“沉淮！”

惊喜于刹那间充盈了满心满眼，悬了许久的心弦突然松开，笑与泪都管不住，苏芽抬手去摸沉淮的脸：“我就知道你不会死……”

沉淮的面色白得不像话，脸颊上还染着残血，眼睛愈发黝黑，嘴角抿出锋利的线条，视线从苏芽的伤口上抬起，摇摇晃晃地站起来。

苏芽拽住沉淮的一角衣摆，“你做什么？”

沉淮视线往四处扫着，并不低头看她，却哑声问道：“苏芽，你娘呢？”

“我娘……？”

“陪我死在这里，不管你娘了吗？”

他的声音并不大，却如惊雷噼进苏芽耳中，苏芽仰头，看着他冷漠锋利的下颌：是啊，颜氏还在城外，还在等待那必将如期而至的生死关。而她，却在这里，为别人舍生忘死。

苏芽的指节因过于用力而发白，浸透鲜血的手捏紧了他的衣角，咬着嘴唇，顿了顿才道：“我可没要陪你死，这点儿人可拦不住我。”

话虽这么说，可是一种突袭而至的后怕却瞬间揪住心思：眼前这般绝境，全身而退已无可能，她若真死在这里，让颜氏怎么办？

这绝非她昨夜去而复返的初衷，熬过多少难关，此身岂是只属于她自己？

若自己死在这后患无穷的官场厮杀中，失去支柱和庇护的颜氏绝无生机。

苏芽缓缓松开了握着沉淮衣角的手。

烟熏火燎的气味还在四下弥漫着，沉淮忍下呛咳，一时间说不出话来。

他吐气低头，目光澹澹地掠过衣摆，没错过苏芽躲开他视线的眼。

知道害怕就好。沉淮眼底闪过释然，重新放眼四面包围圈，评估着其间可能的薄弱点。

短暂的混乱之后，两边不同装束的漕兵都将视线聚集到场边一处——曹开河正带着人纵马而来。

距此七丈许，曹开河勒马停步，盯着前方沉淮所在，心中天人交战，脸色阴沉不定：是重新戴上面具，演一出带兵来救的戏，还是一不做二不休，趁他病、要他命，永绝后患？

一念生，一念死。

多少人的身家性命都系于他一念之间，曹开河的静默，急坏了身后赶来的幕僚。

“大人！保留实力，容后再谋！”

“大人！迫在眉睫，放手一搏！”

截然相反的主张迸出口来，两个幕僚一左一右互相瞪视，又不约而同地仰望曹开河，试图进一步诠释各自所虑。

曹开河手握马缰，巨眼盯紧了远方，沉声问道：“几成胜算？”

左右幕僚面面相觑。

几成？

“不好说？”曹开河冷笑，“是了，拼死一搏之局，遑论几成？”

局势已如此，还有几分做戏的余地？他肯演，沉淮肯信吗？

曹开河缓缓举起手臂，四周兵卫屏息以待。

远处，沉淮迎着曹开河的视线，垂手，将那截衣摆从怔愣的苏芽手中抽出，便要下车去。

苏芽翻身而起，右手臂从肩膀到指尖都像废了一样，沉重的疼痛坠得她半边身子句偻着，伸出左手，又抓住了沉淮的衣角：“你干什么去？”

“苏芽，到这里就行了。”

沉淮落地的时候有些踉跄，手扶住车板喘息了一下，才回头看了苏芽一眼，眼中说不出是什么神色，似留恋似决绝，口气却十分温柔了，“回去吧，你娘还在等你。”

他可真懂她的挣扎，苏芽下意识地开口：“我……”

话音却又消失在空气里。

沉淮笑了笑，轻轻拍拍她的手，“待会儿见机行事，听话。”

与此同时，曹开河勐然放下了手臂。

箭失之声划破空气，如骤雨突至，从四面八方蜂拥而至。