太邪门了！鬼脸彪叔无论如何也不能相信。他让儿子把那两个人拉过来，他要亲自问问：到底是怎么回事？在水里面看见了什么？

那两个人被拉了来，浑身软得像泥一样，站都站不住，瘫在地上，仿佛得了热病一般只是打摆子，抖个不停。

一个人说：泥螺浜里有条水蛇，比一根缆绳还要长，我亲眼看见它忽地窜出来，缠住船夫的脖子，忽地拽进河里。

另一个说：泥螺浜里有水鬼，黑黢黢的皮，灯泡一样的眼睛，跟章鱼似的长着八只爪。我一下去就被它捉住了。水鬼伸出红红尖尖薄薄的刀片也似的舌头舔我的脖子，还好我躲得快，没有被舔到。估计先头那两个兄弟被舔着了，所以喉咙断了。

鬼脸彪叔听了哭笑不得，明白他们这是吓破了胆，便挥手叫他们滚了。

“爹，现在咋办？”

两个儿子想起被血染红的河水，到现在还心有余悸。

鬼脸彪叔锁紧双眉：“船夫没了两个，活不见人死不见尸。四个水性好的兄弟，两个被割了喉咙，两个被吓痴呆了。咱们的烟土还怎么运呢？”

他沉吟半晌，叹口气道：“儿子，瘦蟑螂不是要抢咱们的烟土，他这是想齐根儿断了我们的烟土生意，好在法租界一家独大，大云川红，他瘦蟑螂一人通吃啊！”

鬼脸彪叔闭上眼睛。脸上的蚯蚓红了起来，躁动地跳着。过了一会儿，蚯蚓变黑了。他睁开眼睛，对儿子们说道：

“走，咱们一起去找永泰叔，请他帮忙想想办法吧。”

鬼脸彪叔说的人是他的扬州同乡，法租界十二家“天平当”当铺的老板杨永泰。

杨永泰请他们爷仨坐下，奉上茶来。

鬼脸彪叔说明了来意。

杨永泰听完，叹口气道：

“彪叔，我早跟你说啥来？我这天平当本是佛爷的娘家，没有巡捕房的关系，能开得了这个买卖？安南探长阮文魁跟我也蛮熟的，要是早跟他搭上，哪有今日之事？现在去找他太晚了。他吃了瘦蟑螂的，就不会再吃你的。他阮文魁再贪心，也不会不守规矩。”

“永泰兄弟，以前的事情全是我的不对，甭提了，”鬼脸彪叔说，“要紧的是现在，华人探长莫金生那边呢？你有没有门路？”

“临时抱佛脚，恐怕也是太晚了。”杨永泰答道，“他们两个探长，各有各的地界，各吃各的食，井水不犯河水。他干嘛要为了你的事情去得罪阮文魁呢？”

“永泰兄弟，我不是让他去查瘦蟑螂抢土的事情。那两船烟土他抢了就抢了，我认栽。我打通莫金生这个门路，是请他保护我继续做这个生意，只要以后没人抢我的烟土就行了。他要是答应下来，我赵老七情愿每年拿出一万块大洋进贡给他。”

杨永泰沉默半晌，说道：“彪叔，我给你们搭桥见个面。事情还是你和他当面讲吧。”

“好！永泰兄弟，你多费心了。只是要快些才好。礼拜五我还要运货呢。”

“彪叔的事我哪敢耽误？我马上就去。”杨永泰答道。

双方就此告辞。杨永泰赶去巡捕房。鬼脸彪叔和儿子们回盆汤弄等消息。

杨永泰办事果然利索，下午就跑来给了回话：“莫金生答应见面了，只是具体时间还定不下来，要看巡捕房的公事安排。他说就这一、两天吧，肯定找个时间见面。”

没想到一等就是三天，莫金生一直没有抽出时间来，把鬼脸彪叔急得整日在屋子里面转磨，饭都吃不下了。生生等到第三天晚上，杨永泰才带来好消息：

“约好了，明天中午，大自鸣钟路小姑苏饭店，莫老板请客。”