一场雷暴雨，缓解了夏日的闷热，赵家人早早吃了晚饭，坐在门前的榆树下纳凉。赵老爹说道：忠智，你不要着急去大队部，嗲跟你们说个事。玉莲用芭蕉扇子帮老爹扇风驱赶蚊虫。忠礼早已点好了几根蒲棒头，插在上风的地缝上。老爹道：家里的房子不够住的了，三间房子也旧了，墙角走势裂缝，几天前，跟你们妈妈商量过了，想翻盖一下，重砌四间，趁我还能动动，帮着操管操管。你们看看砌什么样子的房子。忠仁道：嗲的意思呢。老爹道：现在不能再砌纯土脚房子了，我想根脚纳砖头，砌这么尺把高再用土脚，门框也用砖头包。忠智道：现在哪块有砖头卖呀。老爹道：我打听到了，隔壁大队有个砖窑呢，烧窑师傅在安徽学回来的，需要的话，提早跟他定，四五分钱一块，不贵，顶多两千砖，百十块钱，忠礼带着罱河泥爽爽，早晚一家子七手八脚脱脱土脚，秋后就动工。忠仁忠礼回道：就照嗲说的做。何小丽问道：这房子砌好了，给哪房住呀？老爹道：砌四间，东屋给忠礼一家子。西屋我和他妈住，以后给小五子找亲事。小丽不悦道：就派我住那个土脚房子呀。老爹道：你们那房子不是才砌起没两年呢吗，那就旧得了。赵妈妈也道：房子还没砌呢，就攀了。小丽一气之下抱着大牛去了南屋。忠智道：不睬她。老爹道：就这么定了，忠仁放鸭子，忠智大队里没得底的事，忠礼你要多吃些苦，房子也是为你盖的。忠礼道：晓得，有空我就去罱泥。一家人商议定了，又说些其它闲话，大家有了睡意方才各自回屋。
农历六月六，一大早上，赵妈妈叫醒忠信，道：去你大姐家，把她接回来。忠信洗了脸，要吃早饭，赵妈妈道：先去你姐家，回来再吃早饭。忠信嘀咕道：上学又要迟到。赵妈妈道：你木我呢，现在不是放暑假了。忠信道：老师通知我们今天去学校打扫除呢，每人带锨，铲操场上青草。赵妈妈道：好紧工呀，快去快回来。忠信心不甘情不愿去了玉芳家。
赵妈妈炒了一锅焦面，每人泡了一碗，大虎不肯吃，赵妈妈哄道：大虎乖，六月六吃焦面长肉呢。大虎方才吃了几口，便去找老舅舅忠信玩。赵老爹问：今个儿中上吃什尼？赵妈妈道：包水饭，六月六不是作兴吃水饭呀。文巧不解地问道：什么叫水饭呀？士英啐了她一口：小侠子不晓得就不问。忠信道：我晓得，就是饺子。赵妈妈忙用刷锅把子打他，忠信边跑嘴里边说道：我说的又没错。
士英淑芬和面搋面擀饺皮子。赵妈妈割来韮菜，玉芳欲帮忙，赵妈妈道：怀住身子了，不要你拣。玉芳道：不碍事的，在家里什么事不做呀，回娘家就娇巴了。又问：四嫂呢？赵妈妈道：两天头里就回娘家歇夏去了。赵妈妈拣好韭菜，洗净切碎，放油盐揉了一遍，滗去卤汁，又打了两只鸡蛋搅匀，婆媳三个一边包一边往锅里下，爷儿们和侠子在吃，赶不上就放下碗筷等着。赵老爹催了两回，赵妈妈气呼呼地说道：催魂呢，没看见我们手忙脚不住地在包，你们就晓得噇。爷儿几个被抢白了一顿，不敢作声。
吃过中饭，玉芳在门前的菜园边摘了好些紫红色的野花，放在一个小瓷罐子里用锅铲柄子捣烂，妈妈见了说道：锅铲柄子就能捣了吗？你明天不用它装饭了，用手抓？玉芳道：花又不脏的。赵妈妈道：个个都让人操心。玉莲过来帮忙，用捣好的花汁，将文巧、文美、文翠的手指甲染红。玉芳道：玉莲，你也染上。玉莲道：我又不是侠子了。玉芳道：你每年不是弄的？再说了，三十岁不结婚，还是侠子气呢，你才十七八岁，就充老了。玉莲自个儿将十个手指甲染上，翻来覆去看着，笑着说道：也蛮好看的。赵妈妈道：看把你美的，这些日子花了心了，穿的跟个妖精似的，正想问你呢，你这红格子的确良衫子多晚做的？玉莲红着脸道：他跟我买的成品的。赵妈妈骂骂咧咧道：还没定亲呢，就吃人家的穿人家的，又不要个脸。玉莲道：怕什么？反正定准结婚早晚的事。赵妈妈说不过二丫头，抄起条帚把子就打，把个玉莲连蹦带跳地撵出家门。忠信站在堂屋门口捂着嘴偷笑，赵妈妈道：笑什尼？又有好几天没用桑树条子抽你了。吓得忠信赶忙溜到堂屋。玉芳从口袋里掏出几尺红头绳，文巧、文美、文翠每人手腕上都系上，边系边说：不要弄掉得了，要等到七月七剪下来，撂到屋上呢。文巧道：撂到屋上做什么呀？玉芳道：大喜鹊含去到天河搭桥。
玉芳带着侠子在锅屋忙着，赵老爹爷儿几个在堂屋里闲谈，忠礼对忠仁说道：大哥，你不去望望你的鸭子。忠仁道：不碍紧，我向道二虎子了。老爹也道：二虎子还是个侠子呢，你指望他呢，他只能帮你拦拦鸭头。正说着呢，二虎子哭着跑了进来，对忠仁道：大爷，不好了，鸭子炸得了。忠仁二话不说，拽着二虎往外跑，到了荡里，鸭子东两只西三只的，满眼望去到处都是，还有的翻过大堆，窜到秧田里，只听得四处都有鸭子呱呱地叫喊。忠仁不好向二虎发作，纳住了性子，拿起鸭篙子，裤脚子来不及卷，下了秧田。
生产队几年前曾养过一趟鸭子，姓王的独膀子和忠仁合放，后来两个闹意见，以队长的意思，分开放养，各一半，忠仁不愿意：要么他放，要么我放。后来忠仁考虑再三，退出了。不想这姓王的贪心，把个生产队称给他喂鸭子的粮食，扣了些下来拿回家去。他家里人养得白白胖胖，可怜了那几百只鸭子，到最后只剩下皮包骨头。生产队班子一商量，卖了鸭子，会计算下账来，苗钱饲料工分加起来，还亏了许多，队长一气之下，几年不养鸭。
今年春上，上面要求搞多种经营，队里也没有其它路子，只有养鸭了，可这趟鸭子千万不能再落入姓王的手里。拿社员的话说：一只膀子手更辣。陈队长思虑了几个晚上，决定由忠仁放养。忠仁人老实，也有经验，二十几岁就在队里放过鸭子，当下定了，便去做忠仁思想工作。陈队长以为忠仁因为两年前的事心有抵触，不想队长一提及他就应允下来。女人士英抱怨他道：人家话没说得呢，你就答应了，生怕队里不把你放？忠仁道：拿什么格子呀，他叫我放我就放，放鸭子不比做生活轻松呀。人惬意工分又高。士英白了他一眼，道：一辈子就抱着个鸭篙子，有升腾也不大。忠仁笑道：你不要小看放鸭子的，公社夏书记两年头里也是放鸭子的，几年前他到荡里放鸭，我们两个还躺在一个鸭艄子里吹过牛呢。士英道：你没人家命好，连个队长也混不上呢。忠仁道：放鸭子丑了？好歹也是个司令呢。
鸭栏打在大堆后面滩上的一个土墩子上，旁边搭了个草棚子，早晚忠仁在里面睡觉，队里给他配了个帮手，小名叫二虎子，名符其实，人长得虎头虎脑，十五六岁，勤快泼辣，他不撑船，直接游水拦鸭头，游起水来比鸭子还快，一个猛子扎下去，早已超过了鸭头。二虎兄弟三个，一个哥哥头二十岁了，不会说话，见人就晓得傻笑，还有羊角疯病，病一发起来就瞎跑，经常半个生产队的人出去找他。一个弟弟才十岁，正上书房，嗲嗲是个老实头，只能做些死头生活。几年前，也就是弟弟个把生日，妈妈嫌家里穷，跟外地的一个篾匠师傅跑了，丢下爷儿四个，想想日子也很难过，家里全靠他挣工分，十二三岁就不上学了，跟着大人上工做生活，队长看他做事灵巧，也有照顾他家的意思，毕竟放鸭子天天是整工，便让他跟忠仁放鸭子。忠仁也很喜欢他，他经常说要给忠仁做干儿子，忠仁总是笑而不语，两人早已亲如父子了，只是少个仪式而已。今日把个鸭趟子炸了，鸭子正是放马鞍的时候，游起水来比马跑的还快，把个爷儿俩忙活到天睌，总算一只不差地吆上了栏。
看官定会疑问：他怎么就知道一只不少的呢？忠仁数鸭子有个诀窍，鸭栏用柴箔子拦成两半，边上留一出处，正好够一只鸭子走过，二虎在后面轻轻地吆着，鸭子成一字状从边上经过，忠仁将喂鸭子用的小挽子冚过来坐下，用树条儿三只三只的数，不到半个小时，所有的鸭子都过了数，见一只不少，笑着对二虎说道：你回去吃晚饭，吃过了早点来换我。二虎点点头回家。队长闻讯过来看看，见秧被鸭子踱得东倒西歪，少不了说了忠仁几句。队长道：鸭子大了，容易炸趟，还有上惯了稻田，就会经常翻堆过去，属鸭子吃死食嘛，鸭栏也能捅到后面大河南了。忠仁回道：我也在寻思着呢，明天就捅过去吧。队长道：明天跟你们派两个人来。忠仁谢道：那就难为你了。
所谓的大河，即从西北至东南的斜穿马家荡的轮船河道。大河南有一熊家墩子，几亩田大小，早年住着几户姓熊的人家，初级社时期搬到了涧河堆上。这墩子有一条土路通向十二队沟浜，路不太宽，只够两个人并排而行，也不甚高，夏季发水的时候，水满过路面，只能涉水而行，与其称着路，倒不如说是圩埂。荒村及周边大队的人们出门远行，都是经这小道至熊家墩子上轮船的。熊家墩子三面的滩面归十队所有，所以墩子也自然的归属于十队，况且熊家就是十队的人。忠仁花了两天的工夫将鸭栏捅到了墩子东边，西边大片地方仍留下来方便人们上下客船。自鸭栏捅过来之后，任由鸭子在荡里自由觅食，傍晚时分才把鸭子吆上栏喂食，故而忠仁一天大半时辰逍遥自在，他也学起队长吹起了口哨，天要晚，哨声一响，鸭子纷纷赶上栏来，只需二虎用船远远的在后面荡着，以防个别鸭子炸趟。
又月余，沈朝辉接到父亲的来信，说母亲生病住院，务必让他回南京一趟，朝辉本也想近日带玉莲一道回去的，忽接到父亲来信，与玉莲商量：母亲病了，我得急着回家，不方便带你一道回去了，这次回去我定会向父田禀明。玉莲有些失落，道：噢，只好这样了，跟你爸你妈讲清楚了，我们这边讲究定准的，也就是说是定亲后才能结婚，只要你爸妈同意了，你就带些礼金和礼物，举行个简单的仪式，以后我们就可以名正言顺地来往了。朝辉表态道：你放心，一定会说好的。
那日早上，朝辉简单的收拾了包袱，玉莲将他送到至熊家墩轮船码头，因朝辉家毗邻镇江，所以坐轮船至兴化，然后上岸转车去扬州，再过镇江。正逢马家荡涨水季节，水没过了小路，两人卷起裤子，光脚涉水而行，到了墩子上，朝辉看看手表，才八点出头，墩子上也无歇脚的地方，玉莲遂道：那边是我大哥放鸭子的小棚子，我们过去坐坐吧。
忠仁撑着鸭艄子正在河边摘野莲子，隐约见有人去了他小棚子，便撑船过来，上岸，见是妹妹玉莲和朝辉，大哥问道：你们去哪块呀？玉莲道：朝辉妈妈病了，来信让他回去一趟，来赶轮船的。大哥看看日头，道：还早着呢，轮船从凤谷青沟过来，到这里要九点上下呢。玉莲道：还有个把小时呢，不如我们去滩边摘莲子，你也带些回家。朝辉说也行，两人上船，忠仁将船撑到一片野藕田，荷花基本落尽，青色的莲蓬在风中晃动，玉莲朝辉站在船头采撷，忠仁用力将船向藕田深处撑去，一只大莲蓬，看上去粒粒饱满，朝辉伸着膀子够去，却怎么也摘不下来，玉莲道：用劲擗呀。遂拉开朝辉，自个儿探身去够，不想船一晃，玉莲身子前倾，落入水中。瞬间没了头顶，朝辉瘫坐在船上，忠仁急忙跳到船头，玉莲双手举过头顶，刚要露出水面，忠仁一把抓住玉莲的衣颈，用力猛提，将玉莲拎到船上。玉莲跌坐在朝辉身旁，见他惊慌无措之状，又好笑又好气。忠仁忙问道：有没有喝水？玉莲道：没有，我憋住气呢。忠仁道：以后做什尼事都要小心，这块藕田，原是深沟，现在涨水了，高个子都掸不到底，水下面尽是水草藕稭子，捰住脚，人就没得上来了，你再会游水都没得用。
三人靠船上岸，不一会儿，轮船停靠，朝辉拎着行李上了客船，与玉莲挥手告别。轮船驶远了，忠仁向道二虎看好鸭子，自个儿撑船将妹妹玉莲送回家，赵妈妈见玉莲浑身湿漉漉的，遂道：送人到轮船码头，怎么掉下水了？忠仁道：我带他们去打藕莲子的，不小心掉下去的。说了大概经过，赵妈妈道：亏你大哥在船上，要不然指望那个小知青，你早就没命了。玉莲急着回屋换衣裳，也不与妈妈理论。
欲知后事如何，下回分解。