“我裴砚舟在此承诺，所有遇难工匠的赙赠，我将一文不少送至他们家人手中。”

管事难以置信地抬起头，昏花老眼被泪水模糊，咧开嘴苦笑道：“你想替衙门收买工匠的忠心？”

霞光洒落门楣，裴砚舟眼底有碎金流淌：“这是衙门原本就亏欠逝者的。”

管事仰望着眼前高大的背影，这年轻人叫什么来着，裴砚舟啊，好像跟他见过的衙门官员都不一样。

吉祥刚走出木屋，就看见那些工匠手拿榔头和锤子，眼神戒备又凶狠地包围过来。

他们多是壮年，也不乏白发苍苍的老人，常年被禁锢在作坊中，仿佛与世隔绝的困兽。

工匠不是冰冷的器具，他们有自己的喜怒哀乐，当朝夕相处的同伴遭遇不公，每个人都将在沉默中无声爆发。

他们以为管事要被衙门抓走，忍无可忍群体反抗，但见裴砚舟没给管事套上枷锁，迟疑不前停在原处。

裴砚舟看着这些人眼里没有畏惧，昂首阔步坦然前行。

众人随着他的步伐慢慢往后退，暴起青筋的手背涨满怒火，分明都在逞凶斗狠，眼底却掩饰不住恐惧。

“吉祥，跟着我。”裴砚舟握紧她的手，目不斜视地走出人群。

在吉祥眼里，那些工匠像拼死搏杀的亡命徒，却又像手无寸铁的流浪汉，不知自己该何去何从。

“住手！都快让开！”管事追上来斥退众人，那些工匠如梦初醒四处散开，谁也不敢拦住裴砚舟的去路。

好像从一开始就没想过反抗，他们拿起武器无非是出于求生的本能。

换作从前有人敢在她面前舞刀弄枪，吉祥早就一拳头招呼上去了，但她此刻感到分外压抑，就像自己才是仗势欺人的那一方。

钟朔察觉到形势有变，从路口赶来的时候，裴砚舟和吉祥已经突出重围，两人都没受伤。

“大人，出什么事了？”钟朔心有余悸地看向裴砚舟身后，方才一刹那他感觉到了杀气，转眼又消逝的无影无踪。

“无碍，走吧。”裴砚舟沉静的声音听不出情绪，吉祥与他交握的手掌却能感觉到微凉冷汗。

马车在暮色中驶向几里地外的村落。

林家就在村口，林简婶娘是个乡土妇人，她听钟朔说裴砚舟是从府衙来的，不像作坊管事那般愤怒，躲闪的神情分明有些畏惧。

她苍白的嘴唇吓到发抖，不敢正视裴砚舟，眼巴巴向吉祥求救。

“姑娘，我真的没有乱说话，我家煦儿每天下田干活，连城里都没再去过了，求你们不要再打他了。”

“大婶，你别怕，我们今儿过来，只是打听一下林简的事。”吉祥留意她脸上细微表情，那发自内心的惊恐绝不是装出来的。

听她话里的意思，林家儿子也去府衙闹过事，还被赵府尹派人狠狠打过一顿。林简丧命后，他们母子在不甘与恐惧中无奈妥协，最终接受了命运的不公。

“林简？”妇人像惊弓之鸟缩起脑袋，双手不安地抓住粗布衣摆，“他爹又来要钱了吗？我给过他二十两银子，再也没有多余的钱了。”

吉祥语气温和：“不是你担心的那样，我们可以进屋坐会儿吗？”

妇人把他们请进屋倒上茶水，在吉祥耐心地追问下，说出家里难念的那本经。

林简的父亲是个赌徒，不仅将家里的田产败光，还把妻儿都逼上了绝路。林简母亲病逝后，他进城投奔叔父过了段安稳日子，作画也渐渐有了起色。

但他叔父突遭意外，林简伤心过度一时想不开，跑到府衙门口冲动自焚。

妇人掩面痛哭：“可怜的孩子随他叔父去了，他死的那样惨，我都没脸向他叔父交代。”

裴砚舟轻声询问：“是你亲手替林简收了尸？”

妇人哭着点头：“我把他葬在后山林子里，和他叔父在一起也好做个伴。为了这事，他爹三天两头来找我要儿子，怪我害他没儿子养老送终，他还叫我卖掉林简的画作，但我舍不得啊，留个念想也好。”

吉祥眼前一亮：“你还留着林简的画作？可以给我们看看吗，你放心，我们不会拿走的。”

妇人眼看裴砚舟还算和气，小姑娘也挺好说话，没敢多问，转身从柜子里取出几张保存完好的画作。

林简也会画蝴蝶，画法和《花朝蝶戏图》如出一辙，但在细枝末节略有不同。

“大人，林简不是我们要找的人。”吉祥有些失望，当她翻看那些栩栩如生的画作，又不禁同情这位素未谋面的画师。

“难怪范哲成亲后不再作画，哪是江郎才尽，他是画不出来，我看林简的画技都远胜于他，那与范哲联袂作画的人又是谁呢？”

莫说林简已经不在人世，就算他还活着，画法也与那人不同。

但从作坊管事的反应来看，工匠攒下来的火药原料都给了林家人，难道是林家的儿子？

虽然没有拜入师门学画，但他或许天赋惊人，林简教他几招也能画出佳作。

之前设想的幕后主使，既会画蝴蝶图，还懂制作火器，且与赵府尹有深仇大恨。

这么看来，林家的儿子也符合嫌犯特征。

“大婶，你的儿子在田里干活还没回来吗？”

妇人听吉祥提到儿子，手像抽筋似的撞翻了茶碗，裴砚舟略微皱眉，抬眼扫视四周。

吉祥听到身后有窸窣脚步声，连忙提醒钟朔：“钟大哥，窗外有人！”

钟朔像离弦的利箭疾驰而去，裴砚舟正要起身，妇人拽住他衣袖跪下来，哭得泣不成声。

“大人，求你了，放过我儿子吧，没有煦儿我也活不成了。”

吉祥懊恼被这妇人蒙骗：“你还有什么事瞒着我们？快说！”

妇人咬着唇看向窗外，那道黑影一闪而过，她瞪大双眼高声急呼：“煦儿，不要，别再杀人了！”

轰隆一声巨响，爆炸声震裂鼓膜，裴砚舟毫不迟疑将吉祥抱进怀里，在浓烈翻滚的硝烟中跌落在地。