一夜无事。

天一亮，穆昀祈便携吕崇宁前往州衙。荀渺早在待候，当下将案情仔细回禀，乃与前夜封青所言无大出入，看来历经一夜，探查并无太多进展，李巧儿依旧不知所踪，登仙楼也无异样，甚至整个城中，除了那处小院，一夜皆是风平浪静。

吕崇宁存疑：“李巧儿未回登仙楼倒不为怪，但李通身侧那些隐者也无异动么？”

荀渺摇头：“探子整夜守在登仙楼外，并未见李通身侧那干人现身。”

此显不能消除吕崇宁的疑虑：“即便不曾现身登仙楼，却也不意味这干人不能去小院杀人毁尸！”

荀渺一沉吟：“说起可疑者，倒也并非全无线索。昨夜进出登仙楼的客人本是寥寥，然亥正前后，却有一花甲老翁入内，不到一刻钟又匆匆离去，因其不似穷凶极恶者，探子们并未上心，至今日我问起，他等才提到，我心下存疑，遂命他等向酒楼小厮询问，得知那老者并非店中常客，去时自称李通故旧，二人内室独处了一阵，不知说些什么。”

“老翁？”吕崇宁抚着下巴，“难道是……乔装？”

荀渺赞同：“三更半夜，又是在这鬼魅害人传言遍布之地，花甲老者独自出行，看去不甚合常理，且吾等已知李通在这兴州城并无熟人故旧，遂此人，多半另有身份。”

吕崇宁继续摩挲下巴： “则此人……会是李巧儿么？还是李通身后那干隐者？”

“依荀某之见，皆不是。”荀渺显然对此已有过深思熟虑，“店中小厮断言，那人绝不是女子，而由身形面相推断，我以为当是——”目光转向座上：“秦—柳—直！”

并不意外，穆昀祈且露忧色：“若昨日吾等见到的果是秦柳直，则他去寻李通商议后计倒也在情理中，如今怕只怕，李通因此自危，铤而走险。”

吕崇宁攥拳：“事已至此，何须与之再多周旋？依臣看，便将之抓来州衙当堂过审，一应内情自然水落石出！”

未置可否，穆昀祈依旧盯着荀渺。

后者一笑：“臣附议。”抬眸，“不过，不是抓，是请。再者，州衙是审犯人之处，而这李通，现下尚无实证可指其有罪，遂臣之见，还是换处将之邀来一询为好。”

一抖眉梢，吕崇宁显对此议不屑：“荀通判倒是待他以礼，可他却未必能领之以情！既他已见过秦柳直，便当知你身份，你若相邀，他岂能依命前来？”

“孰说是我出面？”荀渺笑意露黠：“此事，自须借郎君情面。秦柳直纵然认出我，却未必认得郎君，而李通也未必知晓我身份，若这般，则郎君相邀，他似乎并无由推拒。”

“这……”细一忖，吕崇宁发觉倒是此理，便也一转口气，始为附和。

穆昀祈无奈：“则知微意下，我当以何由邀李通一叙？”

彼者淡出四字：“归还婴儿。”

“婴儿？……阿暖？”吕崇宁一怔，“如此，岂非明告他吾等当晚去过那小院，且万一那干刺客是他……”

“刺客即便是他身侧之人，却也未必是他所派！”打断之，荀渺显有思量，“以李通对李巧儿的维护，其人应是无由更无意害李巧儿与阿暖，遂此间，当多是身不由己！如此，吾等不妨拿住他苦衷，好言规劝下，或能令他道出内情。”

再一斟酌，吕崇宁点头：“是此理！则我这便去送请帖？”

穆昀祈复看荀渺：“汝之意，何处相见为好？”

“既才历过险，本该选处避人之所，”荀渺摸摸鼻翼，“城北白湖边有处酒楼，距闹市不过两三里，但冬时往来之人较少，可谓闹中取静，避人倒是上选。”

穆昀祈深以为然，即命吕崇宁亲往送请帖。后者回来禀称，李通已爽快应下，说定午后于白湖酒楼觌面，他当独自前来。

晌午方过，白湖酒楼正是门口罗雀。

两缕青烟自青釉莲花香炉顶端袅袅绕上，浓郁的檀香就着浅淡茶味，颇存几分醒神功效。

手中的茶盏端起已一阵，荀渺眉心依旧难松，转过脸：“李通此刻还未现身，师兄还是先回州衙罢，以防不测。”

“未时未至，急甚？” 闭目养神之人倒沉着，“且这周遭皆是你的人，却还怕甚？”

“话不是这般说！”荀渺有些情急，“事皆有万一，万一李通食言，带人前来，甚或，万一鬼魅死士……”一顿，“便暂当那些是以丹药养出的药人罢，万一此说是真，且此事与李通有关，则岂不……”话音未落，便闻叩门之声。

侍卫回禀，李通来了，独自一人。

睁眼睥睨对座者一眼，穆昀祈端过茶盏，嘴角勾出一抹自得的笑。

来者行色匆匆，面带焦意。见荀渺在场，倒不意外，只急问前夜究竟出了何事，婴儿又在何处。

看他焦急迷惘之态不似强作，穆昀祈便如实告知前事，且道：“吾等去时令妹不在家中，遂想来，她会否回去登仙楼寻你？”

李通摇头：“她未来寻过我，我只以为她与阿暖皆还在那小院，至今日一早吕兄前来告知出事，我忙去彼处看了，又遣人四处找寻，至下无果，实令我六神无主。”

荀渺适时插言：“据说州衙初认定李小娘子是在贼人离去后回到家中，因未见到乳媪与阿暖，察觉有异匆匆逃离，当下或是无恙。”

“果真？”眸光一亮，李通的欣喜依旧不似假做。

倒是荀渺闻言作讶异：“这般说，李官人闻知事出至下，尚未去州衙问过案情？”眸光一闪，“不至是……对此，自有见解罢？”

一怔，彼者垂下眸光：“非也，我午前去过小院，彼处尚有公人值守，当时也曾打听过舍妹下落，却无所得，遂以为州衙对此尚无论断，才未前往，决意自行找寻。”

“这般……恕在下冒昧。”荀渺拱手露几分歉疚意，看彼者面色才松，却话锋忽转：“昨夜令妹未去登仙楼，然李官人却另有熟识来访罢？”

“你……”闻者猛抬头，眸中到底迸发火气：“究竟是何意？？”转向静坐之人：“王兄（穆昀祈化名自称姓王），今日前来，不是为了归还阿暖么？却为何对我横加盘问？难不成，汝等还以为昨夜之事与我有关？”

穆昀祈一笑从容：“有无干系，问了才知。”

荀渺紧接：“李官人稍安勿躁，此案牵涉数条人命，荀某职责所在，不敢轻怠。遂凡是涉案之人，定要一一召来仔细盘问，若终证你无辜，婴孩自交你带走。”

“职责所在？”彼者眉心一紧，警惕的目光投去：“你究竟是何人？”

荀渺淡然：“李兄见谅，在下出外时，为便探访民情，常作化名，然吾本姓荀，乃新任才两月的本州通判。不过想必李兄于荀某当也不为陌生，”笑眸中划过一丝意味：“或是，昨夜才听人提起？”言罢看彼者急垂眸，却未能藏下眼底那抹一闪即逝的慌措。

少时缄默。

“原是荀通判，李某眼拙，失礼之处，还望见谅。”恢复镇定，李通作揖罢目光转回座上，惑光复显。

穆昀祈自若：“吾乃出巡到此的吏部郎官。”