春日的夜静悄悄地，月已西沉，唯有漫天星斗明亮又寂静地注视着这无边的红尘。　　陈府上房的里屋还亮着灯，孝期已过，陈庭峰今夜宿在了王氏房里——三年来他以为兄长守孝为名，一直歇在外院，从未踏足上访一步。　　许是家宴毕时辰已晚，许是再也找不出理由，许是终究对妻子产生了些许愧疚，他没说留下，也没说不留下，只吩咐丫鬟上茶。等到王氏小心翼翼地来问是否备水洗漱时，他就淡淡“嗯”一声，起身进了里屋。　　　　陈庭峰是个真正的正人君子，在女色上头并不热衷，与王氏成婚后，二人虽并无十分情热的时候，但他也从未对其他女子假以辞色，他虽不温柔、不体贴，甚至从来未曾对她嘘寒问暖，但至少他专一。故而王氏对自己这段不温不火的婚姻，心中其实是满意的。更何况陈庭峰后来高中，官途顺遂，她一个乡下举人家的女儿成了京官的太太，这一辈子也算没有白活。　　从什么时候开始变的呢？　　　　是那个叫朱巧儿的贱婢出现的时候！　　　　那是十年前，怡姐儿只有三四岁，陈庭峰有一日去朋友家中参加诗会。第二日回来时马后便缀着一顶粉红小娇，里面坐着的就是朱巧儿。　　　　他去赴诗会，醉酒宿在了朋友家中，那最擅风月的主人家给每位留宿的客人都准备了一名美婢——朱氏便是这样进的门。　　　　陈庭峰对此并没有多作解释，只吩咐王氏给朱氏安置住处，也不说给什么名分，之后甚至再未提起此人，更遑论去她那里过夜，直将此事忘了一般，那朱氏也识趣，整日里呆在自己屋中，从不出门。　　王氏虽然恨得眼珠子里都要沁出血来，但也无可奈何，见陈庭峰这样态度，又兼王妈妈在旁劝慰，好歹气平了一些。　　　　然而，朱氏却是个争气的——一个多月后，突然晕倒在她住的小院外头，然后，便被诊出了喜脉。　　是不是真晕不知道，但肚子却货真价实。　　　　陈庭峰的语气里终于有了一丝歉疚的味道，和王氏商量：“……可以把孩子养在你名下，你若嫌她出身卑贱，不愿养也行，就叫她自己带着，或者，”他语声渐低，似有不忍，“等孩子出生了，就将她另外配个人。”总之，要留下孩子。　　　　王氏直觉得肝肠寸断，终于和丈夫大闹一场，最终却仍应了下来——等孩子出生了，便将朱巧儿打发出府配人，孩子记到她名下。　　　　三日后，朱氏来给王氏立规矩，在台阶上滑了一跤，小产了。　　　　陈庭峰听闻此消息，并没有特别反应，但此后一个月里，没有和王氏说一句话。　　　　朱氏出了小月后，被抬了姨娘，陈庭峰特意嘱咐了她的吃穿用度，却仍不去她屋里，王氏处一个月也最多不过一两回，大半时间都歇在书房。　　　　陈庭峰举家迁回湖州时，并没有带上朱氏，王氏松了一大口气，想是时过境迁，丈夫终于淡忘了当年之事。　　然而，三年来陈庭峰莫说是过夜，便是在王氏处坐在、说两句话的时候都局指可数。虽说孝期里夫妻分房是正当，可大户人家里又岂会真守三年？小心莫要搞大了肚子也就是了。何况，毕竟是兄长，并非父母。　　　　直到此刻，王氏才不得不接受现实——他二人之间，终是不复当年了。　　　　所以，今日陈庭峰的诸般作为，于王氏而言已可谓受宠若惊。　　　　……　　　　见丈夫仍歪在踏上看书，王氏轻轻走过去，温声道：“夜深了，老爷还是早些安置吧。书明儿再看不迟，仔细伤了眼睛。”　　　　陈庭峰闻言，抬起脸来，一张清瘦的面庞毫无表情：“不是很挂念华哥儿么，这会子怎不听你问起了？”　　　　王氏表情一僵，勉强笑道：“我晓得他一切都好，也就放了心，信……明儿再看罢。”　　　　“原来是这样，我还为你是知道了锦娘托华哥儿捎来的话，心中起了什么小心思呢。。”　　　　“锦娘捎话来了，什，什么话？”王氏面色已现惊惶，却还强作镇定。　　　　陈庭峰一甩手，将手中书卷重重扔在榻上，冷笑连连道：“你当真以为自己能将府中之事瞒得密不透风？你以为吴永福将人引到外头过夜，我就不知道了？陈府的二太太是当家主母，眼见着就要只手遮天了不成！”　　　　王氏面色变了几变，胸口不停起伏，显见得惊怒非常。她对陈庭峰本有万般柔情，一心只念着破镜重圆，但这般不留情面地痛斥，却将她不切实际的梦击得粉碎，倒把她性子里原有的刚强与机智激了出来。只听她冷声道： “老爷这话妾身就听不懂了，我是您过了六礼、明媒正娶的妻子，自然是这陈家的当家主母，不过若说是只手遮天，妾身可万万不敢领受。锦娘来信不假，可妾身何曾要隐瞒您？那江家管事自己要去外面吃席面喝花酒，我们作为锦娘的娘家人，怎么也不能拂了人家的意。”顿了顿，起身自桌案上拿起封信递给陈庭峰，“方才打断您的话，自有妾身的道理——锦娘信上写得明白，她近来身体不适，又思念至亲，请您先带个侄女进京，过江府小住一段，以作陪伴，末了又言，怡姐儿活泼聪明，她一向喜欢得紧，三年不见，实是十分想念。”她面上现出了委屈之色，“虽没有明说，可锦娘的意思，分明是要怡姐儿进京，您刚才贸然提起，叫绮姐儿情何以堪？而且，我想着，这原也不是什么了不得的大事，我们本都要回京城的，不过时间早晚，左不过差一两个月。这才不想让您当众提起，免得尴尬。”　　他们口里的锦娘，说的便是陈庭峰的幼妹来，嫁入京城江家的陈锦如，五日前，自京城来送信人，正是江家派来的管事。　　　　陈庭峰闻言，将手里书信瞧了一遍，面色稍霁，但语气仍是不好：“难道你这样遮遮掩掩，绮姐儿便情能以堪了？再者，”他语语声一顿，“你当真不晓得锦娘的言下之意么？她家的宁哥儿今年也已十五岁了罢。”　　　　王氏笑了笑：“是啊，再怎么心急如焚，也不必急这一两个月，锦娘特地提这么一嘴，只怕是看中了我们家怡姐儿，想亲上加亲，此番不过暗地里探探咱们的口风，”她长叹一声，“哎，这实在是再好不过的婚事，咱们家根基浅，交际圈子又窄，想在京城给女儿找门好婚事，可不怎么容易——您若不是和江大人同科，后又一同进了翰林院，锦娘又怎么嫁得了江三爷？锦娘若不是你妹子，咱们怡姐儿又怎么有机会进江家的门？这样的机遇可只有一次，荣华富贵先不说，婆婆是姑母，自然更多亲近疼爱，夫君是表哥，打小一起长大的，情分也不一般纵有什么不好的，我们是宁哥儿的舅舅舅母，娘亲舅大，宁哥儿总要顾着咱们的颜面，，如此便是一辈子平安顺遂的日子。？可是……我瞧老爷的意思，这样的好婚事，您是不打算给我们乖巧懂事又最孝顺听话的女儿了？”　　　　屋里一时陷入了寂静。　　　　良久，陈庭峰长叹一声，道：“她是我的女儿，又向来与我亲近，我怎会不盼望她有个好归宿？只是，那也未必非要嫁入高门大户不可的……我有那么多的同科、同年，他们的子侄辈里难道就没有一个配得上我们怡姐儿的？选一个人品俊秀、相貌端正又才华出众的，看在我的薄面上，他们家也不会苛待怡姐儿，待丈夫考出了功名，有的是她的好日子过。”　　　　王氏的声音幽幽地：“所以，江家这头，您是预备着留给绮姐儿了的。”语气笃定，却不是在问他。　　　　陈庭峰面上闪过一丝不自然：“绮姐儿是个苦命孩子，大哥走时将她托付给我，我怎能不多看顾些？她已经十六岁了，大嫂的身子这样，如果一旦……便是十九岁。成了老姑娘，又是无父无母的孤女，怕只能给人做填房继室……你也说了，婆婆是姑母，丈夫是表亲，这可怜孩子的日子总能好过些，他日九泉之下，我也好有面目去见大哥。”　　　　王氏只觉着一颗心空落落、凉飕飕地，尽管早有预料，但听丈夫真得说出来，仍是胸中发苦喉头发甜——你心疼侄女的命苦，又有谁来可怜我的女儿？她出生时你已是朝中官员，她本该是锦衣玉食、无忧无虑的大小姐，可事实上，她吃的穿的用的从来都矮绮姐儿一头，便是有什么新鲜玩意儿，只要绮姐儿看中了，她便得乖乖给姐姐，小时还知道哭闹，打四五岁起，有什么东西她便都让姐姐先挑了。　　如今，便是婚事，也要拣人家挑剩的么？