三十九年谷雨，启王良氏宾天，诸公子争赴王都均梁治丧。

……

这是离开边关、向驰州方向赶路的第四天。

此时天光敞明，照得四方上下一片鲜活，尽是暖意。

靠近齐国驰州府城的原野地带，有着微带湿润的季风自昆仑云海方向吹来，中间夹杂着泥土青草的香气。虫鸣鸟叫之声，被那些从地洞里探出来的肥硕脑袋拨动，撩起经历了漫漫旅途之人的困倦。

在一处河畔的草地上，十数人组成的骑队匆匆忙忙地用干粮填过肚子。动作快的一些人三两口吞咽后，枕着鞍具偷取须臾时间闭目休憩；轮换到负责伺候、检查换乘马匹的人，则满脸疲累欲死地牵马去到河边，进行简单的洗漱和喂水，再换好一应马具。

从一人两骑的配置，以及那些马匹的健壮优质，就足以看出这支队伍的来历不凡，至少也是世家大户才能养得起。

妖兽愚吕经过三代以上的驯养，才能称作“马”。

其中大部分也只能是“驮马”，往往是牺牲了愚吕的速度，换取足够的负重、耐力；而不到十一的比例之下，才会延续愚吕应有的体格和速度同时，兼具长途奔行的耐力。

这支队伍中将近三十匹，全是价值过千金的“优质奔马”。

但连日来，它们全被毫不吝惜地驱策着，从齐国庸关跋山涉水到此。因折蹄而被舍弃的就有三只，剩下的大半也都带上了难以恢复的劳损。

赶路的头天，队伍中人还都略有不忍，但到了后面两天，所有人连为自己叫苦的气力都不太够，也就再也顾不上心疼这些畜生。

方亦靠着蚀客的作弊体质，算是这批人里精神头最好的一个，但也每每期待休息时间脚踏实地、没有颠簸的感觉。

回想起造成这种情况的原因，方亦至今都认为十分荒谬。

那天，在庸关的花楼厢房里，大掌柜容长贵和义子容烨转达了一个以妖兽“飞予”加急传讯送到的消息，一个让天下人都感觉被戏耍了的消息。

启王良氏自绝而亡，在诸多宫人的看护或者说监视之下，通过故意噎死自己的方式。

简直匪夷所思……

这个世界的王道规则非常奇特，王是否失德而死的差别是十分巨大的。

若是正常情况下，王无失德，自然寿尽而薨逝，则国家气运不失，王气存于玉玺，百官仙籍井然。半年丧期内，指定的御座继承人手持玉玺，称为“代王”，可继续颁布法令，治理国政，安然平稳地度过国丧。待下一任王获得天敕，登临御座，万事大吉。

而若是王失德的情况下，国家气运在此期间逐渐流逝不存，玉玺中的王气失去源头、难以维系，所任免的百官自然也不再受上天眷顾，往往随仙籍失效而寿尽衰亡。半年丧期后，诸位王室血统的公子升山争王，各凭本事。就算是王室血统后继无人，导致王姓更迭，也不算什么非常奇怪的状况，反而因为先王群臣不再，而少了最大的阻碍清洗。

但唯独启王良氏此次的状况，造成了极其复杂的局面。

启王良白无疑是失德的，可如今他不等气运耗尽便自绝而亡，反倒给齐国留下了一丝残余气机，这就导致了一些可能的变数。

首先，朝臣百官、天下方士，但凡未彻底脱离仙籍、尚能调用方术力量者，便是远胜一切的强大臂助，急需拉拢、招募来增加升山成功的可能。其次，若玉玺中的王气仍有残存，足够颁布法令所需，那么争得玉玺，执掌“代王”之权，便可治丧、督国、号令各州。这其中最重要的是升贬百官、调配地方军的权柄，一旦配合对其他公子麾下方士名单的掌握，直接釜底抽薪、革除仙籍，足以瓦解对方的势力，在升山之前便占尽先机。

正是这些突如其来的变数，将所有藏在暗处、蠢蠢欲动的家伙都给逼了出来。甚至可以说，让原本筹谋许久的各方势力，都陷入鸡飞狗跳的乱象中。

像与方亦切身相关的这边，容氏家主给大掌柜的最新传讯中，要求立即停歇一切边境商事；尽快抽调可用资源返回驰州，投入乱局之中，以求拉拢各地方士来投，争得足够的升山选王筹码。毕竟对于居住在天方之域的人们来说，方士是更熟悉、更有效、更值得信赖拉拢的力量；相比之下，猎氏不免有失体面。

因此，就在转眼之间，那些先前费力招募的猎氏变得一文不值，相应功劳也都成了苦劳。可怜负责打理边关事宜的大掌柜，不久前才突然收到家主密令、权势暴涨；可还没从介入乱局的忐忑不安中回过神来，已经又跌落云端，成了个辅助供血的边缘门房。

对于家生入赘出身，摸爬滚打至今犹不满足的大掌柜来说，这更进一步的机会到了手边怎可能轻易放走。那天夜里，他几乎是咬牙切齿地展露了自身赌徒性的一面，不惜砸落积攒的全部身家；令方亦和容烨精心挑选十二名实力出众的猎氏，骑乘“优质奔马”连夜赶回驰州，务必争取在四公子升山路上的随行护卫名单中夺得一席之地。

大掌柜所考量的是，启王良氏失德已久，最终所遗留的些微气运之力，不足以让齐国方士保有相应实力。这种情况下，熟悉如何应对妖魔的猎氏，在穿越昆仑云海的过程中，一定能发挥出不逊色于方士的作用。而方亦对升山争王涉及的法则回馈期待已久，怎么可能因为这种突如其来的变故放弃大好的便利机会，自然是表示全力以赴、争取成为随行护卫。