戚斐一身红袍，扎着高马尾，腰间别着短刀，意气张扬，肆意洒脱。

阮亭笑了笑，“许久未见你，你这是又去到哪里办差了？”

戚斐轻快的道：“山东倭寇猖狂，前不久大人派我去山东走了一趟。”

他接着道：“去年初春，就是在去京师的那条船上，你救了我一命，我一直想着要报答你的恩情，却也一直没有合适的时机，好在，这次你我都要去广东府。”

阮亭话里含着几分笑意，“我倒是希望，你没有报恩的机会。”

“也是，哈哈哈。”戚斐朗声笑起来，“那我就不耽误你和阮夫人相处了，那边有几个兄弟给我准备了几坛子海棠酒，我先过去。”

说起海棠酒，甄玉棠想到了京师府邸里的海棠林。

又到了海棠花的时节，离开京师之前，一树海棠绚烂多姿，簌簌花瓣粉嫩晶莹，她和阮亭在树下埋了几坛酒，两人相约，只要他们没有和离，每年都在海棠树下埋一坛酒。

“想起什么了？”阮亭注意着她的神态。

甄玉棠弯了弯眸子，“想到我们埋下的海棠酒了。”

阮亭慵懒的出了声，“原来玉棠姐姐是个小酒鬼。”

“胡说，我才不是呢。”甄玉棠哼了一声。

甲板这一侧人不多，海天一色，眺望远方，一位大家的诗句倒是应景，阮亭感叹道：“醉后不知天在水，满船清梦压星河。”

阮亭话音刚落下，又一道男子的声音传过来，“你我果真心有灵犀，恰好我带了酒过来。”

来人是许淮，阮亭嫌弃的看了他一眼，表示并不想与他心有灵犀。

许淮是锦衣卫，锦衣卫探案手段高明，他这次也要去广东府，严查广东府总督仇涛是否与乱党有牵扯。

阮亭薄唇勾了勾，“你这么说，我可要误会你对我有什么想法。”

许淮眉梢扬起，转头看着甄玉棠，“弟妹，你管管阮亭，我保证，我对他没什么想法。”

甄玉棠目光在这两个男子之间打转，闪着狡黠的光，“我可管不着，听说阮亭在泰和县的时候，与你可没断了书信往来，你们俩写的信，堆起来怕是有小山堆那么高吧？”

许淮打了个哆嗦，明明是挺正常的书信往来，怎么被甄玉棠这么一说，突然多了些其他的意味。

一阵夜风吹来，衣袂扬起，在场之人没有外人，阮亭逗着她，“夫人可是醋了？待会儿我就给你写几封信。”

甄玉棠笑眯眯的赶紧道：“别别别，你还是留着给许淮写吧。我不打扰你们俩了，我去看看阿芙。”

甄玉棠一离开，这处只剩下阮亭与许淮。

许淮递给阮亭一小罐子酒，突然，他闻到一些清凉又有些冲的气味，深嗅了几下，“你身上涂抹什么了？”

阮亭道：“我夫人准备的驱蚊药水，怎么了？”

这下子轮到许淮嫌弃的看了他一眼，“男子汉大丈夫，还怕被虫子咬几下？”

“我是不怕，但这是我夫人准备的。你没有，你不懂。”阮亭慢悠悠的道，仔细听一听，还带了一二分炫耀的意味。

不就是有个夫人嘛！许淮感觉自己的心被扎了一下，他还真是没有。

顺水南下，一转眼在船上待了二十来日，当看到熟悉的房舍时，甄玉棠不由得露出笑，心情也跟着激动起来，终于到苏州府了！

时间紧迫，周铮与戚斐是武将，还要布兵和商议战术，不可耽搁。

是以，他们二人没有停留，继续乘船出发，许淮倒是在苏州府留了两日。阮亭要假扮富商之子，通关令、户籍文书以及货物等，都要提前准备好，需要许淮的协助。

因着任务隐秘，阮亭与甄玉棠不欲让太多人知晓他们的行踪，只通知了甄家人、林家人以及几个好友。

唐苒早就算好时间，在码头上等着他们，她高兴的挥着手，“玉棠，阮亭。”

“是唐姐姐。”阿芙踮着脚，咧着小嘴叫起来。

“苒苒。”甄玉棠提着裙裾，等航船彻底停下来，她迫不及待的下了码头，朝唐苒跑过去。

姐妹俩一年半没有见面，拥抱在一起，眼眶泛着红，里面却透着笑意和激动。

甄玉棠拍了拍唐苒的背，“今个是好日子，我们都不哭。”

唐苒“嗯”了一声，“猛一见到你，我就是太激动了。”

“我也是。”甄玉棠笑起来。

两人分开，她握着唐苒的手，仔细端详着她，“苒苒，你长高了一些，也比之前又瘦了一些。”

“我每顿吃的不少，只是我在私塾授课，还要抽时间温习功课，比较费心神，脸上没挂着什么肉，你别担心我。”唐苒道：“我瞧着你也瘦了一些，还要，比在泰和县的时候，要更好看许多。”

甄玉棠笑起来，“本就苦夏嘛，又在船上待了快一个月时间，不仅我瘦了，阿芙和阮亭也瘦了。不过瘦了也好，穿衣服好看。”

唐苒心疼的道：“想着你们赶路这么多日，应当不想吃些油腻的膳食，便没有安排你们去酒楼，我已经在家里备好了席面，好好给你补一补。”

“我正想吃你做的菜肴呢，好久没吃到苏州的膳食了，我可想得紧。”姐妹俩许久未见，有说不完的话。

这边，阮亭与许淮下了船，阮亭介绍道：“那个姑娘是玉棠的好友，名字叫做唐苒，正在备考下一届的秋闱，目前在府城的私塾授课。”

许淮锐利的目光落在唐苒身上，女郎身量轻薄，身上的襦裙并不贵重精致，只是眉清目秀，与甄玉棠站在一块儿，不如甄玉棠那般姿容动人。可她的背，却是挺得直直的。

就像是长在山谷缝隙中的一朵兰花，无人在意，忍受着风吹雨打，却始终顽强的生长着。

许淮轻轻打量了一眼，很快收回视线。

唐苒在苏州府落脚的地方，是租赁的一座一进的宅子，地方不大，但打扫的很是整洁，招待几个客人绰绰有余。

甄玉棠去她的房间粗粗盥洗了一下，又换了一身衣裙，而唐苒则在灶房里准备菜肴。

有樱桃打下手，几个菜很快就出锅，甄玉棠他们几个也没闲着，都到灶房里端菜盛饭。

唐苒制止道：“你们赶路这么辛苦，坐着就好，我来我来。”

“你准备了这么多好吃的，你才是辛苦呢。”甄玉棠拿着帕子，给她擦掉额头上的细汗，“你快进屋歇一歇，这些事情就交给他们几个大男人，总不能让他们吃闲饭呀。”

唯恐唐苒不进屋，说着话，甄玉棠拉着唐苒的手，姐妹俩手牵手，出了灶房。

阮亭看着甄玉棠离开的背影，突然意识到，回到苏州府，围在甄玉棠身边的男男女女那么多，这意味着，他要失宠了。

作者有话要说：“醉后不知天在水，满船清梦压星河。”出自元代诗人唐温如。

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