“以臣本来的脚程，大概是三日后抵达京城，一路上尽可以舒舒服服地坐着马车，还有娇仆美婢给臣扒葡萄吃，”叶轻舟痛心疾首：“但自从臣接到陛下的旨意，为了揪出那在京中作死的宵小，臣连发两封急书于圣安司，五城兵马司，就怕放跑了贼人，一路跑死了三匹精心喂养的战马，都是为了不辜负皇上的重托啊皇上！”

皇帝深深吸了一口气，“我方才的意思是，为何你在北方一住十年，一次都不回京城，不是问你为何提前回来……”

叶轻舟一头磕到底：“敌寇未灭，没脸回来见您啊！”

皇帝怒道，“叶轻舟！”

叶轻舟高呼，“臣万死！”

皇帝气的脑壳疼。

他十六年前认识叶轻舟，彼时那是芝兰玉树清朗如月的一个少年，十年前叶轻舟拜别初登大宝的老友自请去北方平定敌寇，那时他刚死了媳妇，一副没出息的要死样子，如今想来尚历历在目，他曾一度以为叶轻舟去北方是去求死的。

没想到时隔十年故友来归，嘴里竟然连句正经话都没有了！！

良安吾妹，皇兄实实对不起你。

皇帝低头再一看，发现叶轻舟跪趴在地上，双肩尚在颤动，想来定是在偷笑，正酝酿着准备暴喝一声，叶轻舟从地上支起身子来，边笑边摆手，“哈哈哈不闹了……”

皇帝的暴喝中途夭折。

认识这么多年，皇帝从小被叶轻舟花样百出的怪毛病折腾，简直心累的计较不起了，自己哽了一会，最后只得无可奈何的叹了口气，“你怎么回事。”

“兴之所至兴之所至。”叶轻舟站了起来。他这么一站，仪态上就不是很注重对上的礼节了，很有兴致地走到窗边远眺。

从窗里望出去，最后一抹余晖也落下来了，满城琉璃瓦上的光辉漫漫消散，仿佛金色的潮汐一点点退走。满城宫室飞檐上都缠绕着铜铃，铃音夹在晚风里，晚风浩荡的吹来。

此时是长乐八年的秋天。京城繁华更胜前朝。本朝不设夜禁，百姓商贩入了夜也还是在街上吆喝，秦楼楚馆之地更是热闹。皇帝励精图治，却也是个风雅之人，曾长夜提灯独游，深感深宫寂寞，遂令各宫悬挂铜铃于屋檐之下，风吹起来的时候满城寂寂，唯有细碎的铃声和百姓烟火遥遥而来。

曾有当世音律大家入宫献艺，恰逢夜雨敲击，满城声潮有如碎玉流冰，海浪一般回旋。听着听着便默默流下泪来，几乎不能自己，后来盛赞这声音意蕴悠远，非人力刻意雕琢而成，就像仙人在高天之上俯听人世，已不是皇家威严，而是仙音了。所以也有人说是帝都奇景，天下无数文人作诗赞美，其实真正见识到的人并不多。

在这样的风里，叶轻舟颇有些感慨的叹了口气。

叶轻舟在边关上也听说过皇城夜雨听铃的盛名，之前总认为是下面的人谄媚，而今自己亲身来听，却确实觉得是有些意韵动人之处，不禁回头笑道：“皇城夜雨听铃的盛名，都传到关外了。之前我总以为是下面人阿谀奉承，如今看来却是我浅薄了。”

皇帝嘲道，“谄媚。”

但这么说着，还是有细微的得意从他眼角眉梢里流露出来。

皇帝喜听夜雨，长乐三年皇城北侧便起了一座高楼，一楼按着潜邸时王府的样子照描下来，二楼却格外空旷，四下无墙，不过深红木柱支撑起飞檐斗拱来，檐角下缠着铜铃和纱幔，从外看去倒像个极大的亭子。内里也只一张席子一方矮榻，摆了点笔墨纸砚，一张棋盘而已。

这楼阁从外面看来虽是气派古雅，在金碧辉煌的皇宫里却总显格格不入，内里更是比不得后宫繁丽，皇帝却极爱这里，常携皇后登楼观景，有时也召见臣子清谈，累了就在此睡下。

却很少有人知道这栋楼阁是当年叶轻舟画的图纸，叫皇帝看中了盖在皇城里，如今叶轻舟回朝，皇帝在这里见他，也是亲厚的意思。

“关外境况不太好。这几年连年天灾，奴隶牛羊都饿死过半，眼见着一年不如一年。若非如此，我未必能在这么短的时间里收服他们。”叶轻舟道，“天灾又兼战火，内政也是一团乱，据我看这一仗打完，关外元气大伤，没个三五十年他们缓不过来，我以为可以开设互市，建立北方都护府，再要求联姻，如此一来既可监视他们的动静，也彰显了我朝气度——边境百姓生活困苦，开设互市的话往来商交，想必日子也能好过一些，如此一来，至少可保二十年北境平稳。”

皇帝道，“我也是如此想的，一应事宜最近会在朝会上细论，你还要辛苦些。”

“至于张荣贵，”说至此处叶轻舟正色，“我在他身上发现了些东西，想必陛下刚才已经看过了。”

皇帝摇摇头，“他可真是……给我送了好大一份礼啊。”

叶轻舟低声道，“还没来得及审。不过我大致能猜到些，是安王如今尚有不臣之心？”

“他从来都有，只是我没想到他这两年越发长能耐了，礼部户部皆有他的人，大笔税银不入国库，倒都往江南去了……百足之虫，死而不僵啊。”皇帝笑了一声，“我本来念着到底兄弟一场，还是让他过安稳富贵日子，偏生心这么大，叫我如何留的下他。要不是想趁此次将先皇后在朝中留下的势力清一清，哪能容这些人留到现在！”

“这些事我心里都有数。”皇帝复又道，“你远道回来，不提这些了。你过来，咱俩下一局。”