两人当夜下山归府，顾淮晏所说的引蛇出洞之策，便是以退为进，若是说得直白一些，便是佯作撤案，不再对山鬼弑人一案进行调查。

乔装成山鬼的凶犯就窝藏在崇旺村之中，那么他也势必知道了官府仵作的存在，短期之内他已是一连犯了两案，事后心中颇为审慎，近些时日极可能不会再犯案。

景桃决意先循从顾淮晏的计策，先假意不调查案子，给凶犯一个蛊惑之象，教他放松警惕，扔下戒备。

赵匡翌日便从崇旺村处撤了案子，连守山的衙差也一并撤走，他们收拾好行当包袱赶回了县衙，与此同时，顾淮晏有心遣了一些探子在村内散布了消息，言称查案的仵作官人已经放弃勘验，草草结案，人已经离开了白鹿县，一路北上回了恭州府衙。

实际上，景桃和林甫在返回县衙五日以后，特地乔装打扮了一番，换成了一身质朴的粗褐布衣，且偷偷搭乘着县城上的人力骡车，悄然潜返回崇旺村内。

这一日，穹空添了几许霾色，疏风阵阵，阴凉之气扑面而来，两人堪堪抵达了崇旺村的村口，便突地闻见一阵嘹亮刺耳的敲锣打鼓之声。

景桃凝了凝眉，循声望去，只见那沈靖村长着一身喜气的窄褃杜鹃红长袍，立在自家宅邸之前，他身侧的一位家丁正一手执着金锣，一手执着铜杵，朝着村中诸户人家高声喝道：“山鬼收罗银两来咯！山鬼收罗银两来咯！不多不多，只消五银钱，便能祓除灾厄，驱走山鬼！”

林甫见之，便捏紧了拳，低声斥道：“咱们前一脚刚走，这村长后一脚居然借机向村人们敛财，真是打得一手好算盘！”

以山鬼之名义，向村人们收缴银锭财宝，此行非流氓地痞所不能行，同理，亦不愧是一村之长胆敢干得出来的事体。而村人们恰好蒙昧又怯懦，只想着多一事不如少一事，苟命最重要，也纷纷屈服于村长的敛财之举。

“我前几夜在崇山之上摸出了山鬼曾潜伏过的洞口，”为了不让村长注意，景桃拉着林甫先是拣了一处茶棚隐蔽处落座，“那里只有孩童的尸骨，并未有任何金银财宝，由此推之，村长完全是借山鬼之名义，借机鱼肉村人。”

这种风向，她居然也未曾听老徐和刘氏或者其他村人提及过，可能他们已经被宰割得习以为常，亦或者是他们迫于村长的淫.威，不敢乱向官府透露风声。

待村长和家丁走远了些，景桃携着林甫快步沿着田垄间的阡陌小道，疾走至老徐家。

叩开了老徐家的屋门，老徐已经下地耕种去了，刘氏正在屋内织衣，是阿蝉给景桃、林甫二人开的门，见了景桃，小姑娘黯落的花眸似乎焕发起来一丝神采，眸心隐隐攒起雾气，但她却是思及了一些事，强烈地抑住万千情绪，稍显冷漠地盯着景桃：“你们来做甚么？”

——语气疏冷又膈应。

林甫蓦然感觉奇怪，如丈二的和尚一般挠了挠头：“阿蝉不认得咱们了吗？咱们是从衙门来的。”

阿蝉脸上覆着一层冰霜，没有主动答话。

小姑娘心腔里盛装着什么小心思，景桃还不熟谙么，她微微屈着身体，双手慢慢地放在阿蝉瘦弱的肩膊上，视线与她的平行，一瞬不瞬地看着她，弯着眼浅笑：“阿蝉，是不是以为姊姊真的弃案离去了？”

一语触及了心内深处的心事，阿蝉的眸眶更是泛红，嘴唇死死地抿成一线，脑袋偏了过去，索性不去看她。

“姊姊现在带林大哥悄悄来查案呢，”景桃伸掌很轻很轻地捏了捏阿蝉的腮颊，温声软语，“很快就能寻找出真凶，替阿斗昭雪了。”

阿蝉还是没有看向景桃，仅是闷声说道：“我再信你一回。”语罢，她生硬地后退了半步，转过身去回屋告诉刘氏情况出去了。

晓得景桃林甫两人潜来村中，刘氏是欣喜的，她也把尚还在田垄间犁地的老徐拉回了屋，热忱地邀请景桃和林甫到里屋中落座。

饮过热茶以后，景桃想起了村长敛财的举动，遂是问道：“今日我看见村长到各家各户收纳银两，你们若是不交，会如何？”

“若是不交，”老徐与刘氏互看一眼，愁着眉喟叹了一口气，“定会得到山鬼的报复。”

一抹肃色掠过景桃的眉心，问道：“什么报复？”近侧做笔录的林甫也竖着耳朵静听。

“摧毁你的庄稼，揭了你家的屋瓦，”刘氏回忆道，语气里尽是一把辛酸泪，“甚至还会索要你的命。”

“呃？”林甫的眉毛凝成了一个明显的川字，他看向景桃道，“山鬼还会干这种事儿，摆明儿是地痞流氓会干的嘛！”

老徐摆了摆手道：“以前村内也有人会如此作想，就在自家瓦片上涂染料，然而遍寻全村，亦未能寻获此人。”

议论之间，门外猝然传来了笃笃笃叩门声！

想必是沈靖前来的家丁索要钱财银两来了。

林甫先是去拦住准备启门的夫妻俩，而景桃将阿蝉拉至身边：“姊姊交给你一个需要付诸勇气的小任务，你愿意完成吗？”

阿蝉有些别扭地点了点螓首，鼻端吐出了一个气音，袖下的双手交缠着，道：“好。”

故此，景桃附耳在阿蝉耳边道了些什么。阿蝉听罢，瞳孔微微瞠大，眸心处藏着讶然和不可置信，但抿着唇以示镇静。

老徐和阿蝉上前开门，景桃和林甫则被刘氏藏去了里屋。

门甫一掀开，门外沈靖的家丁一派高高在上、居高临下的模样，朝着老徐伸手，毫不客气地问道：“银两呢？”

老徐正想自袖带之中摸出荷钱袋，却被阿蝉适时阻止，阿蝉挺直了腰板儿朝着村长逼前一步，峻声道：“没有准备。”

“阿蝉……”老徐震愕，想要阻止阿蝉这种贸然之举，但阿蝉的倔脾气也来了，抢过自家老爹的钱袋搁藏在身后，冲着家丁重申一句：“没有准备，你找下家去。”

阿蝉口吻强硬，家丁一连骂骂咧咧了好几句，阴毒的目光剜了她好几眼，就讪讪地敲着锣鼓离开了。

屋中，老徐和刘氏的魂儿已经被吓没了，半晌，老徐怒得抄起鸡毛掸子就要揍阿蝉，一边揪着她，一边厉声沉喝道：“咱家有没有准备银两岂是你能做主的，你知不知道咱们这年假令没交银两，那村长定会有多少眼色给咱们看？过几年你都要嫁人了，还这么不让我们省心——”

“老徐，您误会了，”趁着那鸡毛掸子即将落在阿蝉身上时，景桃和林甫遽急上前制止，林甫阻住老徐揍人的举止，景桃护住了阿蝉，且道：“阿蝉刚刚的行为，是我全权授意的，请您莫要责罚她。”