方老神仙从自家到冯府，双脚没一刻落过地。冯家抬舆车马接来，冯家抬舆马车送回，换来“尚有余地”四字，手书方子一张。嘱咐只要好好静养，按时吃药，摘去沉疴指日可待。

冯泰闻言大喜，魏氏也喜不自胜，吃补药材，一日不落送去竹意馆。夫妻共同求神拜佛，希望外甥女的病能够早日康复。

下过两场鹅毛大雪，瑞雪中，四海百姓迎来了天顺六年的新春。

正月初一，五更天还黑着，院里积雪有三四尺深。周嬷嬷提着灯笼，怀揣着一包东西，走到竹意馆西头墙角下，用挖野菜的错刀掘出一个洞，依次放入面团捏的假蛇、煮熟的鸡蛋、煮熟的豆子，再覆上土，双手合十。

“皇天后土，神佛菩萨，各路值日功曹，蛇行病行，豆萌病行，鸡子生则病行。务必庇佑我家姑娘药到病除，身体康健。”

念罢，周嬷嬷抖干净错刀上的土，包起刀，提着灯笼回正屋。

辰时天亮，大街小巷爆竹声此起彼伏。元福的哑妻元康氏进院修剪花木，顺便送来五辛盘和万事吉。冯家拜祭过的五辛盘是用麻花馒头堆成三角，顶上放金丝扎的花。万事吉用的是柿子、橘子、柏枝，取意万事大吉。

梅娘也做了五辛盘，不同冯家大手笔，她用的是萝卜，青菜，中央插香一炷，顶上卡一朵纸花，绿白分明，见之清心。周嬷嬷瞧着喜庆，几盘一块整整齐齐地摆在正屋的长案上。

一早沈荷给舅舅、舅母拜年问安回来，吃过热腾腾的馎饦，同梅娘，周嬷嬷围炉关扑。

新年府衙许百姓关扑三日，大街小巷多得是以领抹、绸缎、花朵做赌注，招人前来扑卖的商家。沈荷养着病，不能外出，遂拿粽子糖、栗子糕等食物做赌，图个趣味罢了。

此时，魏氏院中，冯泰前脚刚走，白妈妈召集十来个得力的女使婆子，先将邹妈妈捆了个鸭子鳬水，压到魏氏面前。院子门外把得严严实实地，一只苍蝇也飞不进来。

“大正月里，新年头一日。夫人念在你伺候四年的份上，抬举你脸面，快点交代，省得挨皮肉苦。”白妈妈道。

邹妈妈年三十在柴房中挨过一顿皮鞭，靠着破被单瑟缩一夜，没吃没喝，苦不能言。面对阴着脸的魏氏，如同见了阎王，只会发抖。

“不肯说？”魏氏用金簪徐徐拨着炭火，斜睨白妈妈一眼。

白妈妈登时上去，啪啪两下，打得邹妈妈眼冒金星，“下作的娼。妇，短命的贱。种，夫人慈悲，还不识相。别叫我找出来。找出来，不是药下孩子，配出去这么简单。”

邹妈妈额头触地，磕得血迹斑斑，说话含糊不清，大概的意思是请魏氏放过她的女儿。

“听说你女儿会弹琴，会唱曲儿，是个有才情的。想是呢，大字不识几个的蠢货，老爷哪肯多瞧一眼。好才华，好心机，在我家中做丫头未免太可惜，何不去勾栏瓦子里大展身手。”魏氏冷声道。

“送到妓寨浪窝的人，只有一个下场，染上花柳，浑身流脓穿洞等死。”白妈妈吓唬着邹妈妈，想逼她说出女儿周小蝶藏身所在。

邹妈妈魔怔似地，嘴里念咒般念着“饶了她罢，饶了她罢”。

魏氏懒得跟她耗功夫，命人押回邹妈妈，再命白妈妈带着人手去搜查，哪怕撬开砖，翻个底朝天，也要搜到人。