穷寇勿迫，赶尽杀绝，绝无溢出。

梳洗完毕，周嬷嬷放下帐钩，沈荷揽被坐在床头，浓密的睫毛微微颤着，“嬷嬷，人死了，魂魄真的会变成天上的星星，守着阳间的亲人吗？”

“想爹娘了吧，老爷和夫人都会在天上看着你，庇佑着你。”周嬷嬷理好帐子，柔声道，“姑娘睡吧。”

如果天上的娘亲看见她暗中算计舅舅，会原谅她吗？

竹意馆早恢复到冷冷清清的模样，恍若一切没有发生过。沈荷摸摸枕边的盒子，黑暗中也算有一丝慰藉。她不断提醒自己，多一分无用的愧疚，多一分殒身的危险。

天空铅灰，窗外飘雪。

早早用过晚饭，周嬷嬷取出石臼、去年收晒的凤仙花、明矾三样。沈荷许久不染甲了，不知今日怎么突然来了兴致。可能方太医的药好，吃几贴，血也不咳了。人有元气，才有心思做这些，周嬷嬷心想。

捣炼好汁水，周嬷嬷为沈荷指甲染色，染甲需慢功。染第一遍时颜色很淡，连续染上三五次，还要用帛片缠住，过一夜，颜色才能洗涤不去，鲜如胭脂。

“这么一上颜色，姑娘的指甲像十朵牡丹花儿，真好看。”周嬷嬷刷第三回，甲上的颜色开始变得鲜艳。说完看去，沈荷双目无神，似乎有心事。

问起，沈荷说，她看见凤仙花汁，想到小蝶昨日双手扎进雪堆，冻得通红的样子。

“嬷嬷，小蝶她怎样了？”

“凡是能对自己下狠手的人，哪样日子挣扎不出来。”周嬷嬷边缠着帛片，边道，“她有福气，听说舅老爷打算过完十五，收她进房，做个有名有份的姨娘。”

凡事能对自己下狠手的人，哪样日子挣扎不出来，这话，沈荷在腹内默念几遍。

“亏范家的抢先，把人藏进院里，没叫隔壁的走狗搜了去。老婆子有个想法，说出来姑娘闲听听。”周嬷嬷擦干净手，道，“东屋的贼婆娘早就知道人家肚里怀上了，借故吵闹抓贼，要把人当贼撵出去。说句僭越的话，舅老爷浓痰迷眼，看不穿。说她是妒妇都算轻的，那是个实称实两的毒妇人。”

想起昨日，周嬷嬷还暗暗心惊。

沈荷问：“嬷嬷以为是范嫂子做的？”

周嬷嬷笑笑：“不是她还能是谁？”

“元管事的夫人。”沈荷直白道。

周嬷嬷想想，元福那哑巴媳妇每日静悄悄进院子，静悄悄离开。不跟旁人说话，也不攀扯讨好谁，甚至没见她笑过，每天不是低头除草，就是低头扫雪。这样一个冷面人，会出手帮助别人？

沈荷知她疑惑，含笑道：“嬷嬷想想，范嫂子走路的响动。”

两人对视，周嬷嬷稍稍一想，恍然大悟。

范家的走起路来，跟石头敲砖似的。她年纪大，起得早，又不是死人，范家要去柴堆，必须经过她屋子窗下，那么大的脚步声，不至于听不见。再想元管事的哑媳妇，猫儿似的走路声，也只有这人。

“还是我家姑娘聪明，好似那衙门断案的老爷。”周嬷嬷点头道。