各项事情都熟络之后，肖明成处理公务越发得心应手，今天未时刚过就忙完了，左右无事，就去西跨院看儿子。

西跨院很大，内部又细分成四个小院子，供给历任县令的儿女们并妾室居住。不过肖明成眼下只有一个儿子，就只住了春华院，其余三处都空着。

时值深秋，庭院中的树叶几乎都落光了，灿烂的阳光从光秃秃的枝丫间均匀洒落，照在身上暖洋洋的，倒也有种别样的生机。

肖知谨正全神贯注的练字，一张纸写完，抬头活动脖颈时才发现父亲正在窗外含笑看着自己，忙带了几分欣喜地迎出去，“父亲。”

八岁的孩子无人监督还能有这份自觉，殊为不易。

孩子年纪还小，一直都是肖明成亲自教导，前些日子已经读到《中庸》。他用心考教了一回，小少年略一思索，都很顺利地答了上来。

老父亲很欣慰：天分不错，最难得的是肯吃苦，也沉得住性子，只要日后不误入歧途，成就未必会在自己之下。

身为人父，最想见到的莫过于青出于蓝而胜于蓝。

“书读得不错，过了年我就教你破题做文章。眼下么，”他在主位坐下，抬头看见窗外的石榴树，笑道，“就以石榴为题，好好做两首诗来，明日此时给我。”

肖知谨恭敬地应了，白嫩的小脸上有藏不住的满足。

嘻嘻，父亲又夸我啦……

肖明成注意到靠窗的小几上有两个细白瓷的空盘子，心下了然，“你母亲又让人送点心了？”

之前他和度小姐关系尴尬，压根儿没起过“母慈子孝”的心思。后来两人意外达成合作伙伴关系，这才让肖知谨每逢五、逢十去请安，一同用饭。

他并不指望两人亲如母子，但至少应该熟悉下。

度蓝桦确实信守承诺：并未刻意营造嘘寒问暖的假象，却时常打发人去问问，然后也不知从什么时候起，就雷打不动的叫人上午下午各送一回点心。

肖知谨生怕被说骄奢淫逸，稍显忐忑道：“是……”

说完，还偷偷瞟了他一眼，结果被抓个正着，自己反而吓了一跳，忙又飞快地低下头去，两只小手紧张地攥在一起。

像受惊的小兔子。

肖明成忽然觉得有点好笑，并反思自己是否过于严厉了，不由放软声音，抬手按了按小脑袋，“你母亲关心你，这很好。”

寒门难出贵子，他们的起/点太低，必须付出几倍于常人的努力，才有可能在未来打败那些世家子弟。殊不知此时的肖知谨比起自己幼年时吃不饱穿不暖，还要边读书边帮家人砍柴、烧火、打水、喂养鸡鸭等……已经幸福太多了。

肖知谨松了口气，肉眼可见地多了点欢快的气息。

亲近生母是人的天性，但实际上，肖知谨也不讨厌这位继母。

早在母亲去世时，父亲就同他认真分析过了，日后必定会续弦，但也绝不会让自己受委屈。外面的事情父亲从未主动提过，但肖知谨也隐约听到一点风声，早先还担心过继母会不会难相处，但现在看来，流言果然不可尽信。

她待自己很和气，没有刻意的过分亲近，但也绝不疏远，反而让肖知谨觉得放松。毕竟重新认个陌生人当娘什么的，真的需要适应。

家中清贫，生母生前事事以父亲为准，穿衣吃饭从无过分，点心之类……自然是没有的。

肖知谨知道自家并不富裕，从未主动要求过什么，但他每日饭间都会饿。

虽然可以忍耐，但饿起来真的不太好受。

生母从未注意到这一点，父亲忙于公务不常在家，自然也没空留心这样的细节，但继母却悄悄让人送来点心。

点心，很好吃；不用担心挨饿的感觉，很好。

大约是手感不错，肖明成又摸了摸儿子毛茸茸的小脑瓜，“吃的什么？”

确实是他疏忽了，自己儿时饿是没法子，可如今并不差这口吃的，竟忘了“半大小子吃穷老子”这话。八岁正是长身体的时候，又要读书，难免饿得快些。

肖明成忽然庆幸，他非完人，有个伙伴查缺补漏……不错。

小朋友几乎立刻就把开心写在脸上，“送点心的人说是母亲想出来的新式点心，叫蛋黄酥，加了牛乳撒了芝麻，夹层还有绿豆沙和枣泥，两种都很好吃。”

他扬起小脸儿，眨巴着大眼睛，整个就像一颗蛋黄酥，“不很甜，父亲一定也喜欢。”

从小苦大的肖明成：“……”想不出来，他没吃过！

肖知谨等了半天也没等到回应，开始习惯性地反思是不是自己说错话了，“父亲？”

“时候不早了，”肖明成忽然起身，“去正房那边准备吃饭吧。”

顺便问一嘴，合作伙伴是不是不配吃点心？

结果爷俩去到正房后才发现，度蓝桦不在。

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一县之内，县令下设正九品主簿、从九品巡检，以及无品无级的典史一名，这就是全套大领导班子。官员们日常一处上班，倒不必特地拜见，只是那几位官太太想试探下新县令夫人的态度时，却屡屡碰壁。

之前度蓝桦要么忙于案件，要么忙于赚积分，没空也没心思进行太太外交，因此推脱不见。

三天前，她终于顶不住雁白鸣催命一样的缠磨，狠心闭眼兑换了一副人体骨骼模型，连日来起早贪黑攒的500积分瞬间狂跌至189，心疼得差点背过气去，就想先放松两天。