子时未至，金梁桥上已是摩肩接踵、人头攒动。举步维艰，为免被人群冲散，郭偕决意绕些路，由南边的半月桥过，送嘉王归府。

已离桥半里，郭偕却不时回首返顾，回数多了，自引嘉王好奇：“郭兄在找什么？”忖了忖，打趣：“莫不是，喜福又回来了？”

“并非——”郭偕正失神，下意识作答，言罢才想起：“不过说到此，我想起殿下府中素未见过猫狗，是因不喜么？则方才喜福在场，可有扰到殿下？”

嘉王摇头：“倒也谈不上喜憎，只畜生万一癫狂起来伤了人，岂非豢养者之过？遂我不许在府中养猫狗，只为免殃及无辜而已。”

“殿下仁厚。”郭偕赞许。

“郭兄方才，究竟在看什么？”嘉王话归原题。

郭偕讪然：“无他，我只想官家此刻，会在何处？”

浅一怔，嘉王露愧：“小王方才失言，挑起官家的猎奇之心，这厢令郭兄为难，实是不该。既此处离我府中已不远，郭兄不妨就此驻马，回去找寻官家。”

郭偕笑：“这倒不必，我奉旨要将殿下平安送回府，岂可半途而返？再说今夜这金梁桥少说也有近万人共同赏月观灯，寻人诚如大海捞针，多是白忙。好在今夜皇城司随驾侍卫人数甚众，当是无碍。”稍顿，口气转正：“况且知晓御驾今夜出行的，除了你我，便唯有赵虞德与宫中近侍两三人。”望向前方还在如潮水般涌来的人流：“即便吾等几人中有存心不良者，然此处人多喧杂，谋刺成算极低，再者，冒动也易暴露身份，想那谋逆元凶自归云谷案起，便谨小慎微、步步为营，加之前番行刺事败，当不敢再急出手。”

嘉王有所思。少顷，策马向内靠了靠，轻声：“说到前事……事发至今，官家仍还靡靡不振，显有隐衷，而表兄……”叹一气，音色露忧：“若果真勤王有功，怎会隔日便被遣往北疆？且说他领数万亲军北上，足可占下半个秦凤路，割据一方！照此，今后北境如何还能安宁？遂我如今万万想不通，是形势何等不利下，官家才会作此让步？”

终于过了桥，再不见汹涌的人潮，郭偕驱马快走，口气恬淡：“若依殿下，当如何？”

片刻无声。

“是啊，能如何呢？”一声无望的叹息后，言者含糊似自语：“官家消沉……遂我今夜才会赞成出宫夜游，只望他摆脱怅绪，明辨实弊，早出良策才好……”

此刻，金梁桥北两里外的横桥上。

“阿——嚏！”穆昀祈扬起衣袖在鼻前挥了挥，可惜依旧无法驱散那股恼人的烟火气：也不怪，夜市多在城南，今夜又逢人多，南风一吹，可不将这些怪味皆传送至此么？不过好在，此处较之金梁桥，人流少些，还算得挪得动步。

踱上桥心，遥见远处河灯源源而来，团团簇簇，灿若繁星。桥下浅岸上亦有星星点点的微光流出，是有人临水放灯。嘴角轻挑，跃上眼眸的欢欣意却似浮光掠影，即闪即逝。正恍惚，衣袖忽被扯了扯。转身，入目一朵硕大红莲——

“我买的，送你！”扯着他衣襟的小孩儿满面带笑。

“送我？”穆昀祈愕然，“为何？”

小孩儿抬手戳戳额角，显是不满他记性差：“你不是说过，愿今后回回到此，都能白得一盏河灯么？”

原是这般！难为她还记着……摸摸那盏做工实算不上精良、边角毛糙的荷花灯，穆昀祈一时无言。

以为他不喜，女童噘嘴：“我知这灯丑了些，然此刻市上的灯都卖得所剩无几了，加之我钱也不多……”

知她误解己意，穆昀祈倒有些愧疚，接过花灯，口气却冷淡：“既知钱不多，为何还花在无关紧要处？”

“此非无关紧要！”小童一昂首，郑重其事：“今夜若非你，我恐要被那些人自金梁桥上挤滚下来，甚被踩死！我家娘子说过，知恩必图报，你救我两回，我理当好生答谢，但上回你送我回去却遭师姐羞辱，娘子说实不应当，已惩过师姐。这些时日你未露面，我知你定是不悦，遂今日这一盏灯，只是略表谢意，我家娘子说了，你若得闲，一定再去家中小坐，此回必令师姐当面赔罪，并由娘子亲自侍宴，以谢大恩。”

“此……就不必了罢。”旧事重提，穆昀祈耳根微热，“当日是一场误会，我实则……”

“我知道，你实则不穷！”一笑露齿，女孩儿回头指指身后的侍卫：“否则也不能有这许多家丁！”抱臂作老成：“当日，本是你那友人看师姐对你有意，心中不平，才出言诋毁。”哼了声，看去为他不平：“这等心胸狭隘之辈，你还是早早与之断交为好！”

穆昀祈面色一黯，转开眸光：“他并非心胸狭隘，只是……”言语戞止，忽觉好笑：怪了，对一小童说这些作甚？接过灯转身：“走罢，将灯放了，我送你回去。”

寻处人少的河滩，穆昀祈亲手将灯点燃放入水。看一星灯火水上飘零，随波兜转，几回似有搁浅之意，好在风势推动，每每化险为夷。波涛平静的河上，一团团光影有序而过。那一盏残灯，随风逐流，终是归入光路，向着无人知的境域而去。

远处响起子时的钟声。

打个呵欠，小童拉拉他衣襟：“我们回罢。”

道上人潮仍无消退之意。再度上桥，南面水上，一片前所未见的巨大光影向此漂来，想必就是嘉王口中的“万灯过境”盛景！方才还嚷着困倦的小人儿此刻倏见精神，快步奔前，踮脚攀着桥栏翘首远瞻。

穆昀祈踱前，忽见一星灯火飘至，下意识侧身，眼见那抹红光自面前几尺处升腾去——是盏天灯。

“何人放灯？还偏往桥上放，不知易惹祸么？”人群中爆出斥责声，即有人附和：“正是！此与纵火何异？”

桥下人声忙赔不是：“在下一时疏忽，诸位见谅。若是伤到人，在下定然承担！”

不过好在无人受伤，灯也早已飞升，事便作罢。桥下那个模糊的身影转身往岸上走了。穆昀祈却还驻足，与侍卫低语两句，后者即去。片刻，领一青年回来，乍看身形健硕，但眉宇间轻露疲色，一身似染风尘。

见到穆昀祈，来者抚掌而笑：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！穆兄，你道此是否天意啊？我抵京时天已黑，以为今夜无从得见，遂在城中闲逛，还想明日设法传去消息，不想这一盏灯，倒是省去我一番周折。”

眉眼轻舒，穆昀祈点头：“佳节良宵，又逢故知，着实惊喜！不过阁下重任在身，却怎有隙前来？竟还不提前通禀，难道是临时起意？”

“可不是么？”那人笑意掺苦，“霍某（1）这半载困在西陲边地，苦不堪言。此回南下，本是算着日子，赶来一凑佳节！”眉梢轻扬，“说来至下，月已赏，灯也放过，就只差清歌美人伴余宵了。我看就由穆兄做主，寻个有歌有酒处，你我同乐一宵如何？”