苏老夫人独坐在榻上做茶，盏中已经浮起一叠腾腾的白色乳花：“说说，模样怎么个好法？”

孙妈妈回答：“模样没得挑，只是命里无福。”

苏老夫人放下茶具，静静看着上头的乳花，道：“我那儿子，与我是半路母子。鸿儿能在朝堂上游刃有余，难道会比我这个老太婆还要目障耳聋不成。何时见过他媳妇这样专断，仲昂的婚事，想是他们夫妇二人商量定的。我是睁一只眼闭一只眼，想着鸿儿媳妇是大家子出生，珍惜脸面。仲昂的病，她捂得严严实实，十几年不容易，选媳妇的事随她去罢。”

孙妈妈笑笑：“老太太是老爷的嫡母，老爷跟夫人最是孝顺您，别的事上，定然不会违背您的意愿。”

“他们夫妇是孝敬我，不把我当尊佛菩萨供着，大殿上的御史台谏，哪个会饶了鸿儿呀。”茶盏中已经露出水痕，苏老夫人惋惜地瞧着，“儿孙自有儿孙福，你去抓把钱给她，叫她死了这条心。”

孙妈妈答应着拎个钱袋，到外头交到沈荷手里，想想，道：“沈姑娘，老太太不便见你，托我把这个交给你。”

沈荷摸出银锭的形状，知道里面是银钱，立刻推还回去。

孙妈妈也是一怔，看她不知好歹，估摸要死缠烂打非见老太太，随即拉下脸来：“这是何意？个人有个人的缘法，沈姑娘，人贵自知。”

沈荷却说：“无功不受禄，银两我不能要。老夫人愿意见我，是念着以往的情分。老夫人不愿意见我，是念着日后的情分。不论哪样，沈荷无不心怀感激。”说罢，向着正屋内行个礼，便离去。

孙妈妈回到屋中，把沈荷的话一字不漏地复述给苏老夫人，又补充上一句：“沈姑娘头也不回地走掉，连多一点的纠缠都没有。她到底是糊涂还是不糊涂，我竟搅得糊涂了。”

“她当真这么说？”苏老夫人问。

孙妈妈点头。

茶盏里的乳花消失得差不多，剩下些微泡沫在苟延残喘，苏老夫人叹了叹：“沈宗昌倒养了个好女儿，可惜……”

孙妈妈跟着叹道：“我瞧沈姑娘的样子，大有挨不过今冬的预兆。”

沈荷从院里走出来，周嬷嬷忙迎上前问，用眼神询问。沈荷只是摇头，周嬷嬷一时语塞，半晌，压低声音问她：“可是老太太不愿意帮你？”

沈荷双睫一低：“老太太没有见我。”

“这……这……这是从何说的。”周嬷嬷闻言色变，双腿一软。

沈荷却不诧异，或可说是意料之中。苏老夫人不选城中香火最旺盛的玉露观进香，反而到城外小小妙清观，静房中只有苏家一门香客，种种，无非是苏老夫人有意为之。

她爹因言获罪，苏家一直没有取消婚约，旁人称许苏家仁义，苏大人荣宠正盛，必然不会为所谓的仁义，和沈家沾染上关系，自误前程。

回到半坡村一路上，周嬷嬷不断宽慰沈荷，事实上，她比沈荷还难受。但是她得支撑住，今天是自家姑娘的生辰，要让姑娘开开心心的。往后日子，就算是拼上自己的老骨头，也要供着姑娘吃喝养病，日子且长着。

一顿饭菜汤水吃过，沈荷烧些黄纸告慰亡父亡母，十六的生辰当是过过了。

夜里一日冷过一日，外头夜虫的鸣叫已经好久没再听见。洗漱毕的沈荷预备吹灯睡下，这才发现灯外的油纸罩子被人换过。