章惇回家休息、韩忠彦代理宰相的消息,迅速在朝廷内外传开。敏感的人们听到这个消息,马上意识到,皇上要处置章惇了。
御史陈中就在下班的路上,截停杨光华的马车,向他打听消息。杨光华跟陈中已经算是熟人,并且已经了解到陈中曾经遭到章惇和安惇的残酷打压。陈中本来在神宗朝末期,就已经是正七品的殿中侍御史,起初章惇对他的才华和能力很是看重,只因在哲宗朝没按章惇的要求弹劾苏轼,被降成了从九品的御史台一般官员。在此岗位上呆了三年,后来哲宗听到消息后,就找理由说要看陈中所写奏章,章惇不得不当即恢复了他的从七品,至今还是从七品。自徽宗即位以来,陈中已经两次弹劾章惇,其中最近的一次便是当天上午刚刚呈上的弹劾奏章。陈中见两次都没有结果,决定再次弹劾,誓要扳倒章惇。
鉴于这些情况,杨光华就说:“到底如何处置章惇,皇上还没拿定主意。只是章惇要求退休,皇上就让他回家休息了,并没说要给他什么处分。”
陈中一听,这说明皇上对于章惇的罪行,还没有上升到客观的高度。他向杨光华告辞后,顾不得回家吃饭,当即回到办公室,把在上次弹劾的基础上,又搜集到的情况,列举了章惇十大罪状。其中包括章惇在绍圣年间,设置元佑诉理局,凡是元佑年间言语不顺者,就对其施行钉足、剥皮、斩颈、拔舌之类的酷刑。
陈中在弹劾奏章中说:“这样的人如果不加以严惩,不足以平民愤,也无法诏告天下,更难以上慰先帝。”
这份奏章,次日一早就由杨光华呈给了皇上。徽宗一看,这个章惇,真的是心狠手辣,罪大恶极,看来是必须要严惩了,不然难以平民愤,也不能慰先帝,更难以整肃官员队伍。因此,徽宗下了最后的决心,要严惩章惇。
可怎么惩治,惩治到什么程度?这个亲政才刚满两个月,年仅十九岁的青年皇帝,没有这方面的经验,心里没有数,他着实拿不准。而惩治宰相这种事儿,皇上又不能跟任何人商量。于是他就让杨光华查找大宋开国以来这方面的先例。
其实,杨光华心里有数。他早就对大宋朝开国以来,每一个皇帝任期的执政情况、重大事件等方面的资料,全装在心里了。但既然皇上让他查找这方面的先例,他只能装模作样的在那儿翻书,又到架阁库去找资料,正好借机把伺候皇上难以分身、没能查阅的资料补了课。
如此折腾了差不多一整天的时间,杨光华才向徽宗汇报说:“皇上,章惇作为从副相到宰相,十几年时间,又独掌朝廷大权八年,集权到了史无前例的程度,这种情况在大宋历朝唯一;他既为哲宗朝国家建设作出过贡献,但他又最大恶极;他的罪行,可以说罄竹难书。身为宰相而出现这种情况,也是大宋开国以来唯一的。因此,此前没有处分和惩治这种官员的先例。”
徽宗一听,就又不知怎么办好了,只能有点不好意思地问他:“那你说,应该给他一个什么处分?”
杨光华说,“若按他的罪行,千刀万剐也不足以平民愤。可是大宋朝有不杀文官的规定和先例,再说他对大宋朝还是有过贡献的;功过相抵的话,他仍然够得上处极刑。不过,要处极刑可能负面影响太大。”
其实,是否对章惇处极刑,杨光华倒是觉得无关紧要。尽管章惇曾经因那篇文章想处死他,尽管章惇千方百计阻挠他进入徽宗的决策核心层,尽管章惇曾严厉地训斥他、羞辱他、打压他,而他目前的想法仅仅是,只要把章惇赶出朝廷,把他的党徒清理掉,为徽宗做一个为所欲为的皇上廓清道路就行。