“两心虫。”同一时间，城西一家与鱼铺相邻的宅院内，一名身材中等、头发有些花白的男子抬头望了一会远方的火光，平民样式的衣袍下隐约透出铠甲的森冷光芒，接着转头看向坐于他上首的蒙面人：

“事先备下多条锦囊妙计，每一条计策都对应着特定的时间段，而后让长陵皇宫和这里的两心虫在某个时辰一起死去，根据虫子之死来发动拟订的计划之一，打得楚人措手不及，也真是好手段。”

“可以隔着两地同生共死的‘两心虫’，培养起来颇为麻烦，自然得省着点用。”蒙面人点了点头，伸指弹出一道剑气，将他身边琉璃罐中的一条紫色小虫碾作了血雾：“现在，我们该撤离了。”

“一场大火，引发了那些心中没底的工坊匠师、楚都权贵们对所谓‘新政’的猜疑、恐惧，制造混乱分裂、人人自危之势，本次任务已是圆满完成……为此舍弃经营多年的谍网，也是值得的。”

“纵然外表强盛、国力日益增长，可内部隐患丛生、蛀洞无数的楚王朝，究竟还是不如我们大秦的坚韧稳固与布局深远，所以在接下来的征战之中，第一个被灭的王朝，便会是楚，而非齐、燕……”

“看似华美的殿宇楼阁，若是在角落里堆积了太多干燥的柴火，那么只需一个火星，就能迅速引燃，烧垮整片用于支撑的梁柱，坍塌已是不可避免……或许用不了多少年，我们便会得到重返此地的机会。”

头发花白的男子缓缓起身，抖了抖衣袍，随着铠甲叶片相互摩擦的细微声响传出，他的身形也迅速拔高，变得极为魁梧雄壮，与先前的普通老者形象判若两人：

“默默做了十数年埋藏柴火的工作，今朝终究得到了点燃它们的命令，还是有些不敢置信，兴奋难抑。不过，没能与楚王朝那几名镇国大将亲自交手，探一探他们近些年的修为进展，倒是颇为可惜。”

“你等得已经太久了，嬴摎。”蒙面人轻叹一声，声音里似也带着几分感慨。

名为嬴摎的魁梧男子仰天长笑，豪迈的笑声在附近的空气中远远传开，又迅速被幽邃的剑意追及、吞没：

“是啊，太久了！不过，能够看着那个昔日曾横扫天下、如今却腐朽透顶的王朝，在我亲手埋下的柴火与火星中化作灰烬，就算再等上十数年，又有何妨？”

言罢，他大步走到院墙旁，双肩微沉，“轰”的一声，整个人便撞破厚实的墙壁，消失在了外面的小巷中，连回头看上一眼都欠奉，无比果决，似是再没有什么东西，能牵绊住他的脚步。

蒙面人静静地坐在原地，目送着嬴亥离去，又过了好一会，才轻叹着自言自语道：“腐朽透顶的，又何止是楚王朝？”

他伸手摘下了面上的黑纱，露出一张颇为英俊、只是眼角已带上些许皱纹的脸庞，以及一双明亮而深邃的眼睛，里面似有光芒在闪动，却又像是笼罩着重重迷雾，教人难以看清。

“只盼‘那边’能懂得你我牺牲的价值，不要辜负才好。”此人喃喃自语，起身走向后院，挥手间，便有数名黑衣人无声无息地出现，开始收拾细软、销毁文书：“传讯给其他人，依照第二套方案撤离郢都，不得有误。”

“是！”黑衣人们齐声应诺，迅速行动起来，没有半点拖沓。

蒙面人——此刻已摘下面纱的他，目光在四周缓缓扫过，似是要将这座宅院中的每一寸土地、每一砖一瓦都深深印入脑海。这里承载了他们太多的记忆与心血，如今却不得不舍弃，心中滋味，自是难以言喻。

他的脸上露出几分怅惘与遗憾之色，知道自己这次的任务虽然完成得漂亮，但也暴露了不少东西，接下来楚王朝的反扑必然会更加猛烈，心中不禁思绪万千：

“昔年我为了探查楚国虚实、布局未来，不惜自降身份，潜入郢都，从一介白身起步，费尽心思才爬到如今的‘执帛’高位，掌握了许多重要情报，更暗中布下了不少棋子，甚至连‘飞天’的图纸都拿到了手。”

“本以为还能继续潜伏数年，慢慢将那些棋子逐一激活，发挥更大的作用，深入渗透进数家御造工坊，将‘天谴’等先进符器的工艺窃回国内，没想到今夜一场大火，便让我十多年的苦心经营付诸东流……”

他摇了摇头，似是要将这些不愉快的念头甩出脑海，转身大步走向后院深处，那里有一间密室，藏着他们为安全撤离而准备的最后底牌：

“罢了，只要能够完成‘那边’交予的使命，纵然牺牲再大，也是值得的。更何况，我早已为自己留下了后手，即便撤离郢都，也不意味着一切都要从头开始——无论楚之北境、南境，皆有许多亲秦的地方门阀。”

此刻的郢都城内，不同于这间宅院的井然有序，却是一片混乱与喧嚣。

大火引发的恐慌还未完全平息，街道上到处都是惊慌失措的百姓和匆匆赶往各处救火的兵士，偶尔还能听到几声愤怒的呼喊和兵刃交击的声响，显然是有人趁火打劫、浑水摸鱼。

在天养器苑西北方向五六里的一座假山边，赵青一边用灵犀玉符接通了正在楚都里搜寻、镇压有纵火嫌疑者的范无垢，听着对方的几名副将轮流汇报的声音，一边审视着她刚抓获的数位神色慌张的年迈匠师。

“你们之所以配合秦谍与个别叛国权贵‘火龙烧仓’的行动，应该不会只是因为工坊内库存的炼器材料亏空、需要平账吧？”她目光如炬，盯着面前这几名被灵气锁链捆缚、修为尽被封禁的匠师，语气冷冽如冰：

“火灾可没法焚毁多少金属，残留的痕迹完全能够复原出先前的总量……况且，我也没说过要追究民间工坊过往的交易问题，并不在意上报将作监的物资数额是否有所隐瞒，毕竟经营不善以至倒闭，那是工坊自己的事。”

“你们究竟是什么想的？是犯了其他的条例，为了趁乱销毁别的重要证据？军方订单中涉及到的符器质量问题？零件不合格？内部账目里有通秦的资金往来？还是被人重金收买，里通外国，想要颠覆社稷，制造混乱？”

随着赵青一个个问题的抛出，那几名匠师的脸色变得愈发难看，他们相互对视一眼，皆能看到彼此眼中的惶恐与不安，却不知对方只是深深望了一眼，便读取到了相关的记忆。

“只是因为有‘可信’之人忽悠你们，声称接下来的‘新政’将要彻查工坊运作中大大小小的问题，就危急惊慌起来，互相怀疑，怕被清算，所以被轻易煽动、利用，串连着发动了此次事变？”

赵青冷冷地看着他们，开口质询，心中却是暗叹。

虽然早知秦人这些年来在楚境渗透极深，收买了大量高官显要，掌握了不知多少机密情报，实是难以防备，需得耗费精力慢慢筛查、替换，才能逐渐消除这些矛盾与隐患。

但今日这场大火，连本应专注于技艺、少理世事的匠师，都受到了不小的影响与操控，还是让她深刻感受到了秦谍的狡诈与难缠，以及他们为达目的不择手段的行事风格。

鹿山会盟在即，秦都长陵亦正有剑会召开，怎么看，近期各朝的局势都应该趋于平稳，这就让赵青未曾预料到，针对她设法整合组建工坊“联合体”的新政，居然会发生如此果断、迅速而猛烈的突发袭击。

看来，是我低估了先前那几件大事造成的影响力，期间给元武、郑袖等人带来的危机感，秦王朝一方的计谋韬略，以及，并不是只有我手头上，才有可远程传递消息的工具。

赵青心中暗暗思索，已然有了新的决断，而她边上跟随着的神匠工坊坊主姬天雪，亦是怒不可遏，散发出如山之倾般的磅礴气势，向前数步，压向了那几名瑟瑟发抖的年迈匠师。

作为大楚王朝资历最深、地位几近第一的炼器“圣手”，他见过了太多时代的起伏变迁，亲眼目睹了这一代的楚帝从危机中崛起、力挽狂澜，又因快速衰老而逐渐力不从心，却从未像今日这般感到屈辱与愤慨。

“一群不成器的东西！老夫平生最恨的就是有人拿炼器之道当作筹码，去行那等肮脏龌龊的勾当！”姬天雪怒喝一声，声如洪钟，震得那几名匠师耳中嗡嗡作响，气血逆行，脸色愈发苍白：

“陛下与上使提出的那些工坊改革措施，每一条都是为了促进工匠技艺的提升和行业的长远发展，何曾有过半分迫害之意？”

“若是你们平时便依法度行事、依规矩做工，又何惧彻查？身正不怕影子斜，这道理都不懂吗？还是说，你们自知平日里便不干净，所以听风就是雨，以为能借着这场混乱遮掩过去？”

他遥遥伸手一握，天空高处瞬间垂落了一条条浅蓝色的真元锁链，将这些匠师抓起吊在了半空中，回缩悬在了自己面前，而后一一审视着他们的脸庞，语气变得愈发严厉：

“你们可知，就因为你们的一念之差，这场大火给郢都、给我朝带来了多大的损失？多少无辜百姓因此受灾？多少将士不得不冒险救火、维护秩序，甚至可能因此受伤、牺牲？”

“你们以为自己只是小人物，所作所为无关大局？告诉你们，错了！大错特错！楚国之所以强大，靠的正是每一个楚人的共同努力和坚守。而你们，身为炼器匠师，被评为‘名工’、‘巧匠’，平日里享受着朝廷和百姓的供养与尊崇，本应为国效力、为民造福，却因一己之私、一时之惧，做出了这等祸国殃民之事！你们，对得起自己的身份和职责吗？”