玉英看看手表已经六点十分，对小梅说：“走吧。后街有家粤菜馆，馆子虽说不大，粤菜倒做得十分地道。趁着这个机会，我带你去好好品尝品尝，看看与咱们家乡的淮扬菜有什么不同。”小梅此时哪里还有心情品评什么粤菜、淮扬菜？但是当她想到，明天一别，最少也要一年多不能与玉英见面。她是奔着玉英来的，明天到了张敬业那里，就像进了监牢，失去自由，再难出来，就连她在广州唯一的同乡同学也没有见面倾诉的机会。最后一晚，机会难得，她只想借着临走前的有限时间，好好和玉英说说心里话。她又觉得，玉英在临走前请她吃这顿饭，似乎也有此意：她单身一人在广州打拼至今，取得如此骄人的成绩，自然也有许多不为人知的艰难困苦。如此一想，也就同意跟玉英去了。

小梅跟着玉英左折右弯来到后街，找到这家粤菜馆，要了一个小号单间。二人跟着服务员进来坐定，服务员送来两杯热茶，然后递菜单叫客人点菜。玉英说：“你不了解粤菜，我就不客气了，点几个有代表性的菜肴，让你品尝品尝。”她翻着菜单，点了蚝皇凤爪、牡丹煎酿蛇脯、潮州卤水拼盘、清汤蟹丸四个有名的粤菜，又要了两瓶啤酒。

不一会酒菜齐。玉英斟满两杯啤酒，然后拿起筷子，指着“牡丹煎酿蛇脯”说：“广州是亚热带气候，湿热多雨，蛇类很多，但大多数都是无毒蛇，是可以食用的，而且味道鲜美；因此蛇菜成了粤菜中的一道名菜，各个菜馆酒店皆有。还有专以蛇为材料的蛇菜馆，炒菜、烧菜、炖汤，皆以蛇为主要食料。我点的这道牡丹煎酿蛇脯，用的是水律蛇，配以蟹黄、蟹肉、虾胶、鸡蛋清，肉嫩汤鲜，美不可言。你尝一尝，看味道怎么样？”

小梅听说是蛇做的菜，不敢下箸，说：“我平时最怕蛇了，看见都心惊胆战的，怎么敢吃它的肉？”玉英说：“我初来广州时，也不敢吃蛇菜，听人介绍它如何鲜美，就大着胆子尝了尝，果然鲜美异常。如今来饭馆吃饭，简直离不开这道菜了。你尽管大着胆子吃，保管你一定会喜欢的。”小梅听了玉英的话，小心翼翼地夹了一小块蛇肉放进嘴里，胆战心惊地慢慢咀嚼，细细品味，又拿汤匙舀了一勺汤汁喝了，觉得味道确实不错，便点点头放下心来。

玉英说：“粤菜是天朝四大菜系之一，由广州、潮州、东江三地特色菜点发展而成。虽然它起步较晚，但影响深远，港、澳以及世界各国的天朝菜馆，多以粤菜为主。粤菜不同于咱们家乡的淮扬菜，淮扬菜讲究的是汤宽肉烂，温润可口；粤菜讲究的是鲜、嫩、味美，却又鲜而不俗，嫩而不生，清而不淡。你认真品味品味就会体会出来。”

于是小梅又吃了一大块蛇肉，仔细品味一番说：“果然鲜美，味道确实不同于咱们家乡淮扬菜。如今来到广州，死都不怕了，还有什么可怕的？”她放下筷子端起啤酒杯对玉英说：“来，喝酒！一醉解千愁！人喝醉了，万事皆忘，什么苦，愁，都丢开忘尽，也就什么都不怕了。明天，张老板那里，不管是龙潭虎穴，熊洞狼窩，我也要闯它一闯了。”说完，不待玉英说话，便一饮而尽。

玉英见小梅情绪激动，知道她对张敬业的严苛条件也是极为不满的，但为了拿到那一百万酬金，搭救儿子性命，又无可奈何，只好冒死前去应聘。自己虽然努力争取了，希望张敬业管束宽松些，起码让她一个月能和家里通一次电话，或者允许她去探望，他却一概拒绝，一点面子不给。现在看到小梅神情如此，又说出这般话来，她内心不免有些自责。

玉英想了想，放下酒杯说：“小梅，你恨我？”

“不，我一点也不恨你。我只恨我自己，太无能，竟然没有钱给自己的儿子治病。你说，我是不是太没用了？我有什么资格恨你？不是你给我介绍了这份工作，认识了张老板，我和大生就只好眼看着玉郎的病一天天严重，直至不治而死。如今有了这首付三十万，加家里借的十万，遇到配型合适的骨髓，玉郎就能立即去做手术了。我和大生再不会因为没有手术费给玉郎做手术而痛苦、绝望和遗憾了，以后不论成功与否，我这辈子都无怨无悔了！我怎么能恨你？感谢你还来不及呢！”

“不，你应该恨我，我给你介绍的这份工作，也太，太下流、屈辱，太不体面了。”

“体面？讲体面有什么用？讲体面能挣这么多钱吗？讲体面能救我儿子的性命吗？如今我算彻底想通、想透了，讲体面没有用，那是达官贵族、大款、大腕们讲究的东西，穷苦人是讲究不起的。只有钱，银子！才最厉害，最有用！关键时候，它能救急、救难，救人性命！挣钱不容易，挣大钱更不容易！低投入，只能低收入，高投入，才会有高的收入！我拿人家一百万，这不是个小数目，农村人一辈子也赚不到这么多钱，不做出重大牺牲，人家能答应吗？什么叫下流？咱本来就不是流人，想做流人，体面事，又想拿大钱，咱做得了、拿得到吗？什么叫不得已而为之，而求其次？就是说的我现在这种情况：想留在家里，做贤妻良母，做高尚人，就只好眼睁睁地看着丈夫发愁，流泪，儿子重病，不治，死去；否则，就只得如此。这就是命。命该如此，你就只得如此：受屈，受辱，不体面。”

玉英明知小梅这是在诉苦，在控诉，在无奈地反抗，但也没有办法安慰她，只好默默地点点头，表示认可小梅的意见，却一句话也说不出来。她再次给小梅斟满酒，然后举起酒杯，和小梅共同干了一杯酒。她拿起筷子，示意小梅吃菜，又拿起汤匙示意小梅喝汤。而小梅两眼泪花，却很少动筷，动匙。许久，她只好叹息道：

“哎！农村人出来做事不容易，特别是咱们这样的女人，付出的要比男人更多，更大，更艰辛！满身伤痕，满肚子苦水，满心酸楚，还要装作轻松愉快，美丽动人，一丝一毫不敢透露出去来，生怕被人家知道了看不起，说我们下流，下贱。”

“你，也有过类似的遭遇？”小梅拭了一把眼泪，吃惊地问。

“比你更早。我告诉你，你要千万为我保密！其实，我也不是处女了。”

“你，又是为啥？”小梅郑重地点点头，表示一定为她保密，又看着玉英疑问道。