得知这一消息的，当然还有周芷若。

都说女孩儿要比男孩儿早熟些，看她此时娇羞通红的脸庞，偷眼瞄向秋鸣的视线，想来这不是假话。

知道他即将离开，周芷若几乎每天都坐在秋鸣身旁，呆呆地看着他双手举着书本，皱着眉头，断断续续地读着些似懂非懂的句子。

听得乏了，便不由得合上眼睛，不时点动几次下巴。

待到惊醒时，发现自己正依偎在秋鸣的肩头，不禁羞红了脸颊，若是此时秋鸣望过来，便会逃也似地跑去里屋。

过了一阵儿再鼓起勇气，一步一步挪到之前坐的位置，继续陪着他读书。

一次她实在听得困倦，便睡了过去，等到再次醒来时，秋鸣早已不见踪影，可她的身上却多了一件稍显破旧的棉衫。

闻着上面熟悉的味道，周芷若不知不觉间竟然痴了。

如果秋鸣知道的话，肯定会说这算不得爱慕，只是小孩子对熟识之人的一种依恋罢了。

可打从这一刻起，周芷若的内心已经被他的身影彻底填满了。

冬去春来，终于到了该离开的时候。

坐在牛车上，秋鸣一脸好笑地盯着手里的半块佩玉。

这是临行前，周芷若抹着眼泪儿递给他的，还声称若不见到这半块佩玉，她绝不会履行订下的婚约。

当时站在一旁的周子旺脸黑得都快滴出墨来，毕竟那是周芷若母亲唯一的遗物，就这么被自己的败家女儿给掰成了两块儿。

小心地贴身收起佩玉，望着远处坐落在山间的书院，秋鸣缓缓收起了笑容。

“叔父，千万记得我说的话，芷若十岁时，定要远离这里，等到过些日子再回去。”

“神神叨叨的，你这些天都读了些什么？”

回想之前的对话，秋鸣无奈地长叹一声。

该说的，他已经说了，之后便听天由命吧。

毕竟自己如今的能量还太过弱小，不足以改变其他事情。

啪的一声，秋鸣双掌用力拍击脸颊，引得驾驶牛车的车夫不住回头张望。

自己这都说得什么丧气话？

弱小？

那就尽快变强！

为了他们父女，更是为了我自己。

摒除内心的杂念后，牛车也终于来到了山脚下，秋鸣翻身跳下车，目光坚定地抬脚开始登山。

时光荏苒，花开叶落。

不知不觉间，已是三年过去。

一辆马车停靠在汉水河边，十数名官兵沿着河道，一路向上探寻着什么，不多时又重新聚在一起，一同向着马车走来。

“大人，”领头的官兵来到马车旁，躬身道：“除了一个早已被废弃的茅草房，再没有其他发现。”

车门缓缓被人推开，一个约莫二十岁的英气青年走了出来，刚下得马车就回身望向车内，沉声道：“子儒，过来一同看看吧。”

“欸，三年未归，物是人非。”随着一句感叹，从马车内走下来的正是秋鸣。

此时的他，模样并没有多少改变，只是眉宇间多了些忧郁，身体也比以前高了不少，壮实了许多。

秋鸣看向旁边的官兵，躬身道：“劳烦各位，带我去那里看上一眼。”

“大人不必如此，这边请。”官兵们赶忙回礼，随后护着两人一路来到距离马车不远的河道上游。

看着眼前垮塌的茅草屋，秋鸣依稀间还能回忆起它原本的模样，哪曾想自己只是在临安城多待了一年，便错过了重要的时间节点。

英气青年瞥见他愈发懊悔的神色，赶忙劝道：“子儒，不若我们先去江陵，再去襄阳，总会打听到些消息。”

“不必，”秋鸣摆手示意对方无碍，“我自己走一趟峨嵋山。”