燕南作坊库房管制严苛，入库都是矿场运送原料，出库则是对应各地军营。

整齐划一的营房名单里，冷不丁冒出个钦天监，吉祥两道柳眉都快拧成麻花了。

“奇怪，钦天监那帮修道之人，他们要这些硫磺和硝石做什么？”

“这都不懂，怎么不去问问宫里那位？”管事自顾自翻找东西，留给她弓成驼峰的背影。

吉祥杏眼圆睁：“你吃了炮仗吗，一开口就呛人……”

“算了。”裴砚舟坐在吉祥身边，看着她指的那行小字，“硫磺八两六钱，硝石三两四钱，这份量不算多，都是钦天监为皇上炼丹所用。”

“炼丹都用这些东西？皇上也不怕被司南絮毒死啊。”吉祥翻看每个月的份量差不多，但最近几页却没看到申领记录。

管事暗地里偷看他们，这位裴大人看着面生，又很年轻，八成是衙门派来找茬的。

吉祥把册子翻回去，反复确认，“大人，钦天监从年前开始就不给皇上炼丹了吗？就算司南絮闭关多月，他手下也不敢怠慢皇上吧。”

这个发现看似与查案无关，却引起了裴砚舟的警觉，他拿起册子翻看几页。

“最近四个月，钦天监都没来领过硫磺和硝石，应该不曾炼制新的丹药。也许是皇上龙体欠佳未服丹药，或者司南絮另寻他法为皇上调理。”

裴砚舟点到即止，心下却有了思量。

祁渊和郭巍都曾说过，皇帝从年前性情大变，钦天监也是从年前停止炼丹。

这只是巧合吗？难道皇上真中毒了，司南絮怕被别人发现丹药有损龙体，因此在游园时处处防备？

裴砚舟暂且放下这个疑虑，若要追查制作火药的原料，从作坊的记载来看并无疏漏，不过有处标记让他格外在意。

“王管事，这里写着火药作的工匠，每人每月允许八钱原料折耗。如此算来，上百名工匠一年半载的折耗，也是一笔不小的数目。”

吉祥掰着手指头合算：“可不是么，合计起来制成几十枚蒺藜火球绰绰有余。”

两人对视一眼，满腹狐疑看向驼背老汉。

管事慢吞吞地挪动脚步，没想到啊，这年轻人一眼看出症结所在，真是不能小瞧了他。

“裴大人，话可不能乱说，你们有证据吗？”

管事布满皱纹的半边脸隐在阴影下，干裂的嘴唇不以为然地扯了扯，“没证据就想治罪？老朽位卑人微也不受这冤屈。”

窗外夕阳烙红他浑浊的眼珠，像瞳孔里渗出暗红血丝，缓慢诡异地爬满他整张脸。

“王管事多虑了，本官只是例行询问。”裴砚舟似乎闻到硫磺味，周围隐藏的火光一点即燃。

管事嘴角扬起得逞的冷笑：“何必废话，这里没人想见到你！”

“工匠们在意的那件事，也许本官可以帮忙解决。”这是裴砚舟查案多年来，头一次感到底气不足，但他缺失的底气，恰是在于衙门久未兑现的赙赠。

作坊里的工匠相处了大半辈子，他们不是亲人却胜似亲人。

一场爆炸事故夺走了十七位同伴，逝者已矣，意外权当天灾，但人祸又该如何补救？

逝者的家人没有得到应有的抚恤，本不该发生的悲剧又添上了一条性命。

吉祥也觉得衙门理亏，权贵手里的三瓜两枣，却是逝者家人的全部希望，失去了顶梁柱，这以后的日子还怎么活？

“王管事你不要误会，裴大人没打算追责作坊工匠，他只是想查清楚……”

“误会？”管事不知哪根筋被她触怒了，眼角猛地剧烈跳动，“老林家的侄子跑到衙门，姓赵的也是一句误会就打发了，他从逝者身上捞钱还不够，连一个大活人都不放过……”

管事激动地喘口气，指着吉祥狰狞大笑，“姓赵的死有余辜，你说得太好了！”

他狠心豁出去，冲到裴砚舟面前猛拍桌子，“裴大人你要讲良心啊，监守自盗私造火器那是杀头的罪，你把证据拿出来摆到我面前，否则你就是血口喷人污蔑良民！”

吉祥拍桌而起，喊得比他更大声：“你这个倔老头，赵府尹那种贪墨赙赠的混账，他也配跟裴大人相提并论？我不妨跟你说句实话，林简要是还活着，你最好劝他来自告！”

丑话都说开了，管事哪能听得进去，他鼓起脸膛怒视着裴砚舟：“老林家的侄子早就死了，我没本事把他的魂儿喊回来！你们要抓就抓我这个老头子，所有罪责老朽一力承担！”

裴砚舟承受着他愤怒的谴责，涩然开口。

“你只看见他炸死了你们憎恨的赵府尹，那你知道，他杀害了一个无辜的姑娘吗？那姑娘也有父母亲人，不该被他当成牲畜虐杀，他犯了错，你也不该执意包庇下去！”

管事愣住了，一下子冷静下来：“杀人，你说谁杀了人？我、我听不懂你在说什么。”

吉祥看他开始动摇，循循善诱：“今年花朝节游园，皇上拜祭的是一具尸体，这案子闹到全城皆知，你该不会还没听说吧？”

管事点下头又混乱摇头：“这案子与衙门被炸有何关联？”

“这两件案子的主使都是同一个人，也就是你们信任的老林家侄子……”

“不是，你胡说！”管事心里强撑的防线差点崩溃，他闭了下眼睛，稳住摇晃的身体扶着桌子，“无论如何，作坊工匠都是无辜的，衙门要想抓个人替姓赵的偿命，那就把我带走吧，求你们别再打扰他们的安宁。”

裴砚舟起身合上册子：“没人要你偿命，你不肯透露也无需勉强，请问林简的叔父家住何处，这应该不会让你为难吧。”

管事并不想告诉他，但也明白即使自己不说，衙门派人打探最多拖延半日。

他不情不愿地报出一个地名，瞪着涨红的眼睛警告裴砚舟：“林家只剩下孤儿寡母了，你们不要欺人太甚！”

吉祥被他气笑了：“别把人当傻子啊，你默许工匠们做的‘好事’，裴大人没追究已是网开一面，不信你换个人试试。”

管事哑口无言，闪烁眼神暴露了心中忐忑。

他岂会不知后果有多严重，原想着自己一个人顶罪，但若衙门不肯罢休，抓走所有工匠拷问又该如何收场？

虽说做好了赴死的准备，但若能活下来，谁愿意与家人生死相隔。

管事耷拉着脑袋满脸颓丧，裴砚舟走到门口，回头看他一眼。