嘉州历史悠久，自先秦时代设郡，几千年朝代更迭依然保持原名，只是新中国成立后，才在嘉州后面加了一个“县”字。当然，丘川地区也有设“州”的地方，行政级别等同于地级市，大多在遥远的少数民族地区。

从七十年代伊始，嘉州县城开始改造，曾经狭窄石板街道换作水泥道路，黑瓦木柱平房多数改建成高低不等的砖砌楼房，城市面貌逐渐改变。

到九十年代，嘉州经济发展迅速，县城建设面积成倍扩张，城市人口增至三十万，是长宁市经济要地。但是，相比改革开放以来的华夏东部发达地区，嘉州经济总量仅仅与南方中等水平乡镇差不多，差距显而易见。

嘉州师范学校坐落在县城南端城乡结合部，前身为女子师范学校，算得上百年老校。只是，学校位置偏僻，附近街面仍然由石板铺就，沿街商铺依然是低矮平房，与县城中部以及东部、西部、北部繁荣景象格格不入。

江家母子走走停停，一路打听。

太阳西斜，他们尚未寻到合适的出租屋，主要因为租房条件较为讲究。一来距离学校近，方便娃儿上下学；二来租金要最便宜，否则难以负担。

见天色已晚，江宁开始着急，试着与母亲商量：“要不，我们去学校北面的农村看看？毕竟城里租房生意更好，价钱自然更高，一时半会也寻不着价廉物美的房子。”

周淑英欣然应允，既然儿子不在乎租房远近，自己也习惯住在农村，况且节约不少，何乐而不为？

他们来到叫作鸡鸣巷的庄子，四处打听一番，有三处农房在距离远近、租房价格两个方面相对合适。所谓合适，就是在心理承受范围之内。

一处是三层砖砌楼房，新建不久，可以租住顶楼，主人是县城打工的，早出晚归，互不打扰，只是租金较贵，每月八十元。

第二处是二层木楼，年成久远，走在楼道上，木板咿呀直叫唤，让人感觉不够牢实，租金相比楼房少一些。

第三处是平房四合院，四间正房一间偏房，房屋结构与江家湾穿斗平房差不多，价格最低，每月五十元。

母子俩合计时，意见分歧。

江宁意在租下砖砌楼房，住三楼可避免湿气，毕竟妈妈腰疼腿疼，更重要的是，这辈子从没住过楼房，既然来县城生活，就此享受一下也无可厚非，即便价格贵点，也值得呢。

周淑英坚决不同意，说自己相中了那家四合院，平时住惯了老家平房，不用爬楼，且价格公道，尤其房东是一对六十多岁的老人家，待人和善，平日里也有摆农门阵的伴儿。

儿子终究拗不过母亲，只得答应。

其他两家房东很不高兴，扭头便走。

周淑英是个特别在乎左邻右舍关系的老好人，想到今后在此生活，低头不见抬头见，彼此心存芥蒂终究不妥，遂对着背影热情喊道：“两家房东，有空来耍哈！”

江宁瞅瞅两道冷漠背影，再看看一脸失望的母亲，不由笑着安慰道：“妈，不急嘛，以后慢慢处，人家现在气头上，自然不会理您。”

周淑英叹口气，转头对房东老翁说：“德叔，麻烦您帮忙搬一下行李，我们从草池一路赶来，孩子累得够呛！”

话刚落，白发苍苍也仅六十出头年纪的德叔脸色灿烂，大声应着，抢过挑子担在肩上，脚步轻松进屋去。

看上去非常和善的女主人德婶拉着女租客，笑吟吟说道：“周妹子，我儿女都住在县城，偶尔回来一趟，以后我们就是一家人，安心住，啥事儿都可以给我说。”

周淑英报以浅笑，跟随德婶脚步，边走边唠嗑。

江宁手提妈妈的浅蓝色挎包，站在院门口远眺一阵，待看足风景，心满意足走进院子。

今日租房一路询问，探访房东不下二十家，总体上还算顺利，少年颇感意外，更觉幸运。听说，租房一般得花三五天，更有甚者长达半个月之久，若是这般，花销可不小，难以承受。

农家小院面积不大，估计是城边用地紧张的原因，不如江家湾每家每户的晒场那么宽敞，所以布局紧凑，尤其打扫干净，让人满意。

院子东北角种有一棵三角梅，开枝散叶，花朵红白不一，正繁盛开放，花藤爬上最右间正房墙壁，遮蔽好大一块空间，坐在藤架下面，不管自己喝茶看书，还在妈妈纳鞋底，定然舒服。

正房面南背北，冬暖夏凉。江家坚持不住正房，低价租下的偏房，朝向为西，恰恰相反，冬冷夏热，一般人家用作厨房，而德叔家单独建有厨房，说可以共用。

从外面看，偏房只不过是一间较为宽大的房屋，里面实则是两间屋子，正好母子俩一人一间，若想自己做饭的话，只能共用房东厨房，或者在院子里搭建矮棚，买个碳灶，不过有点影响院子雅观。

母子俩收拾完毕，天色已经黑尽。

德婶进来偏房，热情邀请晚饭。

客气一番，母子俩应邀来到正房后面的厨房。

八仙桌正中放着一大盆清炖鸡汤，周围摆着一盘蒜薹腊肉、一盘莲花白回锅肉、一盘烟熏香肠，就是不见一盘时令素菜。农家人待客，肉菜居多，体现热情罢了。

德婶生怕租客难为情吃不好，不停向母子俩碗中夹菜，直到饭碗实在装不下才作罢，又去厨房替每人拿个空碗，舀上鸡汤，说尽管喝，锅里还多着呢。

德叔爱喝两杯自家窖藏的六十度烈酒，见江宁摇头表示不喝酒，遂自顾自喝起来，边喝边唠嗑。