哲元二十五年九月十二，哲元皇帝驾崩。其皇五子熹亲王爱新觉罗煜祺继位。定国号嘉熹。其生母宜皇贵妃富察氏尊为圣母皇太后。任命济州协领傅慤骧为两广总督，左督御使林策为殿内大学士。
秋日的雨淅淅沥沥划过琉璃顶，譬如这宫人哭声，哀思不绝。直至丧期最后一日；夕阳方露出绯颜，将天际边片片云彩晕染出一片胭脂红。
咸福宫中一切如旧，夕阳边缕缕金光，满上暖阁窗棂，给绛色的软垫镀上一层金光。太后不过四十的年岁，一身白如春雪郁郁的缟服被折下的一束彩霞映得格外明媚。
太后执起一把檀木桂玉制的二胡，那是她一生的爱物，马尾弓弦划过粗细两根银弦，畅如流水，醉若残虹。
这是她拉琴，孝锦皇后抚筝，琴筝合韵同鸣一曲《漱玉词》，风住尘香花已尽，日晚倦梳头。物是人非事事休，欲语泪先流。闻说双溪春尚好，也拟泛轻舟，只恐双溪舴艋舟，载不动许多愁。
太后拉得累了，便随意搁下，她慵懒斜靠于暖阁坐垫中，夕阳衬得她渐渐老去的芳颜愈发恬静。她极是爱惜地抚着一枚云鲤戏莲的湖蓝香囊。这枚香囊为哲元初年的款式，布料却十分朴素。是当年，初封锦贵人的若鲤，赠与自己的。太后指尖划过香囊布面，心底思绪万千。
几枚合欢，几片鱼鳞，还有一字“静好长留”。
蓦然间，一幅熟悉的画面浮现于眼前。
“妤儿，你快看这芙蓉。真是美极了！”若鲤面露喜色，惊喜地喊道。
如妤面色蕴着几分羞涩，狠狠地拧了若鲤纤细腰间。故露怒意，嗔道：“你看你呀！就这般没眼界。如今还只封了锦贵人，日后做了嫔位，可是要做这儿主位的！”
若鲤忙收回方才的话语，轻整衣衫，忙道：“好啦好啦，我的好姐姐。姐姐是皇上的宜贵人，我是锦贵人，咱们俩一样位分，可日后不论谁先承皇上宠爱，谁先封嫔封妃，都不能舍了彼此。”
如妤恬然地笑了笑，重重颔首，望着这枚香囊：“若鲤，咱们自幼一同长大，一起研习清照词，又一同入宫嫁于同一人，将来的事谁也保不定，咱们不求宠爱权位，只求一世平安，安安心心的度过一世便好。”
“但求静好韶华长留。”
若鲤言罢，便拉着如妤的手，朝着宫门内奔去。若鲤，若鲤...她微微叹了口气，余光中瞥见窗外夕阳，往事复涌上心头。当年的若鲤芳逝之时，就是此番黄昏落日，她永远记得，那天边的霓霞分明就如那唇边的血迹一般潋滟夺目。她也不会忘掉，当年她握着先帝的手，泪如雨下，凄凄哀悼。先帝与若鲤如此恩爱，先帝如何不痛心？那日宫中众人，皆披麻戴孝。先帝亦是罢朝五日，追赠锦贵妃他他拉氏为孝锦皇后。
如妤心想：这世间已无若鲤与如妤，唯剩锦贵妃与宜皇贵妃。阴阳两隔，她却无时无刻不想着她，悔恨着自己。先帝与若鲤已去。只有自己在这你死我活的宫中生存了下来。人人皆羡锦贵妃与先帝深情，而她这宜皇贵妃呢？
何时得过几分夫妻间最寻常不过的温润情分，有的，只不过是那恰如其分的礼遇。她，若非为先帝诞育煜祺聪颖绝顶，否则不过是一个协理六宫的工具罢了，一件摆设，母族荣耀的象征，与其余女子并无二样。若鲤去后，宫中她乃一人之下，万人之上。
相伴多年的侍女回春见太后一个人暗暗出神，含笑道：“太后娘娘切勿伤神了，前朝的尘缘俗世已了，太后该放下心颐养天年了。”
太后摇摇头：“如何能颐养天年？孝锦皇后那件事，哀家到底心有不安，午夜梦回之时我总看到若鲤披散着头发，唇角漫着血，不停地向哀家讨命。”
回春无奈，劝慰道：“已经过去的事就已经过去了，斯人已逝，太后且顾好自己。再者，太后您也是为了皇上啊。”
“不！”太后眉心跳动，隐隐不安：“这些年哀家一路走来，步步经营，可是煜祺他不会明白哀家的苦心的。”她迟钝了片刻，终于还是将卡在喉头的话说出：“要是有一天，煜祺知道她养母之死，是她亲额娘下的毒手，还不知道要怎么疏离记恨哀家呢。”
“太后??”
太后垂眸，转动着手中的佛珠念了两句“阿弥陀佛”，意味深长道：“但愿煜祺能明白我的苦心。”
未尝有嫔妃如那瓜尔佳氏，引起她的注意。呵，那是一个如何的女子。自己的儿子若先帝般痴情至此。
太后缓缓起身，手中紧紧握着那枚香囊。
这六宫之中，要有新的主人，新的篇章。这是丧期的最后一日，熹亲王府中的福晋，侧福晋，格格们依旧一身素白丧服，仅以银簪等略饰。嫡福晋钮钴禄素华主持最后一日的丧仪后颇为乏累，下了礼后吩咐了几句便匆匆回到了福晋格格们暂且居住的宫室。
殿内熏着的宁神香，馥郁香气腾起缥缈白烟荡漾在阁内，浮起一番薄薄的静意。
素华端坐在昭翠棠云椅上，面上浮起一层苍白的哑色，她顺势取下柔荑上银嵌绿松石的护甲，浅粉蔻丹印的一袭素色衣裳的人水灵灵若沐雨春笋。素华微微侧了侧身，索性一手掌脑，垂眸慢悠悠道：“芝露，把刚才文热的参汤拿过来。”
只见十二罗扇紫金霞屏风后旋出一小巧玲珑的女子鞠着身托盘而至：“福晋，山参虽滋补，却不及红参功效佳，奴婢见福晋主持丧仪劳累，一会儿又要赶去乾清宫举哀行礼，实在劳碌。便重熬了剂红参汤。”
素华瞠目，还是接过彩釉游凤汤盏，一咕噜便喝了下去，方用帕子擦拭了唇边的迹子，才道：“红参虽好，可到底是名贵之物，想必御药房所存不过二三，皇上尚未正式登基，国库就算充盈也不能这样奢靡铺张。”
芝露便含笑道：“今日是丧期的最后一日，过了今日，福晋便是正儿八经的大清皇后了，费御药房一支红参算什么，哪怕福晋日日要以红参进补，御药房的人也只能巴巴儿的送来，不敢懈怠分毫的。”
她眸子轻转，玉颊笑靥如花，喜笑道：“福晋今日在乾清宫主持丧仪时，可内务府却早早地就将册后的朝服，朝冠，朝靴送来了。”
素华一惊，霍地张开眼：“倒真是油惯了的！不过内务府怎么敢在服丧之日送过来，若被皇额娘知道了，还不知道要怎么怪罪呢。”她坚定地摇摇头，露着怯色：“若被发觉了，只说是内务府自己献殷勤，切莫牵扯了我进去。”
芝露只觉万般糊涂，方沉下头道：“这有什么的，福晋也太小心翼翼了。其实又不止福晋，就连皇上登基，还有册封太后的朝服也都送去了。如今宫里谁还有心思记挂着金棺里的那位呢？福晋您啊也太好性子了，却不知道底下那些人个个乌眼鸡似的盼着了，福晋怕是不曾留心，山本格格这两日狗皮膏药似的黏着太后，嘘寒问暖的。”
素华这才长抒一口气：“她们的心思哪里是这两日才有的，即便我是皇后，可要镇压她们也万般困难，我的出身不高，远远比不上她们，从前在王府时我也总要看着王爷的脸色行事，皇太后告诉过我一些无关紧要的事睁一只眼闭一只眼便好，看的过紧了她们只把我当瘟神一般避着。”
芝露挑了挑眉：“她们再闹腾也没几日了，福晋即将母仪天下，嫡庶尊卑有别，就算她们再怎么不安分也还得唯福晋马首是瞻。”
素华木木地望着芝露，漫不经心道：“倒也是，我只盼着这个后位能为我的旻昐争个太子的名分，也不叫他受了旁人委屈。”
“大阿哥是皇上的长子，又是嫡子，如此身份贵重又得太后和皇上万分青睐，怎么会落人与后？怕是日后的庶子个个都要讨好咱们大阿哥，福晋且放心就是。”
素华长吁，起了身，漫步走向窗棂边，凝望着一轮即将落下的红日，才缓缓道：“昐，日光。皇上取予这个名字给旻昐便是盼着他能像日光一样普照天地。”素华长叹，侧过脸是无限怅然：“我虽有福晋之位，却从来不是皇上心中的正妻，昔日在府邸，眼见着瓜尔佳舒和与林璟愿平分皇上的宠爱，我做不得声。后来又有山本惠子与喜塔腊依月进府，只要皇上又闲余时间便缠得水泄不通。我哪里能有半刻与皇上说说话的机会，若不是当年皇太后指了我做福晋......”
芝露紧紧随在素华身后，又言：“福晋永远是中宫，凭着两个侧福晋与小格格能掀起什么风浪呢？妾室永远上不了台面的，日后皇上会念起福晋的诸多好处。况且璟福晋终究是汉军旗出身，舒福晋纵使是满洲上三旗旗主的女儿，且福晋不也是么？舒福晋到底膝下无子嗣。”
素华神色郁郁，喉头苦涩，颤颤的音韵虚虚地浮在空气中，她紧紧撺着手中的帕子，面容沉沉：“她们膝下是未有所出，可我??”她又郁然叹道：“她们是膝下无福，可无福皇上还是陪着侧福晋看桃花，策马，带着格格放风筝，皇上的心装得真满，都没有我的位置了。”她眼里又清潭幽深：“皇上总说我性子太庸懦，皇额娘也怪我太无能。可是凭我在皇上心中地位，我能做什么呢？行嫡妻之责管束妾室们，又惹她们怨怼，她们受了委屈皇上便又斥责我，我若不行嫡妻之责，太后又嫌弃我无能软弱。”
钮钴禄素华，从来都不是皇帝亲自选择。纵使有花样的年华，姣好的面容，可是从来都不得皇帝的君心，她所在乎的亦不是恩宠，只有她与他共同孕育的一个孩子。
待到素华缓过神时，年长的宫女秋圆来报：“福晋，舒福晋与璟福晋来请安了。”
素华迅速掩过再欲破口而出的酸涩，莞尔一笑，立刻扬手示意：“快传舒福晋与璟福晋进来！”
玉兰连祥帘一掀开，只见款款走进两个女子，一月华白滚珠绣软纱氅，袖口几枚淡紫合欢，发髻绾起垂云，松松别入几枚羊脂兰碎玉珠花，一颦一笑见只觉倩倩身影嵌入窗外霞中，她微微福一礼：“福晋贵安。”