，五人便是去府学贡院注籍的。

第二日一早，安维轩动身带了柱三随行，柱三人机灵对府城又熟悉，自是带在身边的不二人选。

到了城东码头，那唐秀才早己经在船头等候了。

相互见过礼，二人闲叙了一刻，那另外三人也到齐了，那谢姓秀才也在其中，大家彼此见过面，倒也不用再客套啰嗦什么，寒喧了几句后便上船，着船家向平江府进发。

吴江城东码头距离盘门水门不过十数里，行了不到一个时辰便到了盘门码头外，船只从盘门水门入城不仅要纳税赋还要接受查验很是麻烦，五人相约由码头下船步行进城。

“停船，停船，登临查检！”

尚未将船停下，忽有艘官船快速行了过来，船上的官兵对着安维轩几人叫嚷道。

“这些官兵为何教我们停船？”安维轩不解的问道。

“查私盐的！”唐秀才言道。

那谢秀才言道：“本朝官盐太贵，寻常人家都吃不起，只能买私盐来吃，私盐利大，故而这些年挺而走险贩运私盐的人越来越多，私盐屡禁不止，朝廷设有专职的盐巡官和巡盐弓手来查私盐，官府抓都抓不过来。”

唐秀才也说道：“自绍兴十二年议和南北通好后，这盐价才降了下来，绍兴十二以前因战乱物价飞涨，官盐最贵的时候达到两贯钱一斤，便是现下的太平年景每斤官盐也要卖到一百五十文到二百文。”

“这么贵？”安维轩不由惊道：“依现下的盐价，几十斤上好的青盐岂不能买一亩田地了？”

那谢秀才说道：“据说金国那边的盐比我大宋便宜一些，听闻住在两淮边境的百姓常从金境购盐，而本朝盐税是为税赋大头，朝廷缉查的力度自然很大。”