李慎忠得了陆师爷妙计，郁闷情绪一扫而尽。

他是个行事果决的性子，当即命人将诉状抄本送达柳湘莲处，令其准备告状（应诉状），明日将公开审理此案。

待到晚间，方才命家人将所收八百两纹银原封不动的退还柳茁，只说先前收下是不忍拂其盛情，本无需如此客气，已决定于次日审理此案，请待传唤。

柳茁凭白得了银子，喜出望外，不意此人如此知情识趣，“却而不恭”，遂先收后退，真是个讲究的好官！

他乐得收下银子，又兴冲冲跑去将明日开审之事告知叔父和兄弟们。

柳家众人听罢，得知察院大人不仅应允此事，且办事极为爽利，更对拿下逆子信心十足。

……

另一边，柳湘莲收到通知后，却陷入沉思。

经花钱打听，已得知李慎忠前后态度有所变化，不禁猜测他此举之用意。

送达抄本、准备应诉状并无异常，唯一特殊的是竟要公开审理。

须知衙门审案通常是不公开的，有旁人围观议论岂不是自找麻烦？平时还专有把门皂吏防范人员擅入。未得皇命自行公开审理的案子，多是官员本身清正廉洁，为了以真实案例传播法律知识，教化民众。

李慎忠显然非是此类官员，否则根本不会受理柳家的诉状，明眼人谁看不出那诉状所言强词夺理，似是而非。

如今决定公开审理，其真实态度不问可知——多半是决定两不相帮。

实际上，柳湘莲作为弱势一方，公正对他而言就是最大的支持。

而特意告知他公开审理，当是知道他身份特殊，欲要他引人围观，以给柳家造成压力。

半天一夜时间或许对他人来过于短暂，来不及安排什么，对他却未必，谁让他是个唱戏的呢。

……

次日上午，柳湘莲一如往常，起床、晨练、早饭。

知他今日要去衙门应诉，官司胜负难料，“生死未卜”，香菱眼圈早就红通通的，偷偷哭过了。尤氏姐妹平时风情无限的玉容也失了光彩，忧心忡忡的样子。

“女人就是麻烦！能有什么事儿就担心成这样？”

安慰几句也不起作用，柳湘莲摇头感叹。

柳三听了直骂他“臭不要脸的，得了便宜你还卖乖。”倒把三女逗得笑了，一时似春暖花开。

待到两名青衣皂靴的察院衙役送达传票时，柳湘莲也早准备妥当。

免不得给点碎银做打点，说句“劳烦”，那衙役也忙道“不敢当”。

出门时，小厮牵了马来，刚要上马，领头的衙役神色古怪，劝说道：“柳二爷，咱们还是走过去吧。”

“好，与你们一同步行便是。”

柳湘莲略一怔，爽快应了，只以为衙役没骑马来，而他也懒得动用自家马车叫人乘坐。

那衙役忙解释道：“二爷误会了，并非是因为我等没马，而是，而是如今乘马过不去呀！”

“为什么过不去？出了什么事儿？”

“柳二爷竟然不知？”

“这话奇怪，我为什么会知道？今儿还没出过门。”

那衙役摇摇头，无奈说道：“察院前大街全给堵了，人山人海的，都翘首以盼等柳二爷大驾光临呢。”

“竟有此事？”柳湘莲状似愕然，半真半假。

昨天他便命倪二散布柳家叔侄对簿公堂的消息，至于效果如何，如今知道了。

此时，越来越多的人正往察院涌来，前大街上人满为患。

这也不难理解，一则平时允许旁听的案件极少，机会难得，既能一观青天大老爷威武风采，还不用卑微跪地，荣幸之至了。二则此案事涉及国公府和名伶，又是不孝大案，吸引眼球。

没错，虽然开业之后柳湘莲再没登过台，也毫无疑义的被视为当世名伶之列。

广和楼戏票太过昂贵，多是身家丰厚者流连忘返，普通老百姓难得进入消费一次，出来后不免夸张，传的神乎其神。

买不起戏票的穷汉想见见柳二郎的风采，来看他打官司也不逊色于唱大戏，又不用花钱。

理国公府前，也正在送行。

柳家众人皆知已经打点过察院，胜券在握，欣欣然喜色满面。

因族长柳芳不肯出面掺和，其余人论资排辈，老三柳极最是年长，身上亦有捐来的功名，就被推选出来作为原告。柳茁则是年轻一辈代表，需他鞍前马后操劳，万一三叔忘了词也可在旁提点。

至于代写诉状的金讼师，与后律师可代理出庭不同，这年月不但没有上堂的资格，反有因挑拨诉讼被抓去坐牢甚至充军流放的风险。只能提前将如何应对可能的问询作了详细讲解，也不知熬死多少脑细胞才让柳家爷们大体记住。

……

西城察院。

李慎忠身着五品白鹇补服，在后宅中独坐，仍在沉思如何应对。悔不该一时轻忽不察，竟收了诉状又收了钱，现在也只能尽力弥补。

他也知道，柳家人看似气势汹汹，实则不过是想坐实此子不孝的罪名，倒并非是真的想要置其于死地。实际上，他作为巡城御史也仅可对杖罪以下案件自行审理并结案，即仅能处以杖(大棍打)、笞(小竹板打）、枷(戴木枷示众)等刑罚。若是徒罪以上，便要移送刑部定案。

而这件案子难以直接依律定罪，又有双方角力，一旦转送刑部，必会惊动圣上圣裁。

以圣上言必谈“孝”的作风，柳湘莲怕是落不了好，可他偏又和贾家等勋贵联系紧密。

李慎忠想来想去，此案若处置不当，等于是将难题交给圣上，大大不利于他今后的仕途。

衙外喧嚷之声渐盛，他知今日前来旁听审讯之人必定众多，早加派人手引导维持治安，以免发生踩踏、盗窃等事。心中期盼如陆师爷所料，柳家迫于形势而息讼最好。

如果真的冥顽不灵，他只能秉公办理了。

……

云板声响，到了时辰，李慎忠起身，从后宅走出，入大堂落座。