碧凝宫便是原来的水凝宫，修葺一新后，除了屋内陈设有所变化，大抵与之前并无二致。

姜家姐弟二人在一处池塘边上，驻足而立。

一品宫女甄柔，则远远坐在一架秋千上，晃荡着双腿，粉嫩的腮帮一鼓一鼓地嚼着什么。

而那双乌熘熘的大眼睛，始终没离开过姜家三郎。

此时，心情复杂的姜婉儿眯着狭长的凤眼，正望向不远处的长乐宫方向。

这些日子，她不仅要费心费力地处理朝廷政务，批改奏章，还得不眠不休地照顾圣人。

可谓精疲力竭，心力交瘁。

太医署的廖神医，几次劝有孕在身的姜婕妤保重凤体。

再这么下去，腹中麟儿都有危险。

可性子执拗的姜婉儿嘴上答应，每日依旧只睡不到两个时辰。

绝美的容颜，此时已经是眼眶浮肿，唇干似裂，面色一片蜡黄。

姜叔夜心疼地看着憔悴不已的阿姐，将攒下来的几十颗彼岸交珠塞到她手里。

无奈道：“阿姐，你真的要为了他李氏江山，把自己的命搭进去吗？瞧瞧，你这身子都快垮了……这些交珠对女子益处颇多，你每日或沐浴或敷脸，都可以，还有，改日我再带些人面兽心果和灵米来，给你好好补补！”

这两样天材地宝，不仅对修行者助益颇多，凡人食之，亦可延年益寿，妙用无穷。

姜婉儿看着袋子里的奇物，呢喃道：“不知对他有没有用？”

小侯爷撇撇嘴，双手拢进袍袖：“没用，他缺的是续命的玩意儿！”

随即又问道：“怎么，偌大的朝堂，就没人帮你分担些吗？”

姜婉儿叹了一口气：“老谋深算的凤阁右相严九龄，如今成了甩手掌柜，本应他中书省分内的事，一股脑地推给了陛下，廉仲虽是擢升了尚书令，又加授太傅一职，奈何年近七旬，管着六部诸事都费劲，也是指望不上，新政实施起来阻力之大，超乎想象！”

如今的东夏朝廷，文武不睦，势同水火。

就比如北虞侵犯凉州一事，以严党为代表的衮衮诸公，并不同意出兵。

理由是朝廷连年征战，所耗之巨，已经快掏空了国库。

尤其是刚刚平定楚越叛乱后，被誉为天下粮仓鱼米之乡的南方二州，民生凋敝，土地荒芜。

而楚州更是十室九空，估计数十年内都无法恢复生机。

加之唐洛二州水患，导致的几十万饥民涌向神都。

含嘉仓几百万石储粮，几乎一夜皆空。

哪儿还有能力在支撑屠帅北征？

凉州虽大，不过荒蛮之地，丢就丢了。

只要派重兵扼守住通往蜀地的黑水城一线，晾他奔袭千里的北虞也无能力继续南侵。

届时，以重利瓦解天疆诸国，北虞腹背受敌，自然不敢在凉州长期经营。

但是屠帅姜或进宫面圣时，却提出了不同的观点。

首先，凉州虽是大片戈壁沙漠，却不乏水草丰美之地。

更重要的，东夏朝廷的军马，皆出自凉州。

一旦失去此地，二十几万“影骑”面临的，便是无马可乘。

再则，朝廷每年与天疆诸国贸易的黄金之路，也会被彻底断绝。

最后，也是姜侯最为忧心的，便是黑水城四野毫无屏障可言。

且城池年久失修，防御全无。

作为辎重粮草补给的大本营蜀州，由于地势复杂，崎区难行，一应军资少则数月，多则半年才能运抵前线。

试问，形同孤城的黑水城，能挡住北虞的虎狼之师吗？

当日圣人李阙权衡利弊后，最终决定北征，一战定胜负。

将北虞铁骑彻底从凉州赶回燕幽二州的老家！

以严九龄为首的文臣，多次劝谏无果，便开始在下面耍起了小动作。

兵马未动粮草先行，打仗靠的，可不仅仅是将帅冲锋陷阵，士卒悍不畏死。

那是两国国力之间的较量！

屠帅北征，摆在面前的第一道难关，就是无粮可调……

严相不仅不准兵部动含嘉仓一粒粮食，还怂恿蜀地官员接连上表。

称其辖境内的粮食，都已调去给入蜀的楚州百姓，没有余粮再供给朝廷大军。

战场形势千瞬万变，姜或无奈之下，只带了十几日的口粮，便匆匆赶往黑水城。

最后，严党还不罢休，在鼓励垦荒的新政实施前，又是一番阴谋算计。

姜婉儿幕后执政做的第一件事，就是要迅速恢复国力。

而首要举措，便是安置好迁往蜀地的楚州百姓。

那可是百万不止的庞巨人口，一旦进入蜀州，稍有不慎便会引起民变。

因此，朝廷实施行政的首要一条，便是开荒屯田，安抚民心。

可严党却与蜀中豪门暗通款曲，在政令尚未到达之前，授意其大肆低价购入荒山野地。

等到垦荒政令一出，负责督办此事的户部右侍郎，当即便傻了眼。

蜀地当初无人问津的荒郊野地，一时间被瓜分殆尽。

看着一张张盖有官印的地契，除非高出原价几十甚至上百倍，才能收回这些荒地。

无功而返的侍郎大人，只能回京禀明实情。

姜婉儿谋划恢复国力的第一步，就这么无疾而终。

圣人李阙因此勃然大怒，下旨要严办蜀州那些钻朝廷空子的豪门财阀。

可人家有你东夏官印盖的地契，说破大天，皇帝也不能视《东夏律为儿戏。

诸如此类事件，不胜枚举。

姜叔夜听罢后，一跺脚，将青石砖塌的粉碎。

愤恨道：“他们这么做，还有一丝良心吗？”

姜婉儿吐出一口浊气，无奈道：“严党一派代表着全天下的氏族门阀，新政哪儿一条不是割他们的肉，东夏这艘三百年的大船，早有积羽沉舟之像，可惜他堂堂宰相，还在四出拔钉凿木，唯恐天下不乱……”

严九龄不同端木一族和蜀州枪仙，并非快意恩仇的姜叔夜举手杀之，便可天下太平。

那样只会加剧九州氏族门阀与朝廷的对立。

万千百姓是民心，他们，也一样是！

生一事不若灭一事，兴一利不若除一害。

阿姐耗费心神祛弊革新，推行新政，却是阻力重重，千难万险。