腊月初六，是个难得的黄道吉日，历书有云：诸事皆宜，不避凶忌。　　商府为了这门亲事，自上个月就开始筹备，就等着这个好日子，范府当家夫人周氏作为男方的大媒，同时又是女方的亲舅母，这一日打扮的格外庄重。　　巳时，商府的车马停到了礼部侍郎俞大人的府门口，不大会儿，中门大开，俞老爷亲自迎了出来，一路将人请到了俞府正堂。　　范夫人由谢姨娘扶着坐在了正屋主位，看着下人们把纳彩之礼鱼贯抬到了堂中，这为首第一台赫然是一对一尺见方、晶莹剔透的水晶雁，余下几台分别是绸缎、首饰八数，各色果盒十品。见到商家循的是古礼，范氏心中甚是满意。　　随后这些纳彩之礼还要摆到向晴院里，理论上说，待将来成亲，绸缎裁剪缝制后要奉给公婆，首饰要在大婚当日插戴，只有食盒是给亲眷们当日分食的，只是如今大部分习俗已成形式。　　大概是因为两家早有默契，席间姑嫂二人自然相谈甚欢。　　将至午时，周氏离开俞府时，又带回了俞家准备的绸缎四匹，食盒五品，是带回给商家的。　　至此，这六礼的第一道程序纳彩就算是礼成了。　　向晚整个上午都陪姐姐呆在东楼，在本朝，纳彩的过程待嫁之人是不能露面的。　　主家大喜，下人们也跟着高兴，更不用说还有丰厚的红包拿。　　可惜这欢喜也没能阻止范氏病情的恶化。腊八当日，范氏也许是心中松了一口气，在晚膳后再一次病倒了。　　当俞文川把马大夫请来问话的时候，只得到八个字的答复：油尽灯枯，回天无力。　　事后有下人传言，俞大人在书房失声痛哭，哀伤不已。　　自打范氏昏迷已经三日，向晴向晚白天寸步不离地守在她床前，夜里就轮流宿在她的脚踏上。向晚年纪小挨不住，已经被谢氏抱回了西楼。向晴苦撑了三天，也到了极限。　　范氏睁开眼的时候，就看见女儿伏在自己的床前，坐在脚踏上睡着了。　　范氏知道这次病情来势汹汹，自己恐怕真的是大限将至了，看着孝顺懂事的女儿，心中酸楚，终究还是舍不得闭眼。　　范氏昏睡了三天，腹中空空如也，丫鬟怕打扰范氏母女，此刻都不在内室。范氏看见床头的黑米粥还温着，就伸手去够，可是哪里想到自己竟然虚弱的连一碗粥都端不住了。　　青瓷碗撞击到地面顿时四分五裂，也发出清脆的响声，向晴悠悠从睡梦中醒转，看见母亲醒了又惊又喜。　　重新传了饭，向晴扶着范氏慢慢坐起了身。范氏觉得是时候该把身后之事交代下去了。　　“这是李妈妈亲自熬的补汤，已经不烫了，母亲您多日没进食，先暖暖胃。”李妈妈就是李全家的，造汤水的手艺很有一套。　　范氏脾胃却虚弱，只喝了两口就用不下了，只得向女儿摆了摆手。　　向晴看母亲鬓发凌乱，又起身准备叫丫鬟进来替范氏梳洗一番。　　“晴儿我儿，先不急，我们娘俩儿先说会话。”　　“母亲现在还虚弱，等养好了身体我陪着您说上三天三夜也使得。”　　“此时不说，怕是没有机会了。”　　“呸呸呸，母亲不许说这不吉利的话。”　　“我这身子自打林氏进门那一年就已经破败了，难道不说，它就能好了？晴儿不用难过，若是实在难过，也莫要当着为娘的面，我如今也承受不得了。”　　“女儿不难过，女儿还等着母亲为我缝衣，替我备嫁。”向晴是希望能让范氏有求生的意志才如是说。　　“晴儿，你若不想让我走的不安心，就好好听我说完接下来的话，你可能做到？”　　“母亲。”　　“待我走后，有三件事你切记要放在心上。”　　“这第一件，我要你倚重谢姨娘，善待你妹妹向晚。将来如果遇到什么不明之事，先去找了你谢姨娘商量，她自会全心全意为你周全打算。尤其等你日后出嫁，切莫和你妹妹断了来往。”　　“母亲放心，谢姨娘是您的臂助，我日后还要靠她扶持回护，怎么会自断臂膀，而向晚更是我亲妹，是除了您之外我最亲近之人，我怎会与她生分。”　　“好好好，这第二件，事关你的舅家，你舅母是个口硬心软的，平日往来虽不多，却是真心疼你，若是谢姨娘在府内力有不逮，你不要自乱了阵脚，让心腹之人请你舅家来援，不必顾忌其他。”向晴这次听明白了，这是摆明了不放心她亲爹俞文川。　　“这第三件，也是最重要的。我已经将我名下的产业做好了分派，其中留给你16处，给了你妹妹向晚和谢姨娘各5处。你的那一份契书和明细，在我妆奁底层的匣子里，这便是钥匙，你千万收好，日后即使是面对你的夫君，也要懂得保全自己。”范氏一边说，一边把钥匙交到了女儿手中，向晴觉得这钥匙仿佛有千斤重。如果可以，她什么都不想要，只想换母亲的一夕光阴。　　“除了这些产业，我另留了二十万两的银票给你傍身，也和契书放在了一处，这些银两，是连你妹妹都不能说的。产业的事，有什么不明白的，可以问赵嬷嬷，她再清楚不过。至于我身后那些首饰、字画、古董、衣料，都是我这些年精挑细选的。你看着心意，分些许给了你妹妹和谢姨娘，余下留做陪嫁，一般人家也越不过你去了。”　　“如果可以，我实在不愿同你说这些，可是，我是真的没有办法啊，你千万别怪为娘狠心，千万别怪我把你扔下。”　　母女二人在里屋抱头痛哭了好一会儿，才平复下来。　　谢氏就是此时端药进了屋。　　“我还同你谢姨娘有话要说，你先回后院休息，千万别熬坏了身体。”向晴看母亲有事向谢氏交待，只好先回了秀楼。　　“小姐刚醒就这么逞强，还是先把药喝了吧。”谢氏吹凉了药汁，用汤匙把药往范氏嘴里送。范氏却别开了头。　　“别费力气了，我哪喝的下。”　　“那我扶您躺下？”　　“不忙，红英，你替我把床尾的红木匣子拿过来。”　　匣子拿出来，谢氏先是一愣，这匣子她认得，是当初她送给小姐的生辰礼，小姐当时还笑她，礼物没备好，就拿个装礼物的匣子糊弄她，那一年谢红英10岁，一晃过去了十几年。　　“没想到小姐还留着它。”谢氏不禁用手指来回摩挲着褪色的漆面。　　“你当初送个空匣子给我，我今天却是填满了才送还给你。你打开来看看，喜欢不喜欢。”　　谢红英打开了匣子，上面赫然是一张放奴文书，行首的几个字正是她谢红英的名字。　　“小姐，我-”谢红英也搞不清自己此刻是悲是喜。如今她不再是贱籍了，可是仍然没有自由可言。这贱妾也好，良家也好，她还得住在这个巨大的牢笼，不得解脱。可是毕竟是夙愿得偿。　　“别哭，红英，别哭。”范氏勉力抬起胳膊替她擦眼泪。　　“小姐，我只是太欢喜了。”　　“这本来就是我欠你的，只希望你别怪我偿还的太晚。”　　“不，小姐从不亏欠我什么。”　　“今天小姐我高兴，咱们不说这个。你再看看这盒子下层还有什么？”　　“这是？这怎么使得？”谢红英打开下层，赫然是一摞银票，加起来有十万两之数，银票下面是一摞十张房契地契，而且契书上，张张是她谢红英的名字。　　“你先别着急推辞，先听我把话说完。我知道就算我不给你这些个腌臜物，你也一定不会辜负我的请托。你也瞧见了，我眼下怕是快不行了，我这一走也算的上是解脱，可是晴儿她就要成了没娘的孩子，她还会走我当年的老路，我是真的不甘心啊。”　　“小姐不用如此，虽然这话僭越了，我还是想说：您当初待晚儿如何，我日后便能做到待晴儿如何。也只有如此，小姐的回护之情，我才能报答万一。”　　“要报答我，就把这些契书好好收着。就算你不想收，总要为晚儿日后考虑，这些产业，原本就该有晚儿一份。”　　“小姐糊涂了，哪有庶女继承嫡母家业的。您偏心晚儿也不是这么个疼法。”　　“谁说晚儿是庶女？我养了她7年，你这翻脸就不认账了是不是？”　　“小姐您是说？”　　“这件事我自会和老爷说，你不用操心，只须记得，我过身后，除了扶持晴儿之外，你定要压住了林氏，万万不可让她有翻身的机会。如果情况允许，就把瑞哥养在你身边，就算将来续弦进门也不要妄自菲薄。”　　“小姐放心，这其中的利害关系，我懂。”　　“交给你，我再没有什么不放心的。我有些乏了，你扶了我躺下吧，等下出去时帮我把门带好。”　　“是，小姐，你好好休息，别太过费神了。”　　等到谢氏拿着红木匣回到了西跨院，范氏又一次昏睡了过去，这一睡，就到了次日清早。