叶秋娘嘴巴张了张，最终还是一句话也没说。

既然大小姐想让自己学得好，那便遂了她的愿，多花些心思认真念书吧，毕竟以后进了肚子里的学识，便都是自己的了。

明柔如今还是小孩子，不可能一整天都在学习，身边也有几个玩得好的小伙伴，其中一个是明老太爷堂兄弟的孙子，是个六岁的小男孩，叫明鸿宣，算起来是明柔的表哥，还有一个是明老太爷一个老友的孙女叫许琼华，以前叶秋娘还没来的时候，明柔都是和这两个小孩一起玩。

在外人眼中，这两人才是明柔同等身份的最好玩伴，而叶秋娘不过是个被卖到府上给明柔冲喜的丫头，是大小姐的药，一旦大小姐治愈了，她就没什么用处，以后十年期限到了，就看明柔念不念旧情，许她一个好去处。

叶秋娘也没想那么多，十年是一个很长的时间，期间还不知道会发生什么样的事情，她如今能做的，就是将自己的心肺掏出来对大小姐好，报答明家的恩情，在明柔的羽翼之下，过好这十年。

每日上午，叶秋娘随着明柔一起去书斋念书，下午陪她一起玩，久而久之，也渐渐地和她的另外两个小伙伴混熟了。

在明鸿宣和许琼华的认知里，两个人也不太明白冲喜是什么个意思，毕竟两个女子，如何做得了夫妻，他们都只当她做明柔身边的一个佣人，不过明柔倒是和他们解释过几次，说这是她的啾啾，会陪着她一起长大。

随着明柔一天一天地长大，先生给安排的课业也越来越重，叶秋娘过了起初的认字期，也渐渐地找到了学习的节奏和相通之处，再结合处世之道，慢慢地开了窍，连先生都忍不住要夸她几句。

倒是明柔因为年纪小，经历的事情还没那么多，读书之道本就与世事相同，涉世未深也就难免在某些地方会有不解之处。

秋娘善于察言观色，发现每次自己被先生夸过之后，会看到明柔脸上显现气馁之色，她有些心疼又有些难受，觉得是自己沾了大小姐的光还夺了大小姐的光，实在不应如此。

意识到这一点后，叶秋娘开始藏拙。

明柔看着原本表现出色的叶秋娘突然之间又变笨了，频频被先生责罚，又忍不住替她焦急起来。

叶秋娘看着小姑娘焦急的神色，心情却变得大好，大放光彩能令人心旷神怡，但能得到大小姐的担心却有着一种隐秘的快乐。

她能感受得出来，自己表现出众，大小姐也没有因此生出嫉妒之心，想来是已把自己列入她的所有物里边，只是她人小不服输，又心急，难免会心生焦虑，因此才会变得不服气不开心。

相处这段时间，叶秋娘早已被她的天真和傲娇的性子给俘获，哪里舍得她不开心，而且先生教的知识，自己暗暗记在心里就行了，并没有必要抖到表面上来获得别人的认可。

过于锋芒毕露必定遭人惦记，叶秋娘虽然年少，但早就经历过世态炎凉，自然知道这个道理。

先生日日与她二人教授知识，很快能感受到她的转变，但他不是个迂腐的，仔细一思量便知道她收敛锋芒背后的意义，心中直叹这小姑娘小小年纪便明白韬光养晦的道理，自那以后，课业正常安排教授，但却极少点名让她回答，也不再随意出口夸她，不过她思虑不周的地方，仍然会严厉指出。

叶秋娘心思通透，明白先生的良苦用心，暗自用工，被苛责也是一并收下，丝毫没有抱怨之色，可这一切看在明柔的眼里，却觉得先生对于啾啾实在太过严厉了，有时候甚至会站出来帮她辩驳几句。

她越是如此，叶秋娘就越觉得心中内疚，只能想着法子对她更好，如此一来，两人之间的感情日益深厚。

时至明柔八岁的时候，叶秋娘也十五岁了，慢慢地长成了一个亭亭玉立的大姑娘，来明家的这几年，吃好睡好，又有明柔羽翼的庇护，很少受过刁难，身子也长得很快，与三年前被送到明家时的一根小豆芽相比有了很大的变化。

原本偏暗的肤色在这几年下来也慢慢地变得白皙，身量开始长高，稚嫩的脸儿长开，引得走过的人都要回头张望。

人们纷纷打探着这个如此美丽的小娘子是谁家的，是否及笄了，是否许配了人家。

后来听说是给明家未来家主冲喜的，都纷纷惋惜，可一想到明家只有一个大小姐，两个女子又不能做夫妻，等再过几年大小姐身子骨好了没什么用了明家还不得放人。

只是待时间一过，到时候小娘子也长成大娘子了，也不知道还能不能娶回家。

众说纷纭，但都不影响人们对少女的打探。

明柔同样也感受到周边这些人对啾啾的关注，那些臭男人的目光总在肆无忌惮地打量着，她知道他们在觊觎着自己的啾啾，心中很是不喜，越来越不爱带着叶秋娘往外跑。

可家里也有男人，那些男性的下人们，竟打着癞蛤蟆想吃天鹅肉的主意，时不时地往着叶秋娘玲珑的身段上瞟，这让明柔心中更来气，一连把身边的几个男仆人换成了女的才消气。

叶秋娘把这一切看在眼里，有些好笑又忍不住感动，这种来自外界眼光的困扰让她烦不胜烦，却不是她能左右的，如今大小姐帮她出气，让她松了一口气，可一想到未来大小姐也不能这般时时维护着自己，不知到时候会是怎样的光景，心中也颇感惆怅。

只能走一步算一步。