五日后是端丽夫人寿辰。　　　　端丽夫人是已故凉王妃生母，新帝登基后追封明惠皇后，虽故去多年，但留有一子，是如今的皇长子。　　‘端丽’是陛下亲封，特恩赐其抚育先皇后‘端庄雍容’之风范，又是皇长子的外祖母，她的寿辰自然很热闹。　　　　宁彩和到的时候院子里已经聚集了不少人，她自来和人不对盘，见到熟悉的几个面孔也只是遥遥点个头，并不上前客套。　　其他人知她身份，也知她一向倨傲不与人擅交，所以见到都自动躲开一点，并不凑上去，一时之间，她走过的地方竟然空了一片。　　　　白薇跟在后面，小声笑道，“不知道的人，还以为咱们夫人有三头六臂，好似人人沾到就少了块肉似的，没出息。”　　“别胡说。”宁彩和淡淡的训斥，语气里也带了些笑意，“这些都是名门望族的夫人小姐，你家夫人一介孤女，说出去让人笑话。”　　“谁敢笑话？！”白蕤接了一句，“咱们将军回来一个个收拾他们，保证他们看到夫人一句话都不敢说。”　　“越说越不像样子了。”　　三个人说这话已经入了花厅，忙各自收起了玩笑。　　　　“薛中兴将军之妻宁夫人到贺。”司仪报了名号，花厅里的人静了一下。　　宁彩和整了整衣服，目不斜视，俯首上前给正坐的端丽夫人行了一礼，“恭贺夫人容颜不老，岁岁今朝。”　　“哈哈哈。”端丽夫人捂着嘴笑了起来，忙起了身扶了她，“人人都祝贺我这个老太婆寿比南山，只有咱们的宁丫头还会恭贺我这个老太婆容颜不老。”　　“夫人神采飞扬，比一般女子都要容光焕发，彩和恭贺夫人容颜依旧也是自然。”　　“好好好。反正你最有理。”端丽夫人携了她的手道，“你又跑到哪里躲懒去了，自省亲之后可再没露个面。”　　“夫人这是怪我喽？”　　“不敢不敢，我要是敢说怪你，你那个护短的外祖父还不得打上我的门来不可。”　　二人正说着话，外面又有人报，“石国公府夫人小姐来贺。”　　宁彩和便道，“夫人先忙，彩和先退下。”　　“好好好，后面花厅准备了茶点，你先去用一些，午膳的时候再过来。”　　宁彩和点点头，带着白薇白蕤往后面花园去。　　　　端丽夫人深谙养生富贵之道，虽有外孙贵为皇长子，但日常也只是在府里颐养花草，从不涉足朝政。　　今日她四十五小生辰，各家各花的女眷几乎来了个遍，宁彩和一行人从前厅走到花园，几乎见到了京都所有排的上号的世家。　　　　宁彩和不愿意凑这热闹，便自动避开人群往后园的竹屋去，一路眼花缭乱，只惊的白薇连连赞叹，“都说端丽夫人的府上是京都的头名，这每年的朝华节不知引得多少闺秀趋之若鹜，今日一见，果然不同凡响。”又低声道，“奴婢还听说，今日皇长子也会来祝寿。”　　“奴婢也听说，皇长子来贺，乃是陛下亲自嘱咐。”白蕤接着道，“明惠皇后故去多年，难得陛下还这般珍重。”　　“咱们这位陛下历来喜欢引人这般猜想。”宁彩和在一边的石头坐了，招了招手，便有跟在后面的小丫头去端茶，宁彩和接着道，“皇长子如今不过才七八岁，还是个毛头小子，他来替外祖母祝寿，不过是赢得一片孝心，只赚不赔的买卖，皇帝何必拦着。”　　白薇道，“夫人的意思，陛下并不是真心对待端丽夫人？”　　“说什么真心不真心，皇室之家，真心值几何？”宁彩和道，“陛下对明惠皇后再是情深，明惠皇后毕竟已经离世多年，如今宫里面。。。。”她指了指天，道，“。。。那位炙手可热，日后怀孕生子，到底如何还未定，皇长子就更不知是何境地了。”　　　　白薇白蕤听完默了一下，白薇道，“可是奴婢听说，陛下对明惠皇后甚是情深，当年一见倾心，为了娶到明惠皇后，更是足足等了三年。”　　宁彩和刮了她一眼，“听了一些流言蜚语，还没听全乎，就敢在这里胡言乱语，当心被人听见说你背后妄议先皇后，治你大不敬之罪。”　　白薇忙吐吐舌头，“是奴婢孟浪了，只是听说明惠皇后许多美名，一时没忍住。”　　宁彩和道，“所以啊，要看你怎么看。陛下让皇长子来贺寿，也可以理解成对皇长子颇为看重，想早早为他埋下贤名。”　　　　但换言之，新帝毕竟还年轻，不会只有皇长子一个孩子，到了后宫花团锦簇的时候，皇长子占着嫡长的名分，却没有母族支撑，前途坎坷。　　　　她们三人在此说话，不远处迎面走来一行人，中间的身着紫色华服，发髻间的一枝九鸾钗尤其引人注目。　　白薇白蕤对视一眼，然后一人一边扶着宁彩和起了身。　　待人走到眼前，宁彩和上前几步，缓缓行了一礼，“不知贵妃娘娘驾到，彩和有失远迎，还请贵妃恕罪。”　　　　颜贵妃年约二十出头，眉山如黛，眼目含情，是个十足的美人。　　她出身一般，当年能入得了凉王的眼，靠的就是一张绝色容颜，后来一路攀升位居贵妃之位，后廷一人之下万人之上，养尊处优，面貌更加华贵，纤纤玉指抬了抬，笑着道了句’起’。　　“多日不见，夫人还是这般精神。”　　“贵妃过奖了，彩和粗陋之人，哪比得上贵妃容颜夺目。”　　　　颜贵妃听得高兴，摸了摸自己的脸颊，笑道，“没想到今日会碰到夫人，也是有缘，听说端丽夫人的府邸景色宜人，夫人可愿陪本宫走走？”　　宁彩和心中一动，面上不动声色，“贵妃相邀，是彩和的荣幸。”　　“听说后园的竹屋景色最好，那咱们就去那里看看吧。”　　　　两个人边走边说，颜贵妃问了些家常话，又问及钱阁老身体如何，宁彩和都只简要回答，不多问也不多说。　　颜贵妃看了她一眼，然后道，“夫人今日话少。”又道，“今日是端丽夫人寿辰，本宫也是借着这个由头，陪着皇长子出来散散心，寻人说说话解解闷，夫人可千万不要拘束。”　　“贵妃严重了，彩和今日也是客，不好喧宾夺主，事事自然要低调一些，并不曾拘束。”　　　　她们二人此时站在竹林中间，侍女都候在了一边。　　颜贵妃说，“夫人能这般说，本宫就放心了。听说夫人前些日子回了大同，不知是否顺利？”　　宁彩和道，“谢贵妃关心，一切都好。”　　“那就好。”颜贵妃慢慢踱了几步，停在了一棵竹子边，竹叶上沾染的有露水，她轻轻用指尖润了一滴，“钱阁老是朝中重臣，辅助了三代帝王，皇上一直很是尊重。夫人是阁老留存世上的最后一点血脉，自然凡事都要替阁老多操心，多想想。夫人生活上若有何不方便之处，可一定不要见外，尽管来告知本宫。”　　宁彩和捋了捋发丝，道，“多谢贵妃体恤，彩和并无不便利之处，恐怕要辜负了娘娘的盛情。至于外祖父------”她淡淡一笑，“彩和一直谨遵外祖教导，行事说话都对得起天地良心，并不敢辱没先人的教诲。”　　　　露珠落在指尖，颜贵妃用染了红的指甲轻轻抹去，微微一笑转移了话题，“说来也巧，今日也是北盛使团进京的日子，夫人可知此次北盛派来的是何人？”　　宁彩和道，“略有耳闻而已。”　　颜贵妃笑道，“外面的日子果然比宫廷自在多了，本宫久在深宫，消息闭塞，许多好玩的事情也听不到了，只听闻此次北盛派来的是玄风院的大祭司。”她歪着头看了眼宁彩和，然后继续道，“听说夫人曾在葛江草原的军中任职，与北盛也有接触，不知对这位大祭司知道多少？”　　宁彩和笼着手，低垂低眼，“娘娘博闻强识，彩和自叹不如。当年虽有幸跟着外祖在军中度过一段时日，也只是帮着军医打打下手，与北盛军队并无接触，至于娘娘口中的这位大祭司，也只是耳闻而已。”　　“是吗？”颜贵妃笑道，“不知夫人耳闻过什么传言？”说完不待宁彩和回答，她便又道，“本宫听闻这大祭司神似天人，知晓生死人伦，乃是北盛第一奇人，不知可属实？”　　“人鬼之论，自来信则有不信则无。”　　　　颜贵妃顿了一下，而后笑道，“夫人所言甚是，倒是本宫见识少，只觉这种事闻所未闻，心里还想着有机会让这位大祭司替本宫卜一卦呢。”　　“娘娘身份尊贵，又何必去信这些虚言。”宁彩和淡笑一声，“况且娘娘如今圣意正浓，有着陛下的宠爱，求什么不能成，又何必去问一个不知所明的大祭司呢？”　　　　颜贵妃摸了摸鬓发，侧脸带着美妙的弧度，脸上的笑意浅浅如风吹，她道，“夫人才学卓然，才能说出这种话，我这等深宫妇人，只会人云亦云罢了。”　　宁彩和，“娘娘严重了，彩和愧不敢受。”　　　　颜贵妃笑了一声，挥了挥手，“不说这些了，这些朝廷中的事是男人的事，我们这些妇人还是说些闺阁趣事吧。”她莞尔一笑，“听说小公子今年也快五岁了，怎么今日没带过来？”　　宁彩和道，“犬子顽劣，怕唐突了主家，正留在家中坐学。”　　“嗯，男子当以学业为重。改日有机会，夫人可千万要带进宫让本宫瞧瞧。”　　“一定。”　　　　二人说到这，有丫鬟过来请她们入席。　　宁彩和道，“那娘娘恕罪，彩和先行告退。”　　颜贵妃点头，“夫人慢走。”　　　　看着宁彩和的身影走出竹林，颜贵妃轻轻折断了面前的一截竹枝。　　她身边的侍女忙拿了帕子轻轻的替她擦去上面的水渍，低声安慰，“宁彩和不识好歹，娘娘别和她一般见识，气坏了身子。”　　颜贵妃冷冷一笑，“她既不知好歹，那本宫也没必要客气。”　　“娘娘是想？”　　“敬酒不吃吃罚酒，以为本宫奈何不了她吗？”她冷然拂袖，“皇长子不是正好缺一位伴读，她那个宝贝儿子年龄不是刚好合适，那就让她将儿子送进宫来，我看她还敢这么嚣张。”　　“恐怕。。。宁夫人不肯。”　　“本宫去说她自然不肯，若是陛下下旨，钱阁老首肯，晾她不敢不肯。”　　　　她们的对话，宁彩和自然是听不见。　　白薇回头看了一眼，觉得足够远了，才小声道，“这位贵妃娘娘，说话处处压夫人一头，莫不是奉了皇上的旨意过来探夫人的口风？”　　“若是皇上的旨意，她恐怕早就不耐烦和我虚与委蛇了。”宁彩和淡声，“怕是她自作聪明，想立一功到皇上面前卖乖讨巧呢。”　　白蕤道，“若不是皇上的旨意倒还好办，奴婢担心的是颜贵妃最后说的那番话。”她凑近一点，小声道，“夫人，北盛大祭司之事，贵妃娘娘是不是。。。”　　　　她话说完，白薇也是一惊，先前只想着斗气，竟然忘了这么一出。　　“对啊，夫人，贵妃娘娘莫不是知道什么？”　　宁彩和冷笑，“怕是她以为自己知道什么，便过来虚张声势敲打你家夫人呢。”　　“夫人的意思是。。。不知道？”　　“葛江之事，你们都是知道的，你家夫人可有半分让人诟病之处？”　　白薇白蕤忙摇头。　　“夫人行事从不背人，也无半分对不起将军。大祭司的事，全是他自以为是，将军也是知情的，贵妃想借此挑拨你与将军的感情，恐怕是白费力气。”　　“中行心胸坦荡，他绝不会对我猜疑，这点我不担心。”宁彩和道，“倒是颜贵妃，她竟然能知道千秋之事，哪怕只是一星半点，也足够让我刮目相看。”扯了扯嘴角，又加了一句，“不过也难怪。”　　她能从一个四品小官家的庶女，一步步爬上贵妃之位，成为皇宠第一人，本事自然不容小觑。　　　　白薇道，“那夫人接下来打算怎么办？千秋大祭司到了凤阳，是一定要见夫人的，夫人见还是不见？”　　“自然要见。”宁彩和倨傲道，“他还欠我一个人情，我还打算让他这次还呢，怎么能不见。”　　　　白薇白蕤对视一眼，疑惑道，“夫人的意思是？”　　宁彩和冷笑道，“我手里的金疙瘩，人人都想来抢。神武营也好，颜贵妃也罢，真当我宁彩和会怕？我倒要看看，是他们棋高一着，还是我胜人一筹。”