将朝野搅得天翻地覆，高士奇却悠哉悠哉地，正在收拾行李回老家。

索额图跟徐乾学，这次怎么都得倒一个。他更希望是徐乾学，索额图太容易对付了，四十万两买一个他，高士奇会觉得自己亏太多。

高夫人病中听闻，丈夫居然可以跟自己一起回老家住，心情大好，身体逐渐康复。她惦记着赶紧把外头的帐算清楚，尤其把瑞香坊的印子钱结清，早走一天都是便宜的。可高士奇不同意。

“京中多有故旧，我还得去拜别。冬天赶路，你的身体也吃不消。咱们春天再走。”

他在等，等徐乾学上门。

终于，十月将尽，都察院左副都御史许三礼状告他与徐乾学招摇纳贿，康熙不仅没有准奏，还将许三礼降了两级。徐乾学黔驴技穷，登门认输。

最上等的银霜炭缓缓在地龙里燃烧，高士奇不大的书房内，温暖如春，还养着盆娇嫩的一品梅，用紫砂盆盛着，外头套个官窑青花的如意纹瓷盆。

高士奇手里写着字，眼睛也不看病歪歪的徐乾学，嘴里十分敷衍。

“徐兄这会儿上门，也算沉得住气。果然比我年长十五岁，老骥伏枥，见多识广。”

还不到一个月，双方完全调转身份，徐乾学出门前差点决定听天由命，不受这奇耻大辱。但徐家汲汲营营多年打下的这点根基，不是他一个人的。一朝毁去，无颜面对乡亲父老，只能跑来，跟高士奇讲和。

“怪我，看错了你，不自量力。还连累了许三礼。”

“徐兄其实算得很准，比索额图强。他要没有郭琇，早进了我的局。只是徐兄打算与我同归于尽，又舍不得幼弟、爱子名声受损，拼命将他俩择干净，反而被皇上看穿了是要陷害于我，徐元文之前的牺牲也一概付之东流。咱们相交多年，徐氏一族上下，如此困窘，倒让我怪不忍心的。”

“你……究竟要如何？给个痛快吧。”

高士奇将笔仔细地涮洗干净，然后打开地龙，又搁上两块新炭。

逐渐活跃起来的红色火光，照亮他冰冷无情的双眼。

“三件事：一，你再也不许出现在皇上眼前，除非我让你来；二，五万两银子；三，把陈梦雷，交给我。”

徐乾学听了头两件，还觉得勉强可以办，听见最后一件事，气得不停咳嗽，用枯瘦的手指，勉强掩住口鼻，好半天才缓过劲儿来。

“高士奇，我同你交手，技不如人，甘拜下风。如何处置，悉听尊便。陈梦雷这样一个老实人，都被李光地逼到宁古塔去了，你竟也不放过！”

“徐兄，别说得仿佛自己是个圣人一样。你跟陈梦雷，也不是什么生死之交吧？为何偏帮着他，宁可跟李光地撕破脸呢？”

“我……我……”