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初春，二哥整军出征，前往月凉山。两个月后，西南骆子关守将薛楚谋反，拥兵自立，朝廷令慕央为上将军，率兵五万，夺回骆子关。慕央不负众望，以快攻术，不出一月便斩薛楚首级。

然而自燕随战事一起，天底下多的是趁乱起势的，尤其是淮安以西，京唐河道一带，听说上至州官，下至小小县丞，都开始招兵买马。

江山到处都是战火，朝廷三不五时就有将帅出征。

慕央自雁子关得胜后，没有回京，而是折往南方，整军十五万驻守淮安，总算稳住了南面局势。

江山乱象，朝政危局，前朝忙得人仰马翻，后宫却是冷清清的。

我在天华宫待得聊赖，便跟皇上皇后请旨，说想去宫外转转。

大皇兄没理我，兰嘉准了。

入夏时节，我去景阳街听梦周先生说书，他这一年来倒是不怎么讲深宫轶事了，醒木拍案之间，一则一则都是铁马冰河，沙场金戈。一说怀化将军大战骆子关，以一敌百于乱战中取敌将首级；一说月凉山战事艰险，焕王爷雨夜突袭，折损兵将三万，浴血死战，救出陷在北漠的大将军萧勇。

座下宾客听得心惊，急问：“然后呢？然后怎么样了？”

梦周先生说：“眼下战况虽不分明，但长此以往，定是那燕兵大败在我大随铁蹄之下，焕王爷亲取平西李有洛首级！”

于是满座皆是叫好声。

但北漠的战事并不如梦周先生说得这般轻松，二哥救出萧勇后，燕整军五万，趁大随不备，攻取西北重镇邛楼。平西李有洛亲率大军十万，吞并了月凉山以西的明月关。西北一带的城池大都被战火殃及，不少百姓沦为流民。若不是二哥与萧勇铤而走险，攻占了平西中腹的裕城，只怕中州一带也会失守。

北方的战事陷入胶着，我不能安心，每日都去长留阁等兵部的消息。

直到八月入秋，二哥才写了一封家书回来，说他一切都好，就是天冷了，想剥花生就酒吃。

我与兰嘉在今秋的贡品里挑了一个下午最好的花生，隔日一早，大哥便命人八百里加急给二哥送去。

入冬时节，兰嘉病了一场，随后大皇兄传旨，允她迁入未央宫长住。

各宫妃嫔都有自己的居所，皇后也不例外，大皇兄这道旨意实有独宠之意，礼部因此上了几回折子，但石沉大海。

其实前朝政务繁忙，大皇兄常周转于金銮殿与子归殿之间，兰嘉便是迁入未央宫，与大皇兄一个月仍仅能见上几回。

每回我去看她，她都倚窗坐着。我闲来无事去翻她引枕旁的圆匣，竟找出一个刚绣完的香囊，上头木槿花亭亭清雅。

一名胆大的宫女笑道：“禀公主，这是娘娘亲手为皇上绣的，这一只香囊前，娘娘已绣废了百十只不止。”

兰嘉的女红与我一直半斤八两，如今竟能巧夺天工，可见有心做一件事，怎么都能做好。

及至腊月，内务府开始筹办年关事宜，小三登去领赏赐，回来后觉得不对，与我说：“公主，咱们宫里分的物件儿，看着像比别的宫里多出几倍不止。”

我令人去传内务府总管，那总管讪笑着道：“昌平公主有所不知，北面儿战事吃紧，今秋伊始，皇后娘娘令各宫削减一半用度，公主这不即将大婚么，因此天华宫的份例是照旧的。”

距大皇兄为我和沈羽赐亲已近一年，原本成亲的日子该在今年三月，二月末，沈琼来信，说想亲自到京观礼，请旨将成亲礼往后推一推，大皇兄允了。

然而之后战火四起，沈琼分身无暇，迟迟未至京城，成亲的日子只好一挪再挪。

拖得久了，前朝后宫便传出些碎语，说什么的都有，大意只一个，辽东沈家瞧不上本公主。

至于流言的细枝末节就更精彩了，我偶从墙根路过，听来几耳朵，说：“远南那位世子大人与平西的嫣儿郡主自小青梅竹马相互爱慕，早就不想娶昌平公主为妻了。世子大人去年在九乾城逗留数月，为的就是将嫣儿郡主接回远南。圣上没法子，这才将公主赐给沈三少。可沈三少堂堂征西大将军，辽东王的胞弟，自然不愿捡远南世子大人挑剩下的，因此公主的亲事便这么被撂着了。”

若换作从前，我定要着人将这几个碎嘴的宫女拿下，好好惩治一番，可现在听着她们这样说，反而觉得很好。我与于闲止一番纠葛连自己都看不清，何须与外人分辨，便是能堵住宫里人的嘴，焉能堵住他们的心。许多人睁眼观世界也只是看自己想看的，好比盲人摸象，察得片面便自圆其说。左右我不是真的想嫁给沈羽，当初拟下婚约，是为牵制辽东不得不走出的一步棋。眼下这么僵着挺好，沈羽仍被困在九乾城作质，我却乐得自在。至于他人口中的真假曲直，终归伤不了我分毫。

翌日，我请旨一同削减天华宫用度，兰嘉允了。

这年的除夕过得冷清，远乡战事未平，后宫连歌舞都省了。嫔妃们凑在一起用团圆宴，有几个新来的我连名字都叫不出。大皇兄也没来，说是仍在子归殿议事，只打发刘成宝过来，赏了赴宴的嫔妃每人一只翠玉镯子。

宴席伊始，兰嘉的脸色就不大好，席间有个美人来敬酒，她吃了一口便冷汗涔涔，硬撑不住，还是昏晕过去。