赵忠智知道陶红兵心里有着他，不忍心拂了她的心，站在人群里默默地目送着她，两个人四目相对，忠智心里一酸。红兵轻咬着嘴唇，忍住不让眼泪掉下来。新娘船缓缓地离开河码头，忠智才随着看热闹的人群离开陶家。
新娘船行止庄外的小关墩，天空忽然乌云陡暗，不一会儿风雨大作。撑船的将船停靠在墩子旁边。可怜的墩子上一处躲雨的草房子都没有。墩子上原有的几间草屋，几个月前被一场大火烧为灰烬。新娘船没有棚子，陶红兵只好蹲在舱里撑伞挡雨，所有的人身上的衣裳都淋湿了。
约摸十几分钟，风停雨住，撑船的脱下上衣，光着膀子继续撑船。可怜新娘子，只好穿着潮湿的新嫁衣。喜奶奶说：不碍紧的，反正太阳有劲呢，不用多大工夫就会干的。陶红兵无可奈何地坐在船舱里，望着越来越远的村庄，泪水渐渐的模糊了她的视线。船行至一拐弯处，忽见一只农用木船靠在圩边。船正是陈瞎子老公婆俩的。原先住在小关墩岸边的，就在新娘船停靠墩子前，大风吹断了陈老爹的住家船的缆绳，船儿随风飘淌。幸好这圩边有棵倒向水里的枯树，挡住了船。船棚子早被大风掀掉了，船上的什物被雨淋透。雨过天晴，老两口借着枯树枝子晾晒衣服。
陶三丫头看到了他们，老两口也看到了陶红兵。陶红兵把脸转过去。陈瞎子挥着手对撑新娘船的喊道：停一下，新娘船上有东西刮过来了。他拿出那东西扬了一下，大声道：马桶盖。喜奶奶朝船头一瞧，才发现马桶上没了盖子。乡下人是讲究的，恭桶叫子孙马桶，马桶没有盖子，是不吉利的。喜奶奶心想，幸亏有人看见捞着，不然跟着风浪淌了，不叫新郎家吵死了。新娘船靠近，喜奶奶接过盖子，说道：难为老爹爹了。随手递过几颗喜糖。陶红兵始终低头不语。良久，抬头远望，已看不清老两口的船影子了。
这陶红兵福份不浅，嫁了周姓瓦匠，虽然其貌不扬，但有一门手艺，人又肯吃苦。陶红兵勤俭持家，除了时不时的贴补些钱物给娘家，日子过得还踏实。一年后，她回娘家看望过陈瞎子老两口一次。老两口搭房子时人手不够，周瓦匠带了几个师兄弟，过来给陈家帮忙了两天。此乃后话不提。
赵老爹是生产队专门用牛的，平时比较清闲。割割草喂喂牛。大忙的时候可就忙了，耕田耙田，生产队百十多亩地，赵老爹起早贪黑，吃辛受苦。本身身材瘦小。这几天风吹日晒，又瘦又黑了。赵妈妈舍不得，让忠智去大队杀猪的于家买了几斤肉。一大家子呢，老老少少十几口，说是特地甘为赵老爹，大多数都下了侠子肚里了，大人能吃到几块。刚吃过中饭，陈队长进来了，笑道：今个吃肉了？赵妈妈说道：这几天老头子累了，拿了几斤肉，名实上是甘为他的，侠子吃的多。队长道：大爷这几天是辛苦了。又对巧云说：下午你们妇女组不去栽秧了，老年组踩水赶不上。忠仁道：人家有的大队有打水机了，我们队什么时候不能买一台呀。队长道：是打算买呢。巧云道：不栽秧那做什么？队长道：去跟男子汉他们挑渣。一旁边的小信子问道：我们呢。陈队长笑道：放忙假的侠子还是跟你三哥去拾麦穗。陈队长转向忠礼道：早半天拾多少了？忠礼答道：几十斤，平下来每人二分工都不到。队长说道：小侠子能挣多少呀，关健是拾干净，要颗粒归仓。赵老爹道：队长坐下来吃袋烟。队长道：不用了，大家伙快点上工吧。说完走了。
生产队一半田种的是大麦，大麦收的早。另一半种的是小麦，刚收割完。赵忠礼带着十几个小学生在小麦田里拾着麦穗。每人拎着一只柳条编的篮子，边拾麦穗边打打闹闹。这麦田靠大路边，路上有一老头，挑着换糖担子在吆喝：换糖了，破布烂棉花，废铜废铁，旧胶鞋空酒瓶牙膏皮甲鱼壳，拿来换糖呀。孩子们都认识他，哪个小孩没从家里偷个把有用没用的东西，到他换糖担子上换过糖。他是邻大队的姓段，一对竹篦子编的篓子，上面是木板条打的方格子，盖上玻璃。一只里面是薄荷糖葵花籽麻花以及女人们用的针头线脑小发夹。另一只里面全是黄烂烂的麦牙糖。
老段边走边吆喝，孩子们哪有心思拾麦穗了，都纷纷上路，团住段老头，望着那好吃的麦牙糖，馋得就差淌下口水，可是在田野里，哪来的东西换呀。有位岁数稍大的小声问：换糖的，麦头子要吗？老段回道：要是要，可你们拾的麦头子要归生产队的。旁边有小孩说道：我们去问问赵先生。于是岁数大点的男孩跑到田头，赵忠礼正坐在田埂上看蚂蚁搬家呢。男孩道：赵先生，我们想吃糖，用麦头子换行吗？忠礼瞪了他一眼：不行，队长晓得了要扣工分的。遂对路上的孩子们喊道：都回来拾麦了。孩子们不太情愿地走回麦田，还不时地回头张望。那老段头就是不走，坐在担子上的扁担上，抽起了旱烟。孩子们那有心思拾麦呀，缠住忠礼，忠礼看看四周，社员们都去庄子西边的那块田里干活了。忠礼想着不会有人瞧见的，就对岁数大的那个男孩子说道：就把你篮子里的拎去换去，快去快回，其他人不要跟过去。
老段起身刚要挑担子，男孩喊道：换糖的，等一下。老段也四下里看了看，见没有人，接过男孩手中的篮子，掂了掂分量，把麦穗倒进竹篓里，用一件旧衣服盖好，然后敲了一大块麦芽糖递给男孩，遂挑起担子，失失慌慌地离开。这男孩是会计李金城的远房弟弟，叫李金洋。小金洋拿着麦芽糖，兴冲冲地跑回田头，每人分了一小块，递一小块给赵忠礼，忠礼笑道：你们吃吧，我不要。孩子们津津有味地吃完了，还用嘴添着手指。忠礼说：大家伙好好拾麦去，今天换糖的事，谁也不要说出去。孩子们应着，高高兴兴地拎起柳篮，弯腰拾麦。收工的时候，忠礼带着孩子们把几篓麦穗给保管员过了秤，便各自回家。
晚上吃过晚饭，忠仁对忠信说道：小五子，今晚跟大哥去场上看麦囤了。小五子应着，妈妈找出件旧棉袄，递给忠信道：夜心里凉呢。忠信接过棉袄头子，跟在大哥后面。忠仁拎着马灯，到了场上，场头周周围围巡看了一遍，一只灰色野兔子在麦穰草堆拱着嘴觅麦粒子。小五子眼尖，小声道：大哥，兔子。忠仁嘘了一声，把马灯递给忠信，弯腰，轻手轻脚地走过去，刚要扑上去，兔子警觉起来，抬头竖耳，一溜烟地窜走了。忠仁懊悔道：刚才去拿个板锨就好了，逮住了剥剥，肉香呢。说着兄弟俩来到队房，开门进屋。忠仁先举着马灯，查看了几个麦囤子上面的石灰印。忠信看见石灰印上的：跃进十队四个字，准备去抹字，刚伸手，忠仁连忙喊道：不能用手弄。忠信问道：字弄没了再印一个不就行了。忠仁道：印要保管员拿回家了，他明天早上过来，一看印没了，会说我们偷麦子的。忠信好奇地问道：印什么样了啊。忠仁道：样子象个小木盒子，比我脚底板长一点，底下刻的是空心字，盒子里装满石灰粉，往麦囤子稻囤子上耷一下，就会有石灰字，晓得了？忠信似懂非懂地摇头点头。忠仁道：多睌耷印的时候把你带过来看看。忠信想了一会儿，忽然说道：我晓得了，我看过吴大哥拎过的。忠信又问道：嗲的牛屋不是在东头队房里吗？我去玩玩。忠仁道：嗲不在牛屋里，夏天蚊子牛虻虻多，牛下泥汪塘里去了，嗲去那边搭个棚子睡觉了。忠信道：怪道好长时间嗲不要我睡觉了。忠仁点了几根去年收上来的蒲棒头，插在屋里的空白处，兄弟俩和衣而睡。第二天天亮，保管员吴文喜推门进屋，查看了麦囤子上面的石灰印，忠仁兄弟俩方才回家。
赵家人吃了早饭，准备上工，队长进来了，劈头就问忠礼道：你昨天下午叫侠子用麦头子换糖的？忠礼估计队长晓得此事，不作辨解，遂道：就几斤，换点糖给侠子们吃着玩的。队长正色道：几斤也是国家的粮食呀，上纲上线说起来，你可是要犯罪的。一家人紧张起来，大哥进了屋里，听了首尾，对队长点头哈腰道：全凭大爹一句话。下次他们不会再换了。队长道：不是我说了算不算的事，关键是章主任晓得了，天麻花亮就把我叫到他家，训了我一顿。赵妈妈说道：那怎么弄呢？队长道：换糖的是不是姓段的？小五子点头应着。队长对忠礼道：你用钱先把麦头子赎回来，交到队上，至于怎么处理等你回来再说。队长又气呼呼地说道：叫你带侠子拾麦头，却惹出这么个事来。又对屋里道：你们还不去上工？还做昨天的生活。
一家人都上工去了，赵妈妈拿了块把钱给忠礼，让他快去把麦头子赎回来，忠礼接过钱说道：我又不晓得他家住在哪？忠信道：我摸着呢，我到他们大队看电影，去他家买过东西。于是兄弟俩拎着个空蓝子去了段家，老段正准备出担子，忠礼说了来意，老段把麦头子正摊在地上晒呢，只好扫起来，装到忠礼的蓝子里，忠礼递过去钱，老段说道：昨天的糖不止这些钱呢。忠礼道：今天就带这么多，少你的钱下次再去我们庄上补给你。老段只好作罢。目送哥俩走远，也挑起担子串乡去了。忠礼回家，到了场上，找到队长，将半蓝子麦穗交给队里。队长说道：今天不去拾麦头子，去跟妇女放渣。忠礼遂回家拿了铁锨，下田干活了。
昨天拾麦穗的里面有个姓汪的小女孩，吃过晚饭她妈妈带着她去十二队沟帮的姓祁的亲戚家串门子，亲戚家也有个小女孩跟她在一个班级上学，无意间汪家小女孩便说出换糖的事来。不想章主任正好路过祁家门口，见祁家屋里亮着灯，本打算进去玩一会儿的，听见两个小孩谈话，便站在门外偷听，听得是赵忠礼带头领侠子们换的糖，章卫国心里冷笑一声，便自回家。
次日一早，便派人叫来陈队长，道：你先去查查看有没有这事，小侠子话不能全听。随后去了大队部，正好忠智也在，便同他讲了此事，然后又说道：正好是你三哥，你去处理一下吧，下午把结果报上来。忠智知道这又让姓章的逮住把柄了，自己入党的事刚有眉目，三哥又给他惹出事来。他带着气回家。妈妈在打扫猪圈塘，忠信在门口哄小兵子玩。忠智问忠信：今天怎么不去拾麦穗呀。忠信道：今天队长不要我们小侠子去拾了，年纪大的去了。忠智道：好好的队长怎么不要你们去了？忠信道：昨天我们用麦头子换糖吃的，被队长晓得了。忠智暗道：还真有这事呢。便又去找李姓的小男孩，详细问了情况。半哄半吓道：等你大人回家，去大队部认个错，就说这事是你偷着干的，赵老师不晓得。小男孩一边用手抹眼泪，一边不停地点头答应。
下午，小男孩在他妈妈带着下，来到大队部，正好陈队长忠礼也在。小男孩哭着说出了事情的经过。小男孩妈妈说道：罚多少了钱都认，只要不吓着他就行，他还是个侠子，只晓得嘴馋。章主任道：也没什么大不了的事，说清楚了就行。钱赵先生替他们罚了。李妈妈就差磕头了，嘴里不停地道谢，领着孩子回家。忠礼陪着笑脸，说些感谢大队领导不追究此事之类的话。章主任道：行了，到此为止吧，大伙心里有数就行了。忠智道：大爷三哥你们先回去吧。他们走后，忠智对章主任道：多谢章主任高抬贵手。章主任道：不要客气，在一起共事的，谁用不着谁呀，是吧。