一个眉目英挺的负剑少年拭泪决绝道：“先父遗命，决不读书，朝廷的事与我再不相干，今日已送大兄到京，只等事毕，游历南北，仗剑江湖方遂我平生意气。”旁边那个面目与少年相似的文士悲伤叹息，张成与几人擦肩而过。

张成不惜费银，让猴子雇船只载一人，与猴子话别，拍拍他臂膊一笑上船，告诉船家跟在砚秀船后不准丢了，进舱放下箱笼，看见里面载有不少货物，不禁恼怒大叫，船家教伙计掌船，见客人面色不悦，连忙解释，保证不会跟丢前面大船。

张成也没法子，出来查看一圈，天色阴沉沉的，河风大起，衣衫飞舞，回望早看不见猴子人影，唯见帝京城楼参差，雄墙耸峙入云，恍如巨兽盘踞天地，想到老世叔还在等他言语，自己却不告而走，出东门不顾归，前途漫漫，茫然未知，大明更会在不可知的一天里轰然崩塌，心里烦闷难言，无人与说。

船行数日，大风大雨连日不歇，张成船始终跟在徐家船后，同行同泊，老太医听说后面有船连日随行，心中疑惧，冒风雨在船头张望几回，见那船上不过三四人方才放心。

张成怕跟丢，夜间始终警醒，这日泊船靠岸，张成正自打坐休息，忽闻风雨里夹杂锣鼓之声，不禁披了蓑衣去看，舱头几个伙计瑟缩在角落里饮酒解乏，嚷着船东小气酒不够吃。

风雨中河上能见不远，前方一艘破旧的快船从风雨中闪出，船上锣鼓大作，几只绣旗在雨中猎猎翻滚，转眼即过，船东和几个伙计突然抢出船来，船东噗通一下子跪倒甲板，望空祷告：“河神保佑！河神保佑！”

什么鬼？张成莫名其妙，回到舱中还没解蓑衣，只听见风雨中又夹有豪迈放歌之声，缭绕天际，渐渐清晰，再上船头，没过多久，就见有巨木排筏自运河风雨中冲出，渐渐铺天盖地。

每排上十多人，冷风冻雨里，赤膊单衣，前呼后应，歌声号子动彻寒川，木排绵延不绝，一刻不停，直往京师河道来路而去。

张成被眼前景象刺激的目瞪口呆，放排汉的歌声在凄风苦雨里豪壮苍凉，张成看看不远处徐家船上涌出的观望人群，转身回舱，他明白船家为何要拜了，以河道的繁忙，如果不及避让，只有船毁人亡一途。

船家回来说道：“这是从蜀中下来的，不知在江河里走了多少年月才至此，前面的船大，不可能再走，要等些时日了，难怪前些日岸边停靠许多大船不走，人家早就知道信儿了。”要等多久？”张成问他。

“这可不好说，河道太忙了，几十天也是有的，等木料过罢，来路上那些漕船，还有那些老爷总是要先走的，眼看老天爷已经变了脸，咱们只当是避风了，今年上冻只怕还要早些，哎！这日子真是越发难过了。”

等了一日，岸上有寻来讨生计的庄汉，说是帮着运货上岸，可以走陆路，到前面镇上叫车，到临清再乘船，不耽误赶路。

张成见徐家大船上陆续有货物客人上岸，又过两日，砚秀一家也上了岸，船家倒也老实，见张成要上岸，退了一些定金，说一定跟在前面大船后面，在临清等他几日。

张成穿戴船家送的笠帽蓑衣，背了箱笼，赤脚而行，徐家派徐图寻了许久才找了一帮农妇，原来运河两边逃户甚多，劳力们都被派役清挖河道去了，将就到集市，好说歹说高价雇了几辆农家大车，牛拉驴驮上了路，一路冷冻泥泞苦不堪言，在一家大镇上才雇得几辆带棚的驴车，慢腾腾上了路。

徐家已经发现一身蓑衣的是张成了，砚秀被同车的姨娘冷语白眼讽刺的羞愤难言，徐老头气的吹胡子瞪眼，奈何驴步悠悠，归途尚远，不由得怨怼自己结发妻子去世太早，又对女儿太过娇惯，被个不知上进的穷小子猪油迷了心，执拗与自己作对，在京师为她寻了多少佳婿，全被她弄黄了，可叹自己恓惶去京，上哪再去寻此佳婿？

愈进内陆，反而人烟愈发稀少，徐家开始遇见村落还进去落脚，后来只派徐图拎着水囊去查看，张成跟进去看过，天气突变，大风雨有日，村中墙倒屋催，伤冻死者甚多，他阳盛气足修炼小成，不觉气候影响，普通百姓在天灾骤变面前却只有苦挨等死。

北地受灾处甚多，张成跟在徐家后面穿州过县，人市有男女插草售卖，一个丫头只要二两银，徐家两次转道运河，均是无法成行，想是来回奔走费时费力，多买衣食换乘车马，依旧走陆路。

路上衣衫褴褛，拖儿带女挖野菜拾雁粪者颇多，张成不解，有老人告知，粮食不够吃，趁着野地还有青色，捡取能食者以备冬日，雁粪中多含草籽，晒干烧烤，实为美物，张成喟然叹息。