“不可能！”

黑袍怪物松开手，宛如一条遭到严重威胁的毒蛇，高昂头颅，猩红蛇信自喉咙深处发出嘶嘶低吼，向敌方虚张声势。

他的身体却很诚实地一蹿几步开外，拉开安全距离，抱肘用防御性姿态面对一脸无辜的弱小人类。

“这件事，你想都不要想！”黑公爵警惕地提出拒绝，“绝无可能！”

担心对方不以为意，他还特意在关键字眼上咬了重音，以表达强烈的抗拒情绪。

过于剧烈的应激反应，引得留在原地的晏明灼十分困惑，他摸着下巴思考片刻，终于对刚才“无意”造成的话语歧异恍然大悟：“公爵大人是否误会了什么？”

“我只是想为你画一幅足够举世闻名的传神肖像。”晏明灼走近一步，“我是个正经画师，除非碰到美妙的灵感，否则从不轻易提出邀约。”

“从不轻易？……这个，你作何解释？”

黑公爵差点被晏明灼睁眼说瞎话给气笑，他一巴掌重重拍在身侧布满画布碎片的木质书桌。

“这不算艺术，只是上不得台面的地下工作，毕竟，没有灵感才是生活常态。”

一瞅见被震得纷扬四散，如天女散花般跌落柔软地毯的“红粉骷髅图”，画家仍旧十分惋惜。

但他意识到黑公爵的气恼已经积累到一定程度，濒临爆发边缘，不愿刺激眼前亟待复苏的活火山，便转移话题。

“我只是个四处旅行的贫穷画师。”

“长途跋涉的一路旅行，总要建立在聊以糊口的基础上。”晏明灼一副不解对方大惊小怪缘由的语气，耸耸肩为自己的行为作出合理解释，“习惯性收集些有趣素材，匿名画些能令世界感到幸福与和谐的小图册，无伤大雅的同时，还能顺便赚点生活费，何乐而不为呢？”

凭劳动吃饭，画家并不为此感到羞耻。

“……”

无论是属于正常人的少时，亦或是不似常人的现在，几乎从未为金钱或衣食住行忧愁过的贵族，骤然对上属于人类接地气的小小烦忧，没有发言权的他陷入一阵沉思。

“我确定，我能养得起你。”黑公爵干巴巴道，“以后不需要再做这种事。”

发觉自己思想似乎出了岔子，他生怕晏明灼重提乌龙旧事，询问与误会有关的联想详情，赶紧一锤定音：“无论你想要怎样的金银财宝，亦或是悠久的古董、珍贵的典籍、强大的武器，宝库里应有尽有。”

不假思索的许诺，似乎来得太过轻快，一点也不符合他往日守财如命的习性。

天平的一端是无可计数的庞大财富，另一端则是足以攫取怪物神魂、举轻若重拨动铁石心肠的任性美人。

他一定是中了魅惑，理智掉光发了疯。

黑公爵如是想着，为自己心血来潮的行为下了决判。

紧接着，他毫不犹豫选择踏着疯狂，欣然步入深渊：“当你拥有我的足够信任时，晏明灼，只要你愿意留下，庄园内所有的一切，终将为你打开大门，任君挑选。”

怀揣着小小心机，怪物并没有为这个获得信任的前提条件，附加上一个具体期限。

也许，这个期限只是几年几月，短短数天，起于某次意外艳遇，终结于他的兴趣消逝、或是人类谎言的暴露。

又也许，这个期限包括人类短暂而绚烂的一生，直至脆弱生命垂垂老矣，行至终结。

无论如何，极少有人可以凭借理智抗拒如此诱惑，即便是言语上婉拒，急促呼吸也会暴露出他们对无尽财富心绪不宁的渴望。

按常理来说本该如此——

然而，晏明灼从来不属于上述常理范畴以内，相比正常人，他本就是披着伪装外壳，习惯性隐藏自我的人皮异类。

“我很高兴你愿意为我打破规矩。”注视着黑公爵，银眸青年仿若看破他的心思般，轻声道，“亲爱的公爵大人，外物纵然珍贵，对我来说却非必要。”

“金钱只要够一段时间花销，用完了，再慢慢赚即可。”

画家这一角色里，投注着属于晏明灼本人的金钱观——有钱外出旅游采风，没钱写书换取稿酬。

他对花钱没有太多概念，也不在乎是否要过苦日子，只要能满足最基本的生存需求，其他附加价值尽可随性而为。

“即便拥有的金钱不多，贫穷亦或是富贵，这些都无关紧要。”

从理性上，晏明灼知晓财富在人类社会运转中的重要地位。

在感性上，他却无法生出人类本该拥有的野心与追求欲。

不仅仅是金钱，除去最基础的生存欲，脱离扮演状态的晏明灼对几乎一切事物都保持同样的漠然态度，哪怕手持能够开启宝藏的唯一秘钥，对他而言，并不比思考今日的晚餐内容更重要。

“能够留下我的，从来不是什么庄园宝库里的金银财宝。”

晏明灼说：“从一开始我就告诉过你，倘若我决定结束旅途，原因只在于我寻觅到了梦寐以求的‘灵感’。”

说着，他推开画架，让空白画布转向楞然的黑公爵，微笑道：“我不喜欢享用无功之禄。”

“在从古至今的众多传闻中，夜郁金香庄园的不死领主常常戴着银面具，难以窥见真容，外界揣测纷纷……难道，你不想留下什么作为纪念，改变后人的误解吗？”

“不。”

黑公爵终于从思绪中抽离出神，眯起狭长的蛇瞳，掩藏起讥讽——当然，这抹嘲意并非冲着晏明灼：“我无需其他人的了解。”

“无论是将我当成怪物，亦或是因恐惧而有意远离。”贵族像是想起什么久远的回忆，嗤笑一声，微抬下颌，露出傲慢神色，“只能彰显出他们的愚蠢至极。”

强硬的回绝，令空气一时陷入寂静。

“好吧，我尊重你的意愿。”晏明灼并不气恼，他不再多言，开始俯身收拾摊开的颜料与画具。