豆市街是一条临海县城东门外的南北街，街道长八十丈，宽不到两丈半。街道两边有几十家铺子，全都是些粮铺，杂粮铺，米面铺，油铺。陈家江北粮行就在豆市街顶北头上，有三间铺面，专营稻，米和小麦，面粉。

陈地主打算再置办个面粉厂，地方已经选好了，也在东门外，离码头和门市都不远，他刚过完立夏就来到临海筹划这事。

临海县可不比老家的县城，地皮金贵得很，抢手得很。陈礼明在临海住了好几个月，打点各路神仙，钱财没少花。寻到这处并不太中意的地皮，总算是自己这几个月时间和钱财没白花，相对于新建一座面粉厂，都是小事、小钱。

秋粮入库，家里的头等大事算是解决。

陈管家让人喊来了小强子：杨大，你多大了？

小强子回道：陈叔，我初九生日，还有几天就十五岁了。

陈管家拿起手边的茶杯说道：哦，十五岁。吕家那个小子比你还小一个多月，喏，红蛋都送来了。

陈管家上下打量了一下这个个子挺高，看着挺瘦却也没有菜色的少年人：这样，小强子，你想过出去闯闯吗？上临海！陈叔知道你小子力气大、肯干活，但是主家这次不是要的可不是在临海随处可以找到的力工。我家要在临海开新生意，主家让我物色个聪明伶俐、可以信任的家里人送过去。

临海，临海。

小强子嘴里反复叨念这个地名，脑子里开始翻想对那个遥远又陌生的地方的可怜了解。

自己所在的这个村子其实就没有一个正式的地名。因为村子边上有两条河流交汇，在那里有一处古渡口，有这个古渡口，外人称呼这个村子叫沙缺口村。因为有那棵不知年岁的高大神树，村子被人叫做是神树村。当然，最为人知的名字是陈庄村，因为村子里有“陈万户”家。

陈庄村所属的望海县在淮安府治下，离那江南太仓府的临海县有八百里旱路，水路的话至少有一千二百里。

以那条通天长江划分，一个是贫穷的江北县，一个是富裕的江南县。

临海县地处江海交汇处，水、海、陆，三种运输都很发达，从大明到大盛的几百年里一直古老帝国的丝绸、棉花、粮食交易重镇。

几十年前大盛王朝对外的国运之战败落。交通便利，地理环境优越的临海县被外国人看上，他们在临海县外圈了一大块地，修建起了租界。租界不受大盛官员管辖，是外国人自管，且长达九十九年的租借期限，是为国中之国。自此，临海一跃成为和广州、渤津并列的三大港口城市，这三座城市分布于大盛海岸线的南、中、北三个方向，是三颗明珠也是三颗透骨钉。

陈管家一直等着这个少年人的决断。

在陈管家眼里这小强子就是村子里的一个普通孩童，以前总是听陈老夫子叨念他有一个聪明的学生，可惜了没能赶上科考，要不然他这辈子至少能教出一个有举人功名的学生。真正让陈管家高看小强子一眼的就是老朋友杨大生病后，这孩子好像就变了不少，那么小的年纪就敢来找自己卖地，要工作机会。杨大和他的老婆走了之后，小强子带着他的弟弟能抗住家族里那些不着调的长辈们抢夺田产，还安排弟弟去学了手艺，兄弟俩的小日子好像也没有那么难过。

这是一个好苗子，值得陈家培养一番，以后就是自己的好臂膀，临海离老家这么远，主家的生意刚刚又要扩大，的确需要一个能当事又忠心的自家人在那盯着。

陈叔，去临海啊？还不是干力气活？可我力气也不小啊，陈叔你是知道的。

小强子对临海的了解着实有限，唯一知道的就是那里离老家太远，自己走了，弟弟怎么办？！还有就是陈管家为什么看中自己，自己好像只有力气大这么一点用处。

要找力工，还要我亲自出面啊？哼，大临海能缺力工！我陈家在临海的生意也不小，每年用力工无数，为什么要将你这个小孩子从老家带去临海？就说你想不想上临海吧！

陈管家眉毛一挑，小家伙有点意思啊！

小强子这里的人说话很奇怪，都说北上南下，可是在这里人往北方叫去，去山东，去北京，去渤津。南下反倒叫上，上临海，上南京，上广州。

想啊，陈叔，我家情况你是知道的。我弟弟在学手艺了，可是我没有赚钱的营生，食量又大，现在家里还有的那三亩几分地，每年收的几百斤稻谷真的养不活我们哥俩啊。我正在找门路呢！临海肯定上啊，陈叔，你给我小强子脸面，我得兜着。

小强子几乎都要蹦起来，无论如何先将上临海这事给敲定了，上临海至少能养活自己这个大胃口，家里的负担得去掉大半。

喝了一口茶，放下茶杯，陈管家开口：你去临海后，陈家每月给你开三个大洋，半年后每个月就能拿到五个大洋，另外你在临海的吃住陈家包了。

小强子愣了一下，心一动，吃住全包，那么每月陈家给的大洋就可以存着，不出两年就能将卖出去的几亩地再买回来。

忙不迭得点头、施礼答应：陈叔，一定带我去，我肯定好好干。

陈管家点点头：嗯，那么咱一口吐沫一口钉，说定了啊！你回去吧，收拾一下，家里安排好了，初八跟我去临海。

看着开开心心、连跑带跳出门而去的小子，又转头看了一眼桌上的红蛋，轻轻叹一声。拿起一粒红蛋，嗑了，剥起来。

小强子跑去老单头家面点坊，找到老单头，同他说了自己要上临海的事。

老单头也替这个勤快的小伙子高兴：杨大，你来找我的意思我懂，放心，你家老二在我这里学手艺，我肯定不留私，他是我亲徒弟嘛。还有，二强子在你走后这两年就都住在我家吧！这样至少两年内你是不用操心的。再说二强子这孩子挺踏实肯干，是个能吃苦的孩子，我挺喜欢的。

杨二，你跟你哥回去一趟，他要出远门了。

老单头回头招呼在铺子里干活的二强子。

长高了一点、也不那么黑的二强子对师傅点点头答应下来，放下手里的活计，在水盆里洗了洗手，擦拭干净，走了出来。

知道大哥要上临海，他替大哥高兴，可还是有点担心。

哥俩回到家，一个烧火一个炒菜。

门口自家菜地里种的韭菜，豆角，茄子，路上买的卤猪头肉，小强子摸的鱼虾，满满的弄了一桌。

天黑，哥俩在爹妈坟前磕头起身回村，一高一矮背向土堆，身后还有一堆余烬发出丝丝红光。将二强子送回面点坊，小强子独自回家。

第二天，小强子打了几斤红薯烧，买了几包卤猪头肉，去看望家族里的几个叔叔、爷爷。几个长辈家一圈走下来，一一的向他们赔礼道歉：小强子小，不懂事，请长辈们看在去世的爹妈份上不要跟自己这个晚辈计较。

另外还在每家桌上留下一个小麻布包，包里面有十个铜板。

告诉几个叔叔、爷爷：小强子要上临海讨生活了，这里面有几个铜板，钱不多，算是对上次不小心弄伤长辈的补偿吧。

在送走小强子后，几个人都打开小麻布包，里面还真有铜板，不过这十个铜板里面有一个铜板弯了，拿在手上仔细看，就像是被生生地掰弯的。

庚戌年九月初八，利出行。

天没亮，小强子就背着一个布包裹等在陈管家门口。