第二十章　　瞿秋莲生病了。　　“你试试”这句威胁，给人无限想象的空间，加上赵以然嚣张的态度，瞿秋莲又气又怕又自觉丢人，翻来覆去，一晚上没睡觉，早上直接咽喉肿痛，精神萎靡。　　　　第二天，梳着包包髻的赵以然又来了，后面跟着侍卫“大头”。之前她说把大头给李吟柯，后面李吟柯去府学了，又还给她了。　　　　凉亭里微风阵阵，只有锦瑟在做针线。　　　　“锦瑟姐姐，那瞿秋莲不来了？”赵以然啃着一个酸酸的李子，她极嗜酸，就算嘴唇裂了酸的疼也要一小口一小口忍着疼把它吃完。李吟柯说她喜欢自虐。　　　　锦瑟笑道：“她病了。”　　赵以然十分惊讶：“真病假病？太不中用了吧，我还说今天再来和她撕一场呢。”她还有些意犹未尽呢。　　　　锦瑟无奈：“姑娘你可消停些吧，你瞧你昨儿跟个女杀神似的，把人家吓的，都病了。”　　　　赵以然嘿嘿一笑：“我今天过来是有正事儿的，徐长生要来了，你家少爷说把院子给他住着，让我过来传个话。”　　　　锦瑟对这个徐长生还有印象，笑道：“那小郎君真是天才，少爷要把自己院子给他住吗？”　　　　赵以然点头：“估计明天后天就到。”　　　　第二天，一辆马车驶进了襄阳城，上面有随县的官方标志，听说徐长生家贫，爱民如子的周县令便派车送他。族人们又你一文我一文地凑了几百文钱给他做盘缠，这才能到府城，不然，以他家的状况，最多能走到县城里。　　　　徐长生听马夫吆喝道：“襄阳城到了勒！”于是朝外探头，一眼就看见巍峨的城墙边上站了两个穿大红衣服的童子，万灰当中一点红，手里举着牌子：欢迎长生来到襄阳。后面画了一个正在鼓掌表示欢迎的小人儿，滑稽却又洋溢着热情。　　　　其实接人这事儿不该让两个小厮来，但李吟柯才不想跟杨氏打交道呢，就做了个牌子让两个小厮去城门口举牌待徐。　　　　果然，这个效果奇好，路过的人都忘不掉看他们一眼，徐长生直接让两个小孩上了马车，二喜和谷雨就把李吟柯的话重复出来：“少爷说，让您先去府学，他在等你。”　　　　到了府学，府学门口人庭冷落，徐长生让母亲待在马车上，自己上前去，那门房问他找谁，他说李千星，那门房态度都变了，笑眯眯道：“你找黄先生的小弟子？你是他朋友？”　　　　二喜和谷雨连忙举起牌子给门房看：“是我家少爷让他来的！”　　　　门房派人通传，不一会儿，李吟柯就出来了，旁边跟着林竹。　　　　“你总算来了，我都等好久了！”李吟柯跨过高高的门槛，快步迎上来。　　　　徐长生也算是个小大人了，总是把李吟柯当弟弟看，他摸摸李吟柯头：“你长高了。”　　　　“真的吗？”李吟柯很高兴，“我可真不想当个小矮子。只是他们都说我没长。”　　　　“日日待着当然看不出来，等明年你就会长高了。”徐长生笑道。　　　　两人又互相问候寒暄了一会儿，李吟柯便道：“走吧，先去我家。”　　　　上了马车，李吟柯又对徐母问好，徐母张氏是个非常苍老的中年妇女，但眼神却是透着精明强干。她对李吟柯说了一番感谢的话，十分周全。　　　　到了李家，直接让他们从西院的小角门进来，没惊动杨氏她们。　　　　李吟柯让小厨房做了几个菜招待母子两个，陪着他们一起吃了点。　　他把瞿秋莲的事情讲了一下，然后说：“所以我现在住在老师那里，这里空着，你和伯母就在这里住下吧，如果我那个便宜表姐再来，就让伯母出面解决一下。”　　　　徐长生笑道：“你还这么小，你那表姐也能下手？”　　“她比我大两岁呢，在农村也是可以相看了。”李吟柯淡淡道，“她最是嫌贫爱富，又欺软怕硬，前儿被赵小姐吓唬了一番，后脚就生病了。”　　　　“赵小姐？”徐长生不解。　　　　李吟柯冲他一笑：“你也是见过的，就是谷雨，她是府城同知家的女孩儿。性子比较活泼。”　　　　徐长生张大了嘴巴，我滴乖乖！这两个家伙那时候在红河村可是起卧一起，亲密无比啊！居然不是小厮，是个女孩儿？这不是活泼，是奔放吧！　　　　“赵太太都要给我们定亲了，谁料来了个不认识的表姐，那脸皮铜墙铁铸似的，老太太又向着她，我只好搬出去。”李吟柯长叹一声。　　　　“这大户人家的烦恼也是很多啊，不为吃饱肚子烦恼，却要为人情世故所困。”徐长生感慨道。　　　　李吟柯摇头一笑：“我们这算什么大户人家，只有祖父当过官，其余皆是平民，二哥才考上进士，如今刚刚授官，也不过是个从七品给事中，在京城连房子都买不起，只能住妻族家里。”　　　　“就是指导过你学习的那个哥哥？”徐长生奇道。　　见李吟柯点头，他又问道：“考上进士了，也买不起房子？”　　　　“长生哥可能还不清楚大明朝的俸禄，这当官的，工资都低的要死，一个四品官，一年才五十两，日常花销都成问题，他一个芝麻官，怎么买得起房子？应天府现在房价居高不下，他那点子钱，连厕所都买不起。”　　　　徐长生惊呆了：“一年五十两？普通老百姓一年也要二十两啊！这工资这么低，是要当官的喝西北风吗？”　　　　李吟柯指了指屋顶，隐晦道：“他老人家最恨贪官污吏，当然舍不得给钱了。”　　老朱农民出身，深受贪官污吏之苦，当皇帝以后，官员工资给得低低的，又杀了不少贪官，株连了不少人，轰动全国，在之后的一百年间，几乎没有官员敢触碰这条红线。但是，造成官员过于清贫，过于清贫，就要想法设法赚钱，李吟柯觉得，俸禄过低，官员过于为家事操心，且与民争利，不是个好政策。　　　　徐长生沉默了。李吟柯大概能猜到他在想什么，无非就是把考科举当成改变人生的目标，结果突然发现，就算当官了还是这么穷，顿时就目标迷茫了。　　　　“你别想太多了，马上就要考试了，你认保人找了吗？”李吟柯劝他。　　　　徐长生摇头：“只找了一个，是我家一个非常远的亲戚。”　　　　李吟柯想了想：“你明天来府学一趟吧，我让老师出面找，你不是还想当面谢他吗？”　　徐长生目露感激之色：“多谢了。”然后想起来什么似的，“丹阳托我给你带了一封信。”说着去翻包袱去了。　　　　李吟柯已经好久没有李丹阳的消息了，有些事情还是不便和徐长生说，于是他拿了信并没当场拆开。　　　　第二日，徐长生登门拜访黄教谕，李吟柯谈及徐长生无书读的事，黄教谕更是感慨，连声道：“好孩子，你只管好好读书，其余的事情，我来帮你做。”　　　　徐长生非常感动：“先生之恩，学生没齿难忘。”　　　　生活渐渐走上正轨，瞿秋莲知道隔壁住了一个农家读书郎，她就没去了，至于丁氏的大儿子千泽，其实和她是适龄的，只是她早得了奶奶的嘱咐，知道丁氏的儿子那是不能招惹的。所以最近都只是早上去和杨氏请安，见到徐长生和李千泽都远远避开。　　　　时光飞逝，转眼就到府试前一天了李吟柯得回家，照例是个欢送会，今天李建贤也回来了，中午全家人在一起吃饭。　　　　席上男女分坐，男席这边就是老太爷坐上首，下面是李建贤，千裕，千泽，千宏，千亮和千星。女席这边杨氏坐上首，下面一溜儿如花美眷，貌美的丁氏，娴静的玉娘子，端庄的陈氏，初见风情的千月和稚气未脱的千兰，五岁的小文舒，还有盛装打扮的瞿秋莲。　　　　当然在杨氏的安排下，瞿大富一家也要出席，给李吟柯和瞿秋莲制造相处机会，只是老太爷不同意，说这是家宴，杨氏退一步，就只让瞿秋莲出席，瞿大富夫妻就让他们在自己屋子里吃，和李吟柯院子里住着的农家子一样。　　　　那农家子之事，李吟柯先斩后不奏，没把老太太气死，她觉得自己的威严受到挑衅，要不是为了面子，早喝令婆子把那孤儿寡母赶出去了。　　　　席上大家慢慢吃着，低声交谈着，杨氏突然对玉娘子冷冷淡淡说：“你一个妾，哪有道理坐着吃饭不伺候主母的道理？”　　玉娘子知道这老婆子要发难了，不软不硬顶了回去：“妾身想着今个儿是千星的好日子，想着他生母还要伺候嫡母，怕他看着难受罢了，既然老太太这样说了，我服侍太太就是。”　　　　丁氏忙道：“好妹妹，不用了，你平日忙，难得一起吃顿饭，老太太就免了她吧。”其实玉娘子今年三十一了，比丁氏还大一岁。　　杨氏冷冷道：“既是忙得难得回来，以后那铺子就不要去了，我派人帮你打理。”　　　　想夺她的铺子？玉娘子暗自冷笑，不咸不淡说道：“妾身也想每日回来伺候太太，只是那吕太太，赵太太，王太太都指明见妾身，妾身实在走不开啊。”　　杨氏刚想说那你今天怎么就走开了，只听玉娘子毫无停顿道：“一天还行，两天就不行了，妾身只是平民女子，哪里能做主呢？”杨氏顿时噎住了，这三个太太分别是知府，同知和通判家的夫人，这贱人敢借势压她！　　　　“那你以后带着采薇做！你身份不够，采薇总够了吧？”杨氏脸色阴沉，语气冷冷，声音也大了不少，惹得男席这边都看了过来。　　　　玉娘子轻轻一笑：“老太太，我虽是个妾，可是也是个良妾，这铺子是我的嫁妆呢。”　　　　杨氏的脸上阴云密布，啪的一声放下筷子，整个饭厅鸦雀无声，静悄悄的，大家都停止了进食。只有李梦河，还微微动着腮帮子，李建贤皱眉看向玉娘子：“你怎么惹老太太生气了，还不认错？”　　　　这个臭男人！玉娘子微微低头，擦拭了一下眼角，似乎在垂泪，抬起头来眼眶果然红彤彤的，哽咽道：“让老太太生气，是妾身的错，老太太仁慈，想替我分担些忙碌，只是这铺子，实在我爹娘留给我唯一的东西，我不能丢下扔给旁人啊！”说着泪珠滚滚而下，斑驳了脸颊。　　　　李吟柯看得目瞪口呆，这个游戏给女人们都装了宅斗系统？他以为玉娘子只是会做生意呢，这演戏装哭博同情化解难题的本事也是一等一啊！　　瞧瞧这话说的——不能丢下扔给旁人，其实就是“我不放心给旁人”，但是玉娘子要是说了，那老太太就有话了：采薇是你太太，你也不放心？那玉娘子就难办了！　　　　老太太堵在那里一口气出不出来，丁氏急忙上前去：“老太太仁慈，今天是千星的好日子，老太太就饶了妹妹吧。”说着就为老太太布菜，“您尝尝这个丸子，是从南海运来的，十分爽口。”　　　　老太太得了台阶儿，沉着脸吃完了这顿饭。