嘉昭十五年，三月十五，日落时分。

黄宅对面的那座茶楼，过了正午之后，生意便有些寡淡。

但二楼靠左那间雅室，每过一个时辰，便有新面孔在靠窗位置出现。

茶楼底下的街道两头，有两个固定摊贩，在没精打采做着生意，半点不引人注目。

但是所有经过黄府门前的人流，都逃不过两个摊贩的视野。

等到夕阳衍射出金红色，一个身材消瘦的小厮，手中拿着一包东西，敲开了黄府的大门。

他和门房说了几句话，便进入了黄府。

只是过了很短的时间，那小厮便出了门，微微佝偻着背，手中得意的抛着一块碎银，想来是刚得的赏钱。

茶楼二层靠窗的雅间，一个推事院探子看到这一幕，问身边的同伴：“那小子是不是哪家南货店的伙计？”

另一人往窗外看了一眼，说道：“这几日南货店送了三次货，第一次是店里的娘子，后面两次都是这小子，没错。”

问话的那人取出炭笔，在随身的册子上记录，那家南货店最近送了几次东西，也算司空见惯，并不值当什么。

如今已过日落，按照往日的情形，过了这个时辰，黄府多半不会再有人出入。

而且，黄宏沧前几日开始，就已经休沐在家，这几日都闭门不出，他十六日晚会入贡院闭关，以待春闱开试。

这几日黄府除了一位都察院御史到访，再无其他客人到访。

不知是黄宏沧为人过于严正，不善官场交际，所以亲朋交好寡淡，还是因他春闱主考的身份，会试在即旁人有所避讳。

总之这样的情形，让推事院的人颇有些失望，因为这种关键时期，黄宏沧对外交往越少，想要抓到破绽就越困难。

至于那惟一到访的都察院御史，郑英权也早让人查明身份，便是因弹劾贾政栈恋荣国府主堂，被当今圣上嘉勉的御史孙守安。

但此人刚刚得了圣眷，又被人举荐入春闱属官，正在风头上，郑英权不敢轻举妄动，只是安排人手关注他的举动。

……

这两个推事院探子，都得过郑英权的嘱咐，只要黄宏沧入了贡院闭关，一切就成定局。

他们只要再监察守候一天一夜，如果能发现异动，自然是好事。

如果一切正常，也算万事大吉，尽到职守，其他的事情自有上官去操心……

两人料定今晚会如同往常，多半是平静无波的一夜。

他们从茶楼买了一些吃食，却不敢去买酒水，虽笃定黄宅夜里无事，但他们会恪尽职守，轮流值夜。

无有皇命，无有事由，春闱期间，擅自监察主考大员，可不是一件小事。

即便周君兴这等嚣悍之人，心中也多有顾忌，郑英权自然缜密布置，力求不露破绽。

如果两个探子，一整夜都坐在茶楼二楼雅间，未免太过愚蠢，连傻子都能看出异样。

两人出了酒楼，便进入临近黄宅的一处民宅，这是推事院租赁的地方，用于探子守夜之用。

……

似乎真的一夜无事，两人有些百无聊赖，依着往日的模样，轮流休息值夜。

一直到外头街道上，更夫单调悠长的梆子声，显示时间已过去午夜。

突然，那名值夜的推事院探子，听得巷子对过黄府，传出喧哗之声，仔细辨听，隐约含着杂乱脚步声……

黄府不比那些高官富贵的深宅大院，那只是一所简朴的二进小院，宅子内一旦有所吵闹动静，便很容易被外人察觉。

更不过说如今是午夜时分，万籁俱寂之时，任何风吹草动，都会变得异常醒目清晰！

值夜推事院探子暗叫不好，立刻推醒歇息的同伴，两人飞快冲出住处，一直跑出小巷口。

看到侧方的黄府大门已被打开，里面传出惊呼甚至抽泣声。

几个黄府的家仆，提着灯笼冲出了黄宅，并向不同的方向狂奔。

他们手中的灯笼，在漆黑如墨的夜色中，疯狂的摇晃，刺眼的光亮在阴沉街道上，衍射出动荡不定的光晕。

那灯笼中的烛火，剧烈跳动，似乎在下一刻就要熄灭，在无尽黑夜中，传递出心悸的慌乱和恐惧……

……

嘉昭十五年，三月十六，卯时未至。

大周宫城，午门。

春寒料峭，天地混黑，空气中透着萧瑟阴冷之气。

大批上早朝的官员，聚集在午门外等待宫门打开。

不少官员的马车上还挂着灯笼，星星点点的火光，点缀着漆黑冰冷的凌晨。

等候的官员之间，有相互熟悉之人，相互轻声私语闲聊，打发无聊的等候时间。

礼部尚书郭佑昌作为六部魁首之一，在官员之中熟人不少，不少有人上来搭话问候

但一向礼数恭谦的礼部大宗伯，对待同僚的寒暄，言语中却显露附和和应付，显得心不在焉，让熟悉他为人的同僚有些奇怪。

等到宫中号炮震响，高大厚重的午门轰隆隆打开，上早朝的官员通过宽敞的城门洞子，鱼贯进入皇宫。

因大周早朝的地点在奉天殿，几乎所有官员都往同一个方向行进。

唯独，礼部尚书郭佑昌孤零零拐出官员队伍，走了和奉天殿完全不同的方向，一下子吸引了许多官员的注意。

甚至有官员好意在后面呼喊，提醒他走错了方向，但更多的官员察觉出异样，这位郭大人上了十多年早朝，怎么可能走错方向？

郭佑昌对身后同僚的提醒和议论，不仅置若罔闻，甚至脚步越走越快，最后还不顾仪态一路小跑起来。

这对一位上了些年纪，主持朝廷宗法礼道的大宗伯，实在是有些逾矩的异常举动。

郭佑昌举止上的古怪，引起部分心思敏锐官员的揣测，这位礼部大宗伯必定遇上大事，不然不会如此大失常态。

而且，郭佑昌和他们分道扬镳，去往的方向正是乾阳殿的方向，那里是嘉昭帝起居和处理政务的所在……

……

等到上朝官员陆续到达奉天殿，殿外早有礼部风纪官等在殿门口，监督官员上朝礼仪，各自列班进入大殿。

只是官员入殿列班站定，等了许久，眼看到日常嘉昭帝临朝时间已到，但那张金灿灿的龙椅上，依旧还是空荡荡的。

嘉昭帝登基十几年以来，算得大周历代皇帝中最勤勉之君，

十余年以来除了例行休沐，每日早朝几乎风雨无阻，少有延迟临朝的情形出现。

今日早朝的异常之状，让不少列班官员纷纷窃窃私语，等到礼部风纪官上前制止，奉天殿里的微微喧哗，才被勉强平息。

但是不少心思机敏的官员，目睹眼前早朝的异常，不由想起方才进入午门时，那位同样举止异样的礼部大宗伯。

并隐约猜测这两者之间，是否存在隐约的联系……

一直到皇帝临朝的正常时间，将将过去一刻钟，一个六品内侍出现在奉天殿。

早朝列班的官员，其中只有少数人认得这位内侍，乾阳殿值守太监袁竞。

袁竞走到龙椅右侧，略微上前一步，对着阶下群臣唱道：“圣上口谕，今日休朝，百官返归！”

此话一出，即便有礼部风纪官督查官员言行，列班官员还是不可遏制发出轻微喧哗。

好在如今身在奉天大殿，入朝官员多少有些顾忌，只是最初交头接耳一番，便收拾心情，依次列班退出奉天殿。

而那些原先心思敏锐，早就有所揣测的官员，心中越发笃定，今日必定有大事发生，才会让圣上临时休朝。

想到那位礼部大宗伯举止失措，这件大事多半和礼部相关……

……

大周宫城，乾阳宫。

方才入午门举止失常的郭佑昌，正静静站立御案之前。

他微低着头，额头能见到一层细汗，不知是方才入宫急促所致，还是因密奏之事牵扯太大。

因为昨夜宫门落锁，非社稷倾覆之变，绝对无法叫开宫门，只身入宫奏事。

郭佑昌一夜不敢入睡，熬到凌晨早朝入宫之时，才赶去往乾阳殿奏事。

其实他到达乾阳殿之时，嘉昭帝已摆下仪仗，正要摆驾奉天殿临朝。

如果不是郭佑昌曾被赐宫中行走的恩典，他只怕都来不及拦下銮驾。

而嘉昭帝听了郭佑昌的急报，也是脸色大变，立刻下了本日休朝的决定。