潘氏走后，乔皇后又斟酌了整个日夜，才在乾明帝跟前提起了赐婚的事。

当然，潘氏说的那些怪事她半个字都没提，只说这钟玉妩相貌极为出色，在京城里颇有点名气，她已听好几位命妇夸赞过。能被信国公府嫡长孙求娶的人，想来品行也极好。

只是如今两家长辈起了龃龉，做不成秦晋之好，才遭退婚，甚是可惜。

若要给重病的淮阳王冲喜，高门贵户自是不愿的，平白赐婚无异于结仇。

若随意寻摸，又恐辱没皇室。

这钟玉妩既有满京城难得的出挑相貌，又是官宦之女，冲喜嫁入王府倒也够资格。且钟固言既敢迎着盛怒为淮阳王求情，想来也愿意结这门亲事。淮阳王就算狂傲骄横，到底是皇帝的骨肉，若当真能因这门婚事而病体好转，也是皇家福气。

一番话说得诚恳无比，情真意切。

乾明帝听罢，倒是沉默了半天。

元后戚氏过世的时候，淮阳王周曜不过七岁而已，正是顽劣得人嫌狗憎的年纪，不像废太子周宴那样懂事。因生母的死和戚家的败落，周曜一向对他这当父皇的怀有芥蒂，时至今日也不曾化解半分。

乾明帝纵欣赏他征战沙场的本领，却仍厌恨他的张狂，甚是不喜。

但无论如何，毕竟是亲生父子。

周宴已废为庶人，若周曜当真死于这场重病，乾明帝终归于心不忍。

听得乔皇后这般进言，虽觉冲喜之事未必靠得住，却还是被说动了心思。没过两日，便召来礼部，命以纳妃之礼为淮阳王迎娶钟家女，不得含糊半分。

至于玉妩嫁进去后该封何等身份，还需跟宗室商议后定夺，暂且没说。

礼部应命，赶紧去筹备。

帝王赐婚的消息也随之不胫而走。

很快，事情就传进了淮阳王府。

*

仲春天暖，京城各处生机勃勃。

淮阳王周曜阖目躺在榻上，指尖轻轻扣着铺在身下的薄毯。

他生了长极好看的脸，虽是征战沙场之人，肤色却颇白净，是生于皇室养尊处优的尊贵皮相。许是自幼习武，相由心生，他的鼻梁英挺，剑眉暗藏几分凌冽，那双眼却修长深邃，怒时锋锐逼人，笑起来也能引人沉溺。

——不过这些年里他极少笑，便没几人见过。

此刻他穿着中衣仰躺，脸色略嫌苍白。

屋里充斥着汤药味，他闻在鼻端，习以为常，只低声道：“父皇怎么忽然想起赐婚？”

“说是皇后娘娘进言的。”

“乔皇后？”周曜睁眼，眉头微皱。

狄慎躬身站在榻侧，低声道：“确实是她。再说按如今的情形，宫里谁还会惦记王爷的婚事？也就她这种人，插手王府属官和侍卫还嫌不够，费了劲把手往里伸，还能顺道在皇上跟前卖个好。”

“赐的是谁？”周曜问。

“钟固言的女儿，叫钟玉妩。”

见周曜眉头微动，显然没什么印象，狄慎便又道：“先前跟信国公府的世子陆凝定了亲，因钟固言给主子说情惹怒了陆家，前阵子才退的婚。因事关信国公府，近来在京城传得沸沸扬扬。不过……”

“什么？”

狄慎凑近了低声道：“据说钟姑娘跟陆凝自幼相识，两人的交情很不错。退婚原非好事，陆家却闹得人尽皆知，满城议论，转头又借皇后的手想把她塞进王府，属下觉得有些欲盖弥彰。若王爷嫌她碍事，趁着礼部还没办事，属下也可搅黄了。”

“不必。当日父皇震怒，钟固言跟敬国公犯颜进谏，跟陆家不同。就算当真有诈，那么个小姑娘也翻不了天，她又不是受过调.教的奸细。回头你细查她阖家底细，心里有数即可。”

周曜说得云淡风轻，仿佛赐婚于他而言不过是在身边添个摆设物件，无需上心。

狄慎却仍迟疑，拧眉道：“毕竟是关乎终身的大事，王爷总该跟中意的人成婚。”

终身大事？

周曜听着这两个字，唇边浮起凉凉的笑。

他摆了摆手，继续躺回被窝里当病人，淡声道：“反正我都快死了，不必横生枝节。”说罢，径直闭上了眼。

狄慎站在榻边，哑口无言。

合着快死了您还挺悠闲的是吧？

*

钟家的画楼里，玉妩尚且不知道赐婚的事。

从马球会上回来之后，她收到了封并未署名的信，但字迹遒劲而熟悉，是陆凝写的。

兴许是为了避人耳目，送信的并非陆凝身边的随从亲信，而是个素未谋面的陌生人，经门房管事通禀后，亲自将信交给佛宝，转呈玉妩。

信上说，退婚之举是迫于无奈的权宜之计，并非出自本心。为免钟家受连累，他近来不便与玉妩见面细说，盼她切勿心生误会，宜擅自珍重。

对于外头沸沸扬扬的传言，陆凝只字未提，想必近日他没在外露面是被公府困住了，对外头的事不甚知情。

玉妩瞧着白纸黑字，默默坐了半晌，最终放在烛上燃成灰烬。

迫于无奈也好，权宜之计也罢，庚帖和信物都已退还，婚约也已作废。陆夫人仗着公府的势闹了那样一出，对钟家和她的名声肆意践踏，即使玉妩去马球赛后稍有挽回，也难改变两家结仇的事实。