这头，竹意馆内室三人玩笑着，外头忽然闹哄哄。沈荷遣周嬷嬷送赏钱给范嫂，顺势打听发生什么事。

周嬷嬷到院门外，白妈妈领着一票女使婆子刚从竹意馆门口经过，正月初一的日子，那群人口里喊打喊杀。周嬷嬷对着门上贴着的天行贴儿，双手合十，念了句：“顺天行化，四季平安。”

问起何事，看门范嫂答：“主母院里闹贼，大年夜偷东西，现派人出来挨个院子、屋子搜查抓人呢。”

这真是奇闻。周嬷嬷把赏钱递给范嫂，说明是姑娘赏的年钱，给她们吃酒关扑用，范嫂千恩万谢捧过来。

“哪个贼人，胆子这么大。”周嬷嬷看着一行人的背影，很感慨。新历第一天闹贼，还是在魏氏的院子中。魏氏视财如命，从她手下偷钱无异母大虫口中夺食，逮住贼人，那贼必是上刀山，下油锅等着。

范嫂嘴角抖了抖：“是，是啊，谁胆子这么大，主母的钱财也敢偷。”说罢，随周嬷嬷进正屋去给沈荷谢恩。

沈荷让周嬷嬷带范嫂入内室，范嫂没敢进入主子的闺房，只站在幔帐下，欠身谢赏。

“不必多礼，嫂子们应得的，我缠绵病榻，辛苦你们照料院子。天寒地冻，一点心意，嫂子们买些好酒，温温热热吃上一壶。”沈荷笑道。

等了一会儿，范嫂没答话。沈荷看向她，范嫂两眼盯在地上，心思不知飘到哪里去了。范嫂是个爽利人，做事风风火火，少见她这样失魂，便问是否身体不适。

范嫂回神，摆手道：“表小姐说笑了，我们这等做活做惯的粗人，身上像块火炭，埋进雪里都没事。巴不得多吹些风雪，冻不着。”

众人皆笑。

临走前，范嫂忽然提议：“主母院子出盗窃官司，外面正在抓贼，乱哄哄，奴婢一会关上院门关上，免得惊着表小姐您。”

沈荷沉默一会儿，道：“竹意馆离舅舅舅母那不过半箭之地，舅母大张旗鼓抓盗贼，若我们大白日关上院门，反而显得这里有贼赃似的。”

周嬷嬷也觉有理。范嫂不好多争，点头称是，便退下。

秀州城大雪，瑞雪兆丰年，好兆头。同往年一样，初一这天，冯泰一整日不在府上，他带着亲信，外出给秀州城中穷苦百姓送节礼，还要去郊外几处庄上看望佃户，送些钱财慰问。交代晚间回来，命人送去竹意馆许多冯家祭祖的贡品。

拜过天地、拜过神佛的生畜堆放在小厨房，梅娘玩乐几把，掐着点回厨房烧火烹调。路经放柴火的墙角，发现原本摆放整齐的柴火堆有点散乱。

她精细，不止油盐瓶罐排得整齐，柴火也一捆捆摆得周正。每日取柴取最边上，取完柴堆还是齐平的，所以能一眼看出来柴歪了。

梅娘上前几步，转念想，风吹歪了未可知，便没细看，一踅，踅回厨房。

藏身其中的女子瑟瑟发抖，她抵在墙上，双手捂住口鼻，两行清泪坠下，眼睛眨也不眨，发直地盯着柴棍之间的缝隙。