忖了忖，穆昀祈转向依旧趴在桥栏上、津津有味咂着糖的小人儿：“阿盼，你家此刻，还待客么？”

一个时辰后。

阁台傍水，月上中天。

笙簧喧阗，歌舞轻曼，又一曲罢，酒也早过三巡。

穆昀祈虽只浅酌了两杯，然夜色已深，况且伤愈不久，精力不济，已现醺意。低头揉着眉心，终闻对坐者遣退歌女，心照不宣，自也屏退侍卫。

那人自斟一杯，开口：“夜色已深，看来陛下也已倦了，我便开门见山，将来意明说了罢。”

正襟啜口清茶，穆昀祈作势洗耳恭听。

“想必这大半年来吾之处境，陛下已有耳闻。”饮尽杯中酒，霍阑显面上的轻佻与玩世不恭似也被彻底冲散，竟露忿意：“我虽名上是一朝储君，然上受猜忌、下遭谮陷，如今更被流放边陲，一举一动皆受监视，稍有不慎，便至横祸加身！然此，还非最坏。近时我主病势加重，这般下去，但出不测，我二哥必然不惜一切阻我回京即位。遂我此回南下，是欲当面一求陛下，出兵助我一臂之力。”

果是——！暗一叹，穆昀祈扶额：“毕竟同胞手足，何至水火不容之境？你与霍兰昆本当好生一论情分，开诚布公，万一他为你所动呢？终究免去一场兵祸，岂非大幸？”

“论情？”霍阑显失声笑起，“陛下难道忘了古贤之言，最是无情帝王家么？于我二哥而言，什么亲情手足、人伦道义，较之皇位皆不足一提！但凡挡他道者，自然都该死！要说坦诚，我又何曾不是当面许诺，但他不存异心，我登位后，他权势地位相较当下只厚不薄！然换来的却是他一而再、再而三的谮陷与夺命暗杀！则试问我还当如何退让？”看彼者缄默，眉心一紧，显是失望：“陛下无心助我？”

穆昀祈叹息：“我若无心助你，则前番何必大费周折，只当下……”按着眉心露疲态：“近时西北禁军新历整饬，一时半阵遣调不出几多人马，遂我只怕事出过急，应付不得。”

“整饬……”霍阑显眸光一动：“我听闻近时邵景珩北上，掌控了秦凤路，难不成……？”

穆昀祈且作无谓，打断之：“他虽不赞同我出兵干汝内政，然若事出有因，且是于我有利之举，想他不至抵触。”稍沉吟，终是松口：“你提出此请，想必纵观局势，已然权衡过利弊得失，遂果真到万不得已时，须我如何助你，不妨先行道出，好令我斟酌可否。”

愁容消散去，霍阑显起身踱步，一面详细道来打算。

“霍兰昆如今驻守南境，万一我主出何不测，我回京必遭之截杀！遂我打算轻车简从绕乌都山东归，以此避开他的势力范围，只这般颇好时日，只怕他会赶在吾前率军回京，自立登位，便难办了。遂我恳请陛下，一旦听闻我主崩逝噩耗，即刻发兵北上，作势攻取临泰城！此处乃我南关军阵要塞，亦是霍兰昆的本营所在。兵情突发，他必乱阵脚，陛下倒也未必须与他真动干戈，只要围城几日，我同时调亲军赶来对其成夹击之势，令之不敢轻举妄动，只要他不能赶在吾前率军回京夺位，即可。”

穆昀祈斟酌片刻，露疑：“你此一行，吉凶难测，如若有何万一，则我发兵，岂非与自招祸？”

那人早有腹稿：“陛下放心，即便我终遭不测，然霍兰昆恣睢暴戾，已于宗室、朝臣中引发众怒，不满其者何止百千？而他杀我，便是坐实贼子之名，一旦自立，必引祸乱四起！”一叹，七分无奈、三分自嘲：“则陛下彼时莫说退兵无忧，或还可坐享渔人之利呢！”

不予置评，穆昀祈眸中另起意味：“若你如愿了呢？”

看他信誓旦旦：“则我自不忘陛下之恩！”嘴角的笑意嵌入玄机：“羌胡虽灭，然余孽依存，且长时侵扰大熙北境。他成百上千人，每每来无踪、去无影，可谓防不胜防。陛下便不好奇，此些孽党残兵，寻常皆藏身何处？且粮草军备，又从何来？”

穆昀祈目光微闪：“汝言下，是可替我斩草除根、杜绝后患？”

成竹在胸者一笑率性：“陛下只须知，但我登位，则大熙北境，自此无忧矣！”

事说罢，已将五更天。霍阑显无意往驿馆驻留，实怕消息传回北地，多生枝节，遂留在李辛素家中歇息，至多一两个时辰后，天一亮，便将启程北归。

残月照影，夜路风凉。一夕逐月，御街遍是夜归人。

由静思中回神，穆昀祈忽问：“什么时辰了？”

左右回：“方过丑正。”

其人一沉吟：“如此说，宫门还须个把时辰才开启？”

左右道是，禀：“官家由西华门入，动静可小些。”

翘首西顾，穆昀祈缓出三字：“去—西—院！”（2）

墙高院深，幽寂更甚以往——自其主北去，这院中平日除了洒扫，便无人前来，连看院子的老汉也不复在了，实是冷清。

穿行其中，乌啼枝间，虫声依旧。心弦忽动，穆昀祈止步转身，推开那扇尘封已久的屋门，点灯四顾，物是人非的苍凉感油然而生。

桌椅案台、箱柜床榻，甚至笔墨砚台，皆在原处，不染一尘。乍看，似主人前一刻还在此，秉烛夜读、对月静思……

临轩小坐，悄闻桂花，一身零落。

轻阖双目，恍又见那张淡寂得似风过云驻的脸、扔块石头进去也搅不起一丝波澜的眼眸，以及，沉稳得令人发指的嗓音：“陛下，臣闻近时北境不宁，遂请领振兴军北上，平寇安疆！”

若非赵虞德信誓旦旦，穆昀祈至死也不会信：那一日夜，那个素来泰山压顶而面不改色之人，是如何戾色毕显，令满城搜寻，遍为捉拿与唐氏女存瓜葛者，一一过审，只问一事：唐氏所制之毒，配方为何，如何可解！

“陛下，天将亮了。”窗外人声轻入。

扶案起身，眸光再掠过空落的桌面，一丝讥诮意攀升嘴角：自小一处至今，然而彼者的心思，他却依旧难解……