谢混之所以为谢混，董弗的左右手，朝廷的大将军，即便是面对武艺不俗的陈氏三兄弟，依旧游刃有余。他仅凭着双拳，稍几个来回，就化劣为忧。陈初之是知道他如何击败陈安之的，一戟一掌。为此，陈安之苦练良久。照理说，陈氏三人中，陈安之技法最高，陈桓之刻苦勤奋，陈章之少年天才，委实不该加在一起还还手无力，但谢混就是有这种本事。他一边应付陈安之与陈桓之，一边对陈章之施压。　　　　谢混不屑地说道：“你们这样的再来十个也不过乌合之众。”　　　　“我只听过双拳难敌四手。”又有一人坚定而认真地发声。只见陈冲之提着与自己身量相差无几的长剑迎风而上。顿时，交战的由四人变作五人。谢混的布局被破坏，再一次沦为下风。陈建之不给他调整的机会，立刻跟着陈冲之加入混战。很快，胜负可分。陈桓之趁其不备，借剑势抵挡，挥拳直扑右胸。谢混被逼退，立于三尺外，怒目圆瞪。　　　　陈偕见状，悠然上前，“犬子不懂规矩让凉侯见笑了。”转而望陈安之等人道：“你们胜之不武，还不快同凉侯致歉。”　　　　于是，陈安之带四个弟弟，齐身施礼，“吾等有失，还请凉侯见谅。”　　　　谢混不说话。他显然不是宽宏大量之人，更何况是在自己最擅长的领域。但陈偕的言辞确实有平复他的心情，让他不好发作。陈偕也知道，遂又言：“想来是犬子太慕凉侯名声，等不及。”　　　　这无疑是在恭维谢混。谢混十分受用，收敛自己的怒气，扬笑道：“府君家的武教可不怎么样，这五人中，除了那个靛装少年，没一个能成气候。”　　　　靛装少年指的是陈章之。陈章之明眸皓齿，望陈桓之道：“凉侯在夸我？我就知道只有我是能与他匹敌的武学天才……”　　　　陈桓之瞪眼。　　　　而陈偕在听到谢混的讥讽后，不仅没有生气，反谦逊地拜请，“凉侯既然来了，不如就指导犬子一二？”　　　　“好说好说。”三两下一转，谢混已然忘记此行的目的。　　　　……　　　　武试是在谢混的参与下完成的，除了陈初之、陈沅之等女眷，陈安之因年岁阅历拔得头筹，陈章之稍逊，但谢混似乎很喜欢他，言他有自己当年风采，等陈初之嫁给自己，他们成了兄弟，不介意多多指点。第三是陈桓之，既有气势又懂得抓住时机，不过缺了点天分。再是陈冲之与陈建之，年纪虽小却有胆量。　　　　结束后，谢混留陈初之在原地。　　　　没了陈氏兄弟的阻拦，谢混欲再将陈初之揽入怀中。陈初之心知肚明，缓缓地往后退去，笑说：“将军陪家弟切磋良久，想是汗濡衣衫，不用整理下吗？”　　　　谢混冷笑，“不用。”说着，抬手搭上她的肩胛，一个使力，抱了满怀。　　　　陈初之没有反抗？　　　　谢混露出讶色。他是做好应对准备的，怎么……谢混不解，“你是审时度势决定从了我？这可不像你当初同我说没有资格的样子。”　　　　陈初之笑，知道谢混是个记仇的人，不以为意地回答：“我力气没有你大。”　　　　言下之意，否定了谢混的假设。　　　　谢混轻哼，有种一拳打到棉花上的感觉。陈初之该推拒的不是吗？就算不如陈沅之那么激烈。她就真能忍受他轻浮以待？谢混不服气，好奇心作祟地把她推到流水边缘，捏着她已经康复的下颌，凶恶地说道：“那你就默然承欢好了。”　　　　话罢，欺唇而上。　　　　陈初之侧头，叹气，“将军是初之的未来夫君，将军若是真想对初之做什么，初之没有理由不从。现在，我只想问将军，将军是真的愿意娶我吗？”　　　　陈初之逆来顺受倒让谢混迟疑。谢混松手，轻蔑道：“你还是不要太高看自己，你的相貌给我做妾都不配，何况是正室。若非义父要求，我绝不会娶个丑女回家。”　　　　“将军错了。”陈初之淡哂，“做正妻才是真的不需要多好看，不然美妾就没存在的必要了。”　　　　“将军仔细想想家中，是否徐夫人更逊色些。”　　　　谢混说不出话。徐氏的样子确实只能算个中上，但他不能因此向陈初之低头。来不及多想，谢混转移话题道：“夫人如此伶牙俐齿，想是病情大好，不如明日我亲自来接夫人去府上？”　　陈初之无所谓，“谨遵将军所愿。”　　　　这让谢混又是一阵憋闷。　　　　……　　　　谢混离开得不太舒坦，陈初之却心情极佳。她正准备回院里与陈章之斗几句嘴却惊讶地发现气氛不太对。闫氏上座，对陈建之言笑晏晏。陈建之神色尴尬，不时望向近处的陈桓之。陈桓之则黑着脸，满面羞愤与委屈。唯有陈章之不明所以地捡着盘子里的糕点吃。　　　　看到她，陈章之颇为欣喜，急切地靠近说道：“阿姊你可回来了，桓之与阿娘一直不说话，好吓人。”　　　　“怎么了？”　　　　“我也不知道。”陈章之摊手，一副无奈的样子，“就正常地与阿娘说了考察课业的事，阿娘夸建之文武兼备，日后定能继承父亲衣钵；夸我少年英勇，可做建之的左膀右臂；夸桓之有所长进，与我一内一外。”　　　　陈初之闻言沉默。这哪里是夸，分明是在贬。对陈桓之来说，没有什么否定比闫氏的更让他绝望。闫氏的意思摆明是让他清楚自己的定位，不要妄想与陈建之争。而就在不久前，他才是所有人的希望。　　　　陈初之实在不知该说什么好。虽然早就料到会有这么一天，但是太快了些。王氏还是主母，陈安之还是嫡长子，陈建之拿什么和他们拼？陈初之又一次不太明白闫氏的心思，只担忧地看着陈桓之。　　　　“阿初回来了？”打破氛围的是闫氏。她只说了一句，陈初之尚未答话，陈桓之突然站起身，请辞道：“孩儿身体不适就先回去了。”　　　　“嗯。”闫氏平静，“好好照顾自己。”　　　　陈初之看不透闫氏强大的内心，能在如此境地依旧不改慈母模样。只是陈桓之……他低头的时候双手拢在衣袖里微微颤抖，步伐也不是很稳健，抬眸之时，眼中水光波动，依稀有几抹猩红。　　　　“阿桓……”陈初之出声，但是，不等她说话，陈桓之已经夺步离开。陈初之望了望陈桓之消失的方向，望了望闫氏，犹豫再三，还是追了出去。陈章之此时也明白过来，陈桓之有些难过，他也想去安慰，但闫氏阻止道：“你阿姊一个人去就够了。”　　　　……　　　　陈桓之其实没走多远，出了庭院，见有棵树便挥拳打上去，两三下就鲜血直流。陈初之站在他身后并没有紧张无措，而是笑说：“你可以哭的，说来，自你七岁始我就从没见你落过泪。”　　　　陈桓之背对着陈初之，偷抹了抹眼睛，回答：“落过的，刚到洛阳的时候。”　　　　一句话道尽了离母背亲的辛酸。在陈桓之的认知里，他是闫氏一房的希望，因为他有雄心壮志，因为他比陈章之出色，自然而然。可是，陈建之长大后，本该属于他的心愿莫名更替，连带着他的存在都变得好像没有意义。他突然不明白自己为什么要先到洛阳，忍受父亲苛刻的责难，主母冷漠的管教……　　　　陈桓之倏地有些喘不过气，问陈初之道：“阿娘的决定你晓得的对不对？”　　　　“嗯。”陈初之没有辩驳，只陈述说：“当时阿娘小产，你不在身边，她只好培养建之。”　　　　“你也觉得陈建之比我适合？”　　　　“若说做帝王……”陈初之望陈桓之，顿了顿，“建之确实比你合适。他既有仁心，又有法理，亦如今日文试，定能做到恩威并施。可若说要走上嫡长，于乱世立足，没有你的狠心根本不会成功。所以，我并不知道你们谁优谁劣，我只是觉得你们为何不一起争一争，抢一抢，总归要先成为嫡子的不是吗？”　　　　“是！”