与人口密集，商业发达的大城镇不同，花悦镇以林业为生，人口主要分布在周边村落，镇子只在赶集时人会多一些。这样的地方，几乎不会有外来人，自然也没有有客栈。

找人的事还没有线索，在哪过夜的问题却迫在眉睫。

谢辞故提议：“我们现在有两个选择，一，找一户人家，花钱借宿；二，随便找个遮风避雨的地方将就一晚。”

林凡虽爱钱，也不至于为了省这三瓜两枣让自己遭罪：“第一个。”

第二个问题接踵而来：谁去问？

两人猜拳，最终谢辞故以二比三惜败。他寻了个枯木堆将剑藏好，敲响了一户农家的柴门。很快，一个头发花白的老汉来开了门。

谢辞故先作了一揖：“老乡，在下谢辞故，这位是我表弟林凡。我们是从彬州来做生意的客商。咳咳，方抵达贵宝地，天色已晚，找不到地方过夜，因此冒昧打扰。不知老乡，咳，能否让我们兄弟两借宿一宿？我们愿意付一定的借宿费。”

老汉将两人上下打量了一遍，才慢吞吞侧身：“寒舍简陋，若不嫌弃，便进来吧。”

“多谢老人家！不知老人家如何称呼？”

“叫我全老汉就行了。”

穿过种满花木的庭院，老汉将两人引入堂屋，招呼老伴为他们倒茶。

不多时，一个老妇端着茶水出来。

她衣着与外面的人并无差别，唯独脸上蒙了布巾，布巾坠着一条吊有圆铁片的链子，铁片比通用的通宝铜钱还大一圈，颇为厚重，沉沉地坠在唇前，已经超出了装饰的范畴。

仔细想来，白天遇到的那个沉默的农妇也有类似打扮。

“谢谢，我来吧。”谢辞故试图伸手帮忙，但老妇并不理会他。

“让她来就行了。”全老汉开口道。

老妪放下茶水，又点燃烛火，沉默地做完一切后又退回了厨房。

有了烛火，谢辞故勉强能看清一些东西了，堂屋的布置很简单：一张饭桌，几条板凳，还有一座神龛。

神龛中供奉的并非先祖牌位，而是一尊戴着珠纱手持“荆条”的女子雕像，形体修长，眉眼殊丽，很像入镇前他们在道旁见到的“娘娘”。

“敢问这上面供奉的是谁？”谢辞故本就有意借借宿打听花悦镇的情况，此时正好打开话头。

老汉回道：“这是山神娘娘。”

听他解释，这是花悦镇家家户户供奉的神明，既是女儿神，也是花悦镇的守护神，千百年来庇佑花悦镇风调雨顺，水草丰茂。

“有什么来历吗？”

对这种问题老汉不吝解惑。

数千年前，永州被山神一脉统治，花悦镇也饱受一位名为“邺”的山神的奴役。他要求花悦镇每年献祭一名纯洁少女，这个规矩一直持续了上千年，直到神族被推翻。

神族覆灭后，为了纪念为了保护花悦镇而牺牲的高义女子，乡民便以“山神娘娘”之名供奉她们，而塑像的原型取自最后一位被献祭的女子。

“山神都被诛灭了，为什么还叫她山神娘娘？”谢辞故颇为在意他们对这神像的称呼。

老汉理所当然回道：“她已嫁给山神，自然被称作娘娘。”

“我的意思是，她有自己的名字啊。”

“谁知道她叫什么。”

话题聊死，谢辞故也不尴尬，换了一个：“我们来的路上瞧见不少新坟，镇上近来有很多白事吗？”

这个问题引起了林凡的注意力，想起白天在路上见到的新旧不一的纸钱，他也把目光投向老汉。

全老汉有意在回避：“生老病死，本就是常事，没什么好稀奇的。”

含糊的回让两人不约而同地想起了白天那个花农，这里的人乍看和善好客，但都有意在向对外乡人隐瞒一些花悦镇的事。

谢辞故：“是在下冒昧了。”

不多时，热好的饭菜送了上来，谢辞故已经辟谷，但林凡却是饿得不轻，狼吞虎咽。

“慢些，没人和你抢。”瞧他一口灌完了杯中茶水，谢辞故把自己的杯子推给他，继续与老汉说话，“我们兄弟其实也是第一次来永州，东家之前是做草药生意的，赚了一些钱，便想试水花卉买卖，于是差我们俩先行打探合适的产地。”

这番说辞顺便解释了为何他们声称来做生意却无车马。

“我沿途过来见贵镇的花成色极佳，但却未在长右郡以外听过，是要供给特定的买家吗？”

全老汉郁郁道：“哪有什么特定买家，每年种的花能卖光不亏本就算运气好了。”

“不会吧！”谢辞故露出不可置信的神情，“我以为贵镇的花会供不应求。莫非是交通的问题？以前就没有长右镇以外的客商来过吗？”

“哪有什么外地客商，老家伙活这么大，还是头一遭见到你们外地人呢。”虽然全老汉这么回答，但语气中不自然的停顿与迟疑并未逃过谢辞故的双耳。

套不出话，谢辞故换了方向：“我们初来乍到，不知贵宝地做生意的讲究，老人家可否告知一二？”

“你们要做生意，那得去拜会四老爷。花悦镇的一花一草想卖出去都得经过他点头。”这个问题又回答得积极热情，看来这里的人并不排斥与外地有往来，甚至很期待花卖出去。

谢辞故了解到，花悦镇共分五个村落，有近千人，其中以张姓氏族最为势大，几乎垄断了花悦镇的花卉售卖，也是镇上最有钱的人家。

俗话说，富不过三代，但偏偏这张家气运极盛，做什么都顺风顺水，反倒是那些与张家作对人最后都没什么好下场。

全老汉也姓张，是较远的旁支，他口中的四老爷，是张氏如今的族长。

“明天我带你们去见四老爷。”

他们又不是真来做生意的，谢辞故忙拒绝：“倒也不急。若是方便，我想先看看镇上的花。等回禀东家，敲定主意，再去拜访张四老爷，如此也不算冒昧。”

“那明天我让我家小子带你们去转转，他去田里干活了，晚些回来我与他说。”

“有劳了。”

……

晚上，两人被安置在收拾出来的偏房内，林凡躺在几块木板拼凑的床上，头下枕着他的小包袱。

谢辞故则搬了两条长凳拼在一起，将腿放在上面，背抵着墙，准备将就一晚。

林凡拿着一块穿了绳子的铜钱吊在自己的嘴前，感叹：“这里的女人戴面巾也就算了，干嘛还在面巾前坠铁片？说话吃饭多不方便？”

“你好奇刚才怎么不问呢？”

林凡哼哼唧唧：“我懒得问。这里的人不爽快，要么支支吾吾，要么说半句掐半句。”

这点谢辞故也赞同。镇里有事情瞒着他们是必然的，问题在于他们两个外来人怎么才能让本地人将花悦镇的辛密尽数相告？

用钱，林凡不干；用武力，又不太适合。要怎么找到突破口呢？

林凡又问：“明天你真要去看花？”

“左右没有线索，静不如动，多走走说不定还有意外发现。你不想去可以等我回来。”