“天爷啊。”周嬷嬷惊了，“她小小年纪剃去头发，在道观里能做什么恶。哪个不是亲娘怀胎十月生下的，还是吃斋修道的人，心忒狠辣。”

说话间，沈荷提裙朝他们走去，一面道：“你们在做什么。”

老尼姑们见有香客来，做贼心虚，相互递个眼，灰溜溜跑走。

周嬷嬷大步跟上，对小尼姑道：“个个凶神恶煞，要吃人的模样，原来是净捡软的欺负。孩子，下回叫喊出来，让所有人看看，这些老姑子多么心狠。”

小尼姑约莫十四，左脸高高肿起，嘴角挂着一痕血迹。表情倔强，两眼乌青，眼里是干的，不知道是受了多少折磨。

沈荷屈膝微微蹲着，与她平视，伸手抹她嘴角的血痕，柔和一笑：“把嘴里咬破岂不是更疼。”

她怎么会知道？小尼姑心想。待看清女子的面容，整个人仿佛被灼一下，讷讷回答：“她们打我为的是看我哭，看我求饶，我不会让她们如愿的。”

“你哭一哭，她们见着动静慌了，还能少受些打。”周嬷嬷道。

小尼姑当即说：“不，我不哭，打死我我也不哭。死了……，我娘在底下等我，我不怕。”

沈荷将人扶起，顺道问苏老夫人现在何处。小尼姑面露感激，双手合十，朝她深深躬了躬身，指向斋堂后头的静房。

沈荷福礼道谢，静静行走几步，转头道：“曲则全，枉则直。你若是被人打死了，妄论如愿，好好活着才是。让她们如愿一时，好过让她们如愿一世。”

小尼姑讶然，望着沈荷背影，眼里慢慢变得湿润。

走了几步，周嬷嬷回头看，小尼姑正在擦眼泪，两只胳膊又瘦又干，皮包骨头，实在可怜。

问起沈荷怎么知道小尼姑咬破了自己的嘴。沈荷轻轻一笑，答她，小尼姑适才一直收紧下颚，两槽在用力，由此推断而来。

周嬷嬷听后一愣，心里感怀姑娘大了，心也愈发细致。

两人到静房院外，周嬷嬷摸摸裹头的花布，说：“我是不成体统的人，不好见苏老夫人。姑娘莫要慌，嬷嬷在这等着你。”

沈荷点点头，拐入其中。

妙清观静房是四方院子，门窗均是闭紧，院里草木凋的凋，落的落。正屋外站着位老妈妈，四目相对，皆是惊讶。

苏家的老仆孙妈妈进入屋中，向帐后的苏老夫人禀报：“如老太太所料，人到了。沈姑娘很是不该来，空有模样，内里是个没成算的。”