宝钗方罢了，又品了一回，只觉轻浮无比，回味无穷，心下赞叹，又不觉想道：你若是把这心思放在读书上，什么事儿是做不成的？何至于让我如今这样忧心……

想到这里，不由面上一红，又见珍珠这丫头正一瞬不瞬地盯着自己，便忙又说了一回家常的话。又因听说珍珠的针线好，便赞了一回。珍珠便只好拿了自己做的针线来与她品评。

正自不耐烦间，却见外面琥珀进来，看见宝钗便笑说：“宝姑娘果真在这里呢！”宝钗笑道：“怎么了，找我做什么？”

那琥珀便上来拉宝钗道：“老太太那里摆饭了，二爷和姑娘们都在那里了，只等姑娘呢！我们都找了多少地方了，到处不见姑娘。哪里想到姑娘会在这里？太太本来说让老太太先用，可老太太说了：‘姑娘是客，又是懂事的，肯定是哪里绊住了。’又骂我们伺候的人不经心，也不跟着姑娘。林姑娘就说让我来这里找一找，我还不信，谁知竟真在这里呢！好姑娘，快和我去吧！”拉了宝钗就走，去趁无人注意，使了个眼色给珍珠。珍珠心头一跳，忙也跟上。

宝钗一听，慌了手脚，原来在这里聊着竟忘了时候，此时竟到了午饭的光景了，只是比平常吃饭的时间略早了些。

却原来今儿贾母高兴，和宝玉黛玉她们多说了会儿话，多笑了一阵，便觉饿了，就早了一会子传饭。宝钗心下暗悔，只道失策，忙忙和琥珀到了贾母上房。琥珀报了进去，便道：“宝姑娘来了。”而后几个丫头便站在一旁。

宝钗低了头进去，一抬头，却见满屋子的人都在，这么些人眼珠子一错不错地盯着宝钗，饶是她镇定，也禁不住面上作烧起来，忙低头道：“老祖宗恕罪，宝钗来迟了，劳累老祖宗等我，实在该死。”

薛姨太太也忙告罪，骂宝钗道：“这么大了，还这么不懂事！”宝钗低着头，脸上绯红一片。众人都不知该如何是好，那边贾母却没事儿一般，只笑道：“这有什么，你们是客，又是自家亲戚，不必这么见外。宝玉也常玩耍得不知道时候呢！”众人抿嘴儿，这是说宝钗贪玩么？那宝姑娘下那么大工夫打造的“端庄懂事”的名声，岂不毁了？

惜春孤僻，此时便冷不丁说道：“不是说‘客随主便’么？”此时正无人说话，她这话赫然被众人听了个清清楚楚，众人便都看过来。探春被她吓一跳，平日里哑巴似的，今儿又多什么话？忙推她一把，惜春嘟嘟嘴儿，不言语了。

贾母眯眼看惜春一眼，眼神似赞非赞。身旁坐的黛玉低着头，只当没看到这一幕一般。宝玉不好开口，毕竟方才宝钗是从他房里回来的，虽说他当时不在，但他若是再开口，可就更说不清了。一旁的邢夫人正幸灾乐祸地看戏呢，不火上浇油就不错了，哪里能帮忙？王夫人是恨铁不成钢，宝钗是她的亲外甥女儿，她如今犯了个可大可小的“不敬长辈”的错儿，她更该避嫌；李纨是锯了嘴的葫芦，等闲不开口，此时更不用想了；迎春懦弱怕事，也当没这个人吧；惜春难得说了句话，便被探春责备，正恼着呢，如何会再开口？唯一可能活络气氛的凤姐偏生不在，探春无法，只得道：“宝姐姐向来懂事，平常还教导我们呢！想来是丫头们不注意，没伺候好，又耽搁了时侯。”

一句话，忽见生机，王夫人忙道：“伺候宝丫头的人呢，怎么没提醒着些？”

宝钗又是羞又是气，怎么也不好说自己特意没带人，就往宝玉房里去了。

莺儿委委屈屈地上来，道：“姑娘的帕子脏了，我给姑娘换帕子去了。”

莺儿是薛家的丫头，王夫人不好发作，薛姨太太也不好这里说话，便只瞪着她。莺儿哆嗦一下，低了头跪下。

王夫人便叫珍珠上来，道：“素日看你挺好，我也才把把宝玉房里的事儿托给了你，怎么今儿竟这样糊涂起来？难不成宝玉不在房里，你就不当差了么？”

珍珠低头不语，道：“太太恕罪，我有段时候没见宝姑娘了，想地紧，今儿来了，就多聊了会儿，不想耽搁了时间，再不敢了。还请太太息怒。”

王夫人听了，更是满意。她也不是糊涂人，知道此事是宝钗的疏漏，不过是拉着珍珠来做替死鬼罢了，当下便觉自己没看错人，这珍珠果然是好的。殊不知珍珠心里把她“问候”了多少遍了。

王夫人便满意地道：“既如此……”

那边黛玉悄悄拉了拉贾母的袖子，贾母便呵呵笑道：“什么大不了的事儿，值得这样？姨太太也忒小题大做了。这孩子还小，慢慢教就是了。宝玉他们更胡闹的时候还有呢！等日后大了，就好了。”

薛姨太太一肚黄连，面上却是赔笑，张嘴只吐出一个字：“是。”

贾母便又道：“说了这么会子，也饿了，快吃饭吧，我老婆子都饿了。”那边丫头们方才摆饭。方才因要等宝钗，便叫人拿热水装在大碗中，将饭菜都温着，此时倒也未冷，只是有两样菜蔬有些闷黄了。王夫人便忙叫人重做去。贾母却道：“不必，再等下去，只怕我老婆子先饿死了。”

众人不语，便上桌吃饭，随意进些。不同于平日用餐，今日的沉默，越发诡异尴尬。特别是宝钗，更是有如嚼蜡。吃也不是，不吃也不是，好不难受。

次日起，宝钗便告病不出。众人心知肚明，也不说破，只打发人去问好。