“贵使不必多礼，但坐饮酒。”皇帝温雅一笑，和煦若春风。眼角余光里瞥见女眷席边多少双眼睛皆亮晶晶地看着自己，微微自得，挺直脊背风仪楚楚地回到了席间。

“陛下骑射之术比之从前更精进了。”太后脸上洋溢开慈母般的笑容，命宫人斟酒，“替陛下斟一杯洗尘酒吧。”

“多谢母亲。”皇帝却没有接，先行了一礼，微笑问，“不知母后方才赐给小麒麟的是什么酒？闻之香醇，世所罕有。”

这话一出，在场众人都有些尴尬，陛下这话，就差点明直说他要方才那位长乐王府家的小娘子替他斟酒了，可人家方才替燕家麒麟儿斟酒，是竹马青梅两情相悦，如今替他斟酒又算什么？

念阮懵然抬头，这才惊觉皇帝已从箭场中回来了，正笑晏晏地看着自己，笑意清浅，如朝阳耀目。

霎时间，她只觉背心多了无数道灼热视线，也似那穿靶的羽矢，要活活将她射穿。

“四妹妹可真是明修栈道暗度陈仓呢。”萧令嫦语声幽幽，“此等心计，姐姐我真是自愧不如。”

这怎么又怪她了？念阮咬唇不言，手指不自觉绞着宫绦的五色丝绳。心中则暗恼，他到底想做什么啊！当着这么多人的面儿，故意叫她难堪……

短暂的静寂之中，萧父神色微凛，兰陵同汝阴面面相觑。众人之中，只有燕淮毫未察觉气氛的微妙变化，仍乐呵呵地一脸崇拜地望着皇帝。

太后满面添花，顺理成章点了念阮：“四娘，你倒一杯给皇帝尝尝，这酒是我宫中二十年的窖藏，偏他鼻子刁钻，只消一瞬便闻了出来。”

念阮无法，只得提了那壶残酒行到皇帝身前，为他斟了一盏，恭敬奉上。

她头埋得低低的，恪守臣民本分，始终不曾抬头。建元帝面色微沉，看着那张才为别的少年绽开纯美笑颜的脸如今却只有漠然冰冷，心中失望。

大庭广众之下，她便跟燕淮眉来眼去，却连看他一眼也不肯。

那燕家的麒麟儿果真那么好么？分明他骑射更胜一筹，相貌也胜过他……

皇帝眸中冷火隐忍幽暗，接过酒饮了，转身即回自己的座位。任城王笑着替念阮解围：“我等同贺陛下一杯吧。”

于是礼乐起，群臣举杯祝贺，总算将这令人尴尬的场面带了过去。

宴射既尽，太后又率群臣离园西去，移步虎圈，观看兽斗表演。

虎圈位于华林园之西，草木珑松，花如积雪。一座高台点缀在苍翠花木之间，台下平地之中有座以铁搭建的圈栏，高可数丈，里面已关了只白额吊睛猛虎、一只黑熊，各用铁笼锁着，熊咆虎啸，声声震耳。

那些汉人贵女听不得这个，吓得花容失色，瑟瑟抱作一团。太后便命人把她们送回华林园中，见群臣亦有面如纸色者，又笑：“这些猛兽都有圈栏关着，不足为惧。众卿且安坐观之。”

太后性严猛，喜观兽斗，常命各州猎得野兽送进宫。念阮不喜看这些，前世进宫被迫跟着太后也看了几场。建元帝更是对这些声色犬马之事厌恶至极，后来太后死后，有次猛虎逸出兽圈，险些伤人，他便顺势将园中的野兽放归山野，连驯兽师也都悉数赐金遣走。

忆起那次意外，念阮脸色微白。彼时猛虎扑出牢笼，几至御座，宫人四散倒下，眼看就要扑到她座前了，千钧之际，嬴昭命白简朱缨将她带走，自己却执了根戟挡在她身前，单枪匹马斥退了猛虎。

那次，她差点就信了他是真的爱她、忘记他带给她的那些伤害。然事后他却以此事为由诛除了太后留下的那些心腹宦官，于是终于明了，这不过也是个局罢了。

众人歇息了片刻后便有啬夫进入圈栏中打开了铁笼，令熊虎相斗。念阮毫无兴致，被太后叫去布菜。

她被安排在太后左手边，再往左便是皇帝的座位。这时宫人上了道桃花酥，太后视线半点不离圈栏中相斗的野兽，含笑吩咐：“念念，给陛下送去。他最爱这个。”

念阮忐忑不安地奉了肴馔到皇帝席间去，他亦在专心致志地观看兽斗表演，似是未察。正当她行了礼预备告退时，他却轻声叫住了她：“念念？”

“朕可以这般叫你吗？”