荆钗记是南戏，多用元代戏本，共有四十八出，很长，说的是：
书生王十朋幼年丧父，家道清贫，与母亲相依为命。贡元钱流行见王十朋聪明好学，为人正派，便将自己与前妻所生的女儿玉莲许配给王十朋。十朋母亲因家贫，便以荆钗为聘礼。而玉莲继母嫌贫爱富，欲将玉莲嫁给当地富豪孙汝权。玉莲不从，只愿听从父亲安排，嫁给王十朋。婚后半载，试期来临，王十朋便告别母亲与妻子，上京应试，得中状元，授江西饶州佥判。
丞相万俟见十朋才貌双全，欲招他为婿。十朋不从。万俟恼羞成怒，将十朋改改调广东潮阳任佥判，并不准他回家省亲。十朋离京赴任前托承局带回一封家书。不料信被随十朋至京的孙汝权骗走，加以篡改，诈称十朋已入赘相府，让玉莲另嫁他人。孙汝权回到温州后，即找玉莲继母，再逼玉莲嫁给汝权。玉莲誓死不从，投江殉节。幸被新任福建安抚钱载和救起，收为义女，带至任所。钱载和来到福建任上后，即差人去饶州寻找王十朋。差人打听到新任饶州太守也姓王，到任不久便病故，回来告知玉莲。
玉莲误以丈夫已死，悲痛欲绝。而十朋在赴任前接取母亲与妻子来京城，听说玉莲已投江而亡，十分悲恸。五年后，王十朋调任吉安太守，而钱载和也由福建安抚升任两广巡抚，赴任途中路过吉安府，王十朋前去码头拜谒。当钱载和知道王十朋就是玉莲的丈夫后，在船上设宴，使十朋与玉莲得以团圆。
南戏兴起流行于北宋末至元末明初，昆曲源于昆山腔，而昆山腔只是“南戏四大声腔”之一，并不能代表弋阳腔、海盐腔和余姚腔，圣祖康熙所钟爱的就是自唐代流传下来的弋阳腔。今天春和园出演荆钗记全本，唱的是南戏鼻祖，四大声腔之首海盐腔，凸显“以真切之调写真切之情”，因皇帝生母是嘉兴人，海盐腔正是嘉兴湖州地流行之调。其腔调清柔、婉折，为明代官僚士大夫所好，缙绅富家宴请宾客时，往往招海盐子弟演唱，若系清唱则不用锣鼓，只用拍板或以手拍板来代替。
海盐腔到明万历年后才衰落。现在举国上下流行的是昆曲，会海盐腔的很少，璎珞特选此腔，陆文洪下了许多功夫。本来皇帝南巡回来就要看，但因璎珞不方便，直拖到过年。璎珞现在明白了，这是傅恒故意为之，因为流言一事，不教自己和皇帝见面。想到这里，她看了看另一侧的傅恒，微微一笑。傅恒于是也对她微笑了一下。皇帝一眼就认出一身缟素扮玉莲的是前年穿花衫扮杜丽娘的沁官儿，说其别有风韵，唱的又好，这才想起，去年出远门两趟，竟未来过春和园，璎珞笑赞他好记性。之后皇帝便一直在和容妃说戏，其余人等也被戏的曲折动人所吸引，都未注意二人。
演了十六出后，已过午时。春和园准备了丰盛精美的膳食。在席间，璎珞对皇帝道：四爷，明蕙想请个旨，想请四阿哥和五阿哥及福晋格格也来看这戏，陆师傅排练了那么久，好对得起他的心血。皇帝明白她的意思，是想让静离见五阿哥的福晋格格，便道：永珹如今闭门思过，你叫永琪他们。璎珞于是谢恩。皇帝又对傅恒道：这戏不错，回头，朕借去圆明园演，皇额娘定然喜欢。傅恒微笑道：春和园随时听候皇上招遣。
饭后，又演了十六出，期间璎珞去给姜姜喂奶，容妃好奇，便跟着去。她于是和容妃说了流言的事，容妃十分意外，但只笑道：夫人，还是你自己和皇上说比较好。他会听你的。
璎珞道：如果娘娘不介意，那我自然义不容辞，其他人不敢去告诉皇上。这事都是因我而起，娘娘不要放在心上。容妃摇头道：夫人不必自责，沉壁不会多心，你和傅恒大人商量商量，怎么和皇上说比较好，沉壁要装作不知此事。璎珞点点头。容妃又笑道：姜姜果然长得十分像傅恒大人，沉壁恭喜你们！璎珞笑吟吟地道：谢谢！一时喂好了，容妃便抱过姜姜，欢喜地亲亲，再拍睡。她现在抱孩子很熟练了，一时想起在南巡的御舟上，关于这个孩子，自己曾安慰过傅恒……
璎珞此时细瞧，见容妃头上戴着铜镀金累丝点翠嵌珠石凤钿子，额前一排垂下的彩珠，颈间戴着橘色染骨镶石点翠寿字七东珠金黄绦领约，知道这是贵妃用物，且和皇帝所戴荷包上自己绣的寿字相照，手上带着一排金錾古钱纹指甲套，身着和皇帝龙袍类似的柚黄色松竹梅纹马蹄袖吉服，青松翠竹红梅，活泼华彩中一副天真纯净的模样，便笑她是一个洋娃娃。两人又说了一阵，等她们回来，其他人已不见了，只珍珠坐在戏楼里，她知道，皇帝是去问小全子差。
戏演完，已近晚饭时间，外面天色已黑，璎珞又留皇帝和容妃晚饭，皇帝看着容妃。容妃对他一笑，道：皇上，我们在这里一天了，早些回去吧，让大人和夫人也早点歇息。皇帝道：好。于是傅恒又将他们俩的轿子送到西侧门内，再嘱咐了多罗两句，方才回来。
初六这日，伊贵人穿着一身红来向皇后拜年请安。那拉氏欢喜地叫她在榻上一边坐了。伊贵人见她在缝绣好的大荷包，于是笑道：皇后娘娘，您的手真巧，这是给皇上的吧？那拉氏笑应道：皇上不缺这些东西，本宫就是闲来打发时间。伊贵人笑道：是，娘娘宫务繁忙。年饭那天，我看皇上带着一个黑色的荷包，上面是好漂亮的茶花，那是娘娘做的吧？那拉氏道：不是，那定是绣坊做的。
伊贵人道：哦，容妃娘娘不做女红，令妃娘娘不方便，除了绣坊进献，皇上就用您做的吧？那拉氏不置可否，道：本宫早已不做这些了，去科尔沁路上无事，拿起针线，绣了一幅，便又来了兴趣。伊贵人见皇后缝着荷包，脸上一片专注的娴静温柔之气，她还从来没见过皇后如此模样，不觉在心里感佩：皇后娘娘温婉贤淑，果然配得起她的名字“淑慎”。正思量间，忽然听珍儿的声音道：伊贵人好。
她回过神来，看着珍儿，道：珍儿姑姑新年好！珍儿也忙给她拜年，然后说道：伊贵人，您也来学学绣花，皇后主子可以教您。伊贵人忙道：娘娘主持六宫，吉玛不敢打扰娘娘，吉玛爱做针线缝纫，内务府派师傅在教吉玛用织机，但刺绣是精细活儿，比缝纫纺织难得多了。那拉氏听如此说，便笑道：好啊，你来吧，本宫有空时便叫人去叫你。伊贵人忙应了，又道谢。
伊贵人走后，珍儿便道：娘娘，奴才看您是真喜欢这位伊贵人。那拉氏笑道：也是有缘吧，本宫在皇上身边这么多年，没想到，这位卫蒙格格入了本宫的眼。珍儿一笑，去一旁收拾，然后悄悄地看那拉氏，她知道皇后将这伊贵人当作下一个令嫔。
伊贵人，拜尔噶斯氏，名吉玛，是达什达瓦部人，她是前年秋围时被献给皇帝，后由两位阿哥从热河行宫带回来的。达什达瓦部，和准噶尔一样，本从属于明朝时赫赫有名实力强大的瓦刺，是容妃提到的漠西四卫拉特蒙古的前身。瓦刺在强盛的时期，曾控制了东部蒙古，即明朝时所称的韃靼，其中包括世代与朝廷交好的漠南蒙古，朝廷才消灭的大患准噶尔正是瓦刺的四部之一。理藩院里便设有专门的部门研究和管理卫拉特蒙古。
征准噶尔时，达什达瓦部出兵配合清军，协助作战。因此，皇帝两次在谕旨中批示，允许达什达瓦部属人前来热河居住，为给达什达瓦部提供佛事活动场所，还在武烈河东岸建造安远庙，邀请卫拉特蒙古各部的首领每年夏天都來热河聚會，更建造大片屋宇，让达什达瓦部属人男女老少迁往热河居住。吉玛的父亲德穆齐塞音察克，就是其中一个部落的首领，所以宫中称吉玛为卫蒙格格。
这位格格，只有十九岁年纪，也曾经嫁人，但丈夫早亡无子女。那拉氏一搬来圆明园，皇帝便叫她在皇后位下学规矩，和当年的容妃一样，只是这位格格生得并不算漂亮，她既不像其木格那种中原认为的草原美女，又不像乌日娜那种漠南蒙古，即东部蒙古的原生草原美女，且性子安静柔顺，据说她像之前同来自漠西，温纯端厚又精女红的豫妃，所以才被皇帝带回来的，因此那拉氏对她更自不同。