林芙道：“京城贵女众多，而小女年幼不才，实在惶恐。”

太后道：“哀家以为不然。即便年幼，若好好栽培，也可以期来日。你，不止胜在家世，也胜在胆量。京城贵女是多，但无一人敢与关家抗衡。哀家与皇帝需要的，正是能与关家相互制衡之人。

“再者，你父兄皆能在边境立功。倘若你能为后，自然鼓舞将士士气，也有助于皇帝平定天下。”

林芙道：“小女懂了。是小女眼界浅薄，只想到关家那一层，万想不到太后还有如此长远打算。太后与皇帝既要林家满门忠烈，林家去做就是了。”

说罢，眼含泪水，深深嗑了一头。她知道自己这一辈子，为了那天下苍生，必是要在宫中度过了。

太后满意点头道：“不错。哀家对你期许很高，但念你确实年幼，只好将你在身边再留三年。这三年间，你跟着哀家好好修习，以待来日。”

林芙道：“是。”

*

从重华宫出来，林芙才得知，她们四人中，除了乔蓉出宫，余下三人仍都留下了。

唐书雁是太后叫她留下的，为的是太后喜欢她在跟前侍奉。苏筱云原也是应该出宫的，但她自请留下陪侍林芙。林芙也不舍她出去，念在她二人情深，太后也就允了。

自重华宫回了纹锦殿时，恰逢唐书雁正在拾掇行李，要往太后偏殿里去住。见她二人回来，便站在台阶上盈盈施礼道：“姐姐回来了，恭喜姐姐。”

林芙也回了礼。两人间没什么可说的，便就此别过了。

看着宫女们将唐书雁行李抬出去，这偌大的院子瞬间更空了，林芙轻轻叹气道：“不想竟是这么个着落。”

苏筱云道：“姐姐说什么？”

林芙道：“没什么。只是唐书雁这个人，我始终看不清楚。你看她这个人，整日都笑盈盈的。不管平日乔蓉如何待她，或是那日知晓我要做皇后，她都波澜不惊，从不失礼。若非她提前知道，那她真实非常人。”

苏筱云道：“越是这样的人，才越好在宫里过活。姐姐，你有没有想过，太后不光要栽培你，也要栽培旁人？这个唐书雁，将来或许会是姐姐的对手。”

林芙笑道：“她不是我的对手。”

苏筱云道：“什么？”

林芙道：“后位只许一人。我若为后，断不会留这般看不清楚的人侍奉在侧。”

苏筱云愕然。许久，才道：“姐姐说得对。姐姐，起风了，咱们进屋去吧。”

现在，乔蓉与唐书雁都搬出了东阁，这纹锦殿一下就空了。那东阁采光好些，林芙便搬去了东阁，苏筱云仍留在西阁。

次日，太后又着檀溪姑姑拨了些人来侍奉。林芙便回了太后，叫那宫女红豆从此掌管内务。又上奏太后，求修家书一封，将家中侍女华莲、水芝也送进宫来，好贴身侍奉。

现在，她要为后的消息早已传遍京城，这点小小的要求，太后自然不会拒绝。两三日后，华莲与水芝便入了宫来。

数月未见，三人皆是泪眼盈盈，在风口台阶上站了好一会子才想起进屋去。

水芝道：“小姐，家里头听说你在宫里这些事情，都担心死了。要不，咱们还去跟太后说说，不做这个皇后了好不好？这成天提心吊胆的，过的都是些什么日子。那关昭妃不是想当皇后吗，就让她去当好了。”

华莲道：“胡说。太后都下旨了，现在满京城都知道了，若这时候说退缩，小姐以后可还要怎么做人。”

林芙道：“是了。况且太后所说，我也明白。我做这个皇后，不光是要牵制关家为首的众世家，还要鼓舞边疆士气，助爹爹兄长一臂之力，也算是替皇上分忧，替苍生平难了。”

华莲道：“听说皇帝明年便要准备御驾亲征。等他回来，差不多也就该三年了吧。可这边疆之事积患三朝，绝非两三年就可平定的。”

林芙叹气道：“是啊。咱们且好好等着罢，这往后的路，可还长着呢。”