孟钟走过去将一摞纸钞扔给吴宁，接过绳索，一跃跳上骡车，笑道：“也不尽然，这不省了脚力。”

吴宁揣着一摞印着“大明通行宝钞”字样的纸钱，哭笑不得，也跟着跳上了骡车，“你倒是想得开，再过几日房子的租期就到了，我看你怎么办！”

孟钟扬起马鞭，抽了骡背，不甚在意地笑道：“天无绝人之路，你还担心这世道能饿着咱哥俩儿？”

回到城内，已到了傍晚，二人一整天没吃没喝，早饿得前胸贴后背，吴宁本打算用这些纸钞随便在路边的小摊上买几个馒头裹腹就行，可孟钟这公子哥哪里吃得惯白馒头，一见吴宁要买馒头忙拉着他，说道：“咱们累了一天，再怎么也得叫上几样小菜，一壶好酒，这干巴巴的馒头怎咽得下去？”

吴宁有气无力地道：“好哥哥，别说馒头，再过几日你我恐怕连这干干巴巴的馒头都吃不起了。”

孟钟却不管，一把拉过吴宁，走向对街的一品阁，说道：“过日子再怎么也不能委屈了自己，吃什么馒头，要吃就吃最好的。”吴宁急忙扯住孟钟，苦笑道：“不吃馒头也行，可这一品阁在京城是出名的贵，咱们如今哪有这个闲钱？”

两人正在拉扯间，忽听有人喊道：“季与兄！”孟钟回过头一看，只见不远处走来一对主仆，那公子脸色稍黑，却身着青衣，手执折扇，自有一番儒雅，孟钟惊讶不已，愣了一阵却是欣喜不已，先是对吴宁笑道：“银子这不就来了？”语罢，便三步并两步的迎上来那年轻公子道：“盛兄，你不是下了西洋，怎么来京城了？”

那位姓盛的公子笑道：“九月就回了南京，听说京城这边的铺子出了些岔子，我才来到京城。”他见孟钟身旁有个生面孔，便又道：“这位兄台是？”孟钟拉过吴宁，对他介绍道：“这位是江右吴宁，字定伯，今年的新科进士。”又对吴宁道：“这位是金陵盛新来，字如石，大名鼎鼎的大盛昌少东家。”

二人相互暗打量了一番，同拱手见礼，“幸会，幸好。”吴宁指了指一品阁，笑道：“正巧对面就是一品阁，我们兄弟几个不如上楼一聚？”

久别重逢自然得叙旧一番，盛新来略迟疑一阵，却还是应了下来。几人到了一品阁，择了一雅间，酒馔佳肴皆是备齐了，一杯酒下去，自然是无话不谈，各自的近况便一目了然。孟钟怀才不遇，倒了一肚子苦水，又把发俸的一通抱怨，醉醺醺地对盛新来道：“你说朝廷可笑不可笑，今年的官俸不仅折成了宝钞，还按天武朝的老例，这不摆明了欺负人。我本不在乎那点禄米，可因着皇上大婚，就这样铺张浪费，实在不该！”

孟钟说话一向没个忌讳，一喝酒就更别提了，好在几个都是熟人，也都晓得他这个性子。盛新来凝眉思索一阵，转而笑道：“朝廷或许有什么难处，好在也没听到加赋的消息，于百姓无害。”

孟钟想了想，“那倒也是。”吴宁却叹道：“没加赋自然是好事，可平白断了这些读书人的生计，让天下士子寒了心！”

那些穷士子生计艰难，抱怨几句实属正常，盛新来心里并不在意，主动为二人解了难题，拱手道：“两位兄台要是瞧得起我盛某，日后但凡酒水钱，都落在大盛昌的帐上。”

孟钟哈哈大笑，对吴宁道：“我这兄弟够仗义吧。”又举杯对盛新来道：“如石老弟，闲话莫多说，愚兄在这里就先谢过了。”

盛新来亦举杯回礼，一番畅饮过后，又闲话了些家常，闹腾了一阵方送走孟吴二人。待二人一走，盛新来又回到一品阁，来到天字甲号，站在门前理了理衣裳方叩门而入。只见室内有一俊秀公子坐在地上的矮几前，拨弄琴弦，一曲罢了，从容地放下琴弦，开口道：“你来迟了。”

盛新来也不甚在意，随意坐在了一方羊毛毡上，笑道：“在路上遇到一位故人，这才多说了几句。”顿了顿，又道：“方才听闻，为了皇帝大婚，朝廷将官俸全都改成宝钞，此事当真？”

男子冷笑道：“大婚不过掩人耳目，真正要命的是蓟州、辽州几个藩王，朝廷如今必是粮饷不足，为了稳定人心，只能打着大婚的幌子筹集粮草了。”

盛新来若有所思的点点头，只听那男子又道：“事都办妥了吗？”盛新来笑道：“货早就运到广州，如今已在运往京城的路上。”

男子又道：“这几日各大商铺停止卖粮，燕王不会等太久，一旦战事一起，粮价必得上涨。”盛新来皱眉道：“我盛某人做生意从不赚昧良心的钱，囤积居奇，趁机抬高粮价的事我是不会去做的。”

男子倒是毫无意外，淡淡地道：“我并非要你抬高粮价，只不过是先备点筹码，日后好与朝廷打交道。”

盛新来似有所悟，这才释怀，过了一会儿，从怀里掏出一柄象牙骨扇，走过来，递给那男子道：“我从蕃人那里得了几只上好的象牙，知你素喜风雅，便让工匠制成扇骨，又请青浦夏应泰画了扇面，你且收下吧。”

男子瞥了一眼，只见扇骨白洁无暇，扇面上的江山图也属大家手笔，再看背面的题字，却是出自盛新来，他不置一词地收了折扇，站起身来，临窗负手而立，“京城耳目众多，傅后也从未对父王和我放过心，日后若无要事还是少联系的好。”

盛新来才躁动起来的心又沉了下来，他知他身处凶险之地，步步为营，如今又是在朝廷与强燕对抗之时，傅后看似放松，实则紧盯着各藩，只怕稍有异动就会如肃王世子那般身陷囹圄，他再不乐意，也只得闷闷地应了下来。